Жребий окаянный. Браслет
Шрифт:
В это время трое набросились на Силу и, ухватив его, будто это не живой человек, а свернутый в рулон ковер, рысью двинулись на выход. Остальные полукругом, потихоньку приближаясь, наступали на Валентина.
Словно в ответ на призыв, в зале появился Дик и, закрыв дверь и привалившись к ней спиной, громко скомандовал:
– Take, take him! Quickly!
Валентин еще не осознал до конца, что же здесь, в конце концов, делается, но кое-что он уже знал точно – Дик их предал. Рука его нащупала наконец чернильницу, и Валентин только собрался швырнуть ее в ближнего к нему врага, как от могучего удара, снося со своего пути Дика, распахнулась дверь.
– Одни дверь открыто, другой – закрыто,
– Спаси, дон Альба! Убивают! – завопил в ответ ему Валентин.
Благородному дону не надо было повторять дважды. Его длинный меч, вылетев из ножен с быстротой молнии, сразу же ранил в плечо одного из тех, что держали Силу под мышкой, как какое-нибудь бревно. Раненый вскрикнул и выпустил Силу из рук. Два его товарища тоже бросили свою ношу и, вытащив из-под одежды спрятанные тесаки, сделали шаг вперед. Пятеро, окружавшие Валентина, позабыв о нем, тоже бросились на помощь своим товарищам, доставая на ходу здоровенные тесаки. Воспользовавшись возникшей сумятицей, Сила на четвереньках, лавируя среди множества ног, пополз к двери. Конечно, если бы не помощь дона Альбы, вряд ли бы ему удался этот маневр. Но испанец, с аристократической изощренностью орудуя своим мечом, постоянно создавал угрозу одновременно всем, оказавшимся в первом ряду, заставляя их неуклюже отмахиваться своими тесаками. Безусловно, будь у него желание, он в мгновение ока искромсал бы всех восьмерых, но…
Валентин, видя, что Силка уже находится в безопасности, скрывшись за дверью, а дон Альба надежно удерживает всех восьмерых «гостей» Дика, сообразил, что наступил самый подходящий момент для того, чтобы и ему покинуть негостеприимную контору. Дверной проем заблокирован дерущимися, значит, надо пробовать через окно. Валентин только успел подумать, что тяжелый стул с высокой резной спинкой идеально подойдет для пролома оконного переплета, как заметил поднимающегося на ноги Дика, еще не отошедшего от нокаута дверью. Швырнув в него чернильницу, которую он до сих пор держал в руке, Валентин схватил стул и что есть сил ударил им в окно. Хрустнул деревянный переплет, посыпалось, разлетаясь на мелкие осколочки, драгоценное стекло. Валентин ударил еще раз, расширяя пролом, и поставил стул под окно.
Перед тем как выпрыгнуть, он успел переглянуться с испанцем и сделать ему ручкой, что должно было означать одновременно и «спасибо, друг», и «еще встретимся». Валентин прыгнул, сгруппировавшись, удачно приземлился и, пару раз перевернувшись, вскочил на ноги. Но перекувыркнувшийся во время прыжка мир еще не успел в его голове вернуться в свое естественное состояние, как Валентин ощутил удар по ногам и вновь рухнул наземь. Тут же в него вцепились крепкие руки, кто-то тяжелый навалился ему на живот. Валентин попробовал трепыхнуться, выскользнуть из-под груды тел, навалившихся на него, но не тут-то было. Держали его крепко, и уже кто-то начал вязать ему ноги, а следом за этим и руки. Нападавших на него было четверо, и он их не видел среди «гостей» Дика.
Напавшие поднялись и стояли теперь вокруг него, спеленутого веревками по рукам и ногам. Валентину только и оставалось, что извиваться всем телом, пытаясь ударить кого-нибудь из супостатов связанными ногами, да мычать от бессилия сквозь забитый в рот кляп.
– Смотри, какой злобный барчук, – сказал один из них, увернувшись от Михайлиных ног. – Весь повязанный, а все одно драться пытается. Ничего, дружок, скоро и тебе достанется.
Это замечание почему-то вызвало дружный хохот стоящих над ним мужиков.
– Ладно, – сказал другой, видимо
Валентина подняли, поставили на ноги и надели мешок на голову.
– Что, уже получили? – раздался сзади знакомый голос.
– Да он сам к нам в руки свалился, – ответил старший. – Мы идем по проулку, а тут он из окна сигает. Ну мы его и прибрали.
– Гм-м, чертовы англияшки… Так это не они вам его передали?
– Да нет же. Сами мы его повязали. Здесь, в проулке. А от них он убег.
– Ну тогда им денег платить не за что. Поехали.
Заскрипели полозья – подъехали сани. Валентина забросили в них, сверху на него навалились еще двое, запрыгнувших в сани на ходу. Заорал кучер, щелкая кнутом, застучали копыта, зазвенел колокольчик, заскрипел снег, подрезаемый полозьями на поворотах. «Что-то слишком часто поворачиваем», – отметил Валентин. Уже на четвертом повороте он потерял ориентацию и перестал тщиться хотя бы примерно запомнить маршрут, которым его везли. Он переключился на голос, показавшийся ему знакомым, но сразу не смог вспомнить того, кому он мог бы принадлежать. Дальнейшие его размышления на эту тему были прерваны командой кучера:
– Сто-ой!
Сани остановились, и Валентина вновь подняли и понесли. Несли недалеко – несколько десятков метров, потом, судя по положению тела в пространстве и пыхтению несущих, поднимали по лестнице наверх. Наконец его поставили на ноги и стали развязывать веревки.
– Мешок-то с головы снимите, олухи. – Это опять был тот же самый знакомый голос.
Мешок слетел с головы, и Валентин увидел перед собой развалившегося в кресле Мудра. Чуть поодаль от него, опустившись на краешек стула и смиренно сложив руки на коленях, сидела маманя. А вот и обладатель знакомого голоса. Слева от Валентина, в паре метров, стоял Ермил.
– Ну здравствуй, сынок, – ласково промолвил Мудр Лукич. – Добро пожаловать домой.
XI
– Михайла!
– Я здесь, дед Влас.
– Что с шестым чаном?
– Сейчас Онцук с Чурилом шерсть заканчивают снимать и в дозолку загружать будут.
– А седьмой?
– Сегодня как раз третьи сутки дозолки закончились. Сейчас будем доставать и в мочильню понесем.
И в сарае, возле чанов со шкурами, – это вам не Хургада и даже не Ялта, но какой-нибудь, а все же плюс. А вымачиваются шкуры в проточной воде невеликой речки Лихоборки. Мочильня – одно название. На самом деле это большая прорубь, над которой с берега на берег переброшены пеньковые веревки. Отяжеленные развешанными на них мокрыми шкурами, они опускаются так, что шкуры полощутся в воде. Развешивать мокрые шкуры на морозе – удовольствие ниже среднего. Всякие там КЗоТы, охрана труда и санитарные нормы отдыхают. Наверное, поэтому профессиональная хворь всех кожемяк – хроническая болезнь легких. Свою лепту, конечно, сюда вносит и всякая дрянь, вроде щелочей, кислот и дубильных веществ, испарениями которых приходится постоянно дышать.
Ермилу хватило одной лишь вони от размораживающихся шкур, внесенных со склада для оттайки. Он добросовестно намеревался выполнить требование хозяина – ни на мгновение не спускать глаз с Михайлы, но жизнь оказалась куда богаче и разнообразней его представлений о ней. Покрутившись в сарае для золения полчасика, он дружески хлопнул Валентина по плечу и, стараясь казаться как можно дружелюбнее, сказал: «Ну что я буду за тобой приглядывать, как за маленьким. Пойду-ка я домой. Тебе ж, в конце концов, учиться, а не мне». На том и был таков. Сподручных своих, псов, правда, оставил. Но и те дежурили снаружи, предпочтя дышать свежим морозным воздухом. Двое гуляли-караулили, а двое в это время с Ермилом дома сидели.