Жрица голубого огня
Шрифт:
– Нападение на Храмового десятника! На помощь! – пронзительно завопил тот и изо всех сил заехал Аякчан костлявым кулачонком в грудь.
От удара ноги у Аякчан разъехались, и она кубарем полетела на дорогу. В груди невыносимо жгло – то ли от удара, то ли от охватившего ее бешенства.
– Вот так будет с каждым, кто покусится… – поднимая крепко стиснутый кулачок, торжественно провозгласил мелкий десятник.
– Покусается, – прогудел из-за его спины красномордый.
– Не поправлять десятника, десятник лучше знает, кто кого кусает! –
Сидящая на льду Аякчан подняла полные ненависти глаза – ну сейчас она этого… Ее пальцы невольно скрючились в ожидании соскальзывающего в ладонь Огненного шара.
– Гляди-ка, братцы! – захохотали в задних рядах стражи. – Бродяжка-то пальцами перебирает, будто жрица! Будто Огонь к ней сейчас явится!
– Головой скорбная, должно быть! – вздохнул кто-то жалостливый. – Беги отсюда, глупая, пока господин десятник не осерчал да выпороть не велел!
– Да я сама его выпорю! – завопила Аякчан.
Физиономия щуплого десятника побагровела, щеки аж раздулись от гнева, цыплячьей прискочкой он прыгнул к Аякчан… и его ладонь взметнулась, готовая отвесить ей новую затрещину. И ни капли Огня, чтобы влепить ему в мерзкую рожу! Аякчан взвыла от ярости и унижения – и перехватила его поднятую руку. На миг ей показалось, что вокруг ее собственной ладони закружился серый сумрак – и откуда-то издалека потянуло холодным влажным дыханием Великой реки. Самодовольное выражение сползло с физиономии десятника, глаза его широко распахнулись, и он заорал совершенной дурниной:
– А-а-а! Пусти, ты что делаешь, дрянь, а-а-а!
От неожиданности Аякчан выпустила его и отскочила.
Десятник остановившимися глазами пялился на свою руку – толстый, обшитый металлом рукав был изодран в клочья. Покореженные железные пластины жалко свисали с кожаных лоскутов, а на голубовато-белое полотно дороги капала алая кровь.
– Напали! На господина десятника напала! Нож, у девчонки нож!
Аякчан увидела перекошенную растерянной злобой рожу стражника под надвинутым на лоб шлемом и едва успела увернуться от свиснувшего у плеча копья. Второе копье плашмя ударило по голове, и тут же ее подшибли под коленки. Девочка распростерлась на льду дороги… На нее навалились сверху, дыша в лицо прогорклым жиром. Она закричала от боли в вывернутых назад руках, ее вздернули на ноги и огрели по спине с такой силой, что она чуть не влетела головой щуплому десятнику в грудь.
– Да я ж тебя сейчас… – визгливо заорал он, здоровой рукой вцепляясь в платок на ее волосах. Послышался треск…
И вдруг все замерли. Кривая ухмылка будто прилипла к физиономии десятника – и медленно стекла, как капля талой воды по оконному льду. Разорванный в клочья ветхий платок так и остался у щуплого в руке, а тот, не отрываясь, глядел на рассыпавшиеся по плечам голубые волосы Аякчан.
– Спаси Огненноглазая – жрица! И вправду – жрица! – полным ужаса голосом выдохнул кто-то.
– Руки-то отпустите, – тихо сказала Аякчан, сдувая упавшую на глаза ультрамариновую прядь.
Хватка на ее руках
Пристально глядя в насмерть перепуганные глаза десятника, Аякчан шагнула к нему и невозмутимо изъяла из его зацепеневших пальцев платок. Накинула на слипшиеся от пота волосы. На кого она сейчас похожа! Еще и губу разбили! Аякчан бережно потрогала языком саднящую рану.
– По возвращении в Храм передашь, что я велела тебя выпороть – за нападение на жрицу, – сладко-сладко, совсем как «Трижды шелковая», протянула Аякчан. – Думаю… – она и впрямь сделала вид, что задумалась, – десятка плетей будет достаточно – для десятника-то!
– Дык это… – дрожащим голоском пробормотал он – его крысиная физиономия враз побелела и еще больше вытянулась. – Не признали госпожу жрицу-то… В эдаком наряде…
– А всякий истинно верующий в Огонь должен узнавать жрицу сердцем! И под любыми лохмотьями, – ехидно пропела девчонка.
Десятник совсем помрачнел.
– Что говорить – кто хоть велел-то выпороть? – горестно выдохнул он.
– Аякчан, ученица третьего Дня обучения, – с достоинством сообщила девочка. Ему, крысюку мелкому, и ее ученического звания хватит, чтоб спиной поплатиться. Не попустит Огонь, чтоб простой человек безнаказанно ударил храмовницу, пусть даже всего лишь бесплатную ученицу!
Но в глазах напуганного до полусмерти десятника вдруг промелькнула надежда. Он как-то судорожно дернул остреньким подбородком – потерянно сгрудившиеся стражники разом подхватили копья и сомкнулись вокруг Аякчан плотным кольцом. Девочка видела устремленные на нее острия.
– Это что еще такое, десятник? – угрожающе процедила она. – Хочешь, чтоб я тебя вовсе велела насмерть запороть?
– Не могу знать, госпожа ученица! – отмороженно глядя поверх головы Аякчан и вытягивая ручонки по швам, рявкнул десятник. – Имею приказ – отыскать ученицу… госпожу ученицу третьего Дня обучения, именем Аякчан, и под стражей сопроводить ее в Храм! Мы как раз за госпожой в кузнечную слободку и направлялись – а тут вы сами на нас выскочили!
Аякчан придвинулась к самому лицу щуплого, брезгливо морщась от запаха араки и оленьего сала с черемшой, и накрепко поймала глазами его воровато бегающий взгляд:
– Что ж вы сами-то пошли, без единой жрицы? Не боитесь, что я сейчас весь ваш отряд Огнем пожгу?
– Никак нет! – выпучив глаза, пролаял десятник. – У нас есть сведения, что госпожа ученица не имеет Огнезапаса! – и на его губах на миг промелькнула издевательская ухмылка.
Аякчан некоторое время пристально разглядывала его, как диковинную зверушку, – пока десятник снова не начал переминаться с ноги на ногу, а по лбу его покатились крупные капли пота. И только тогда она наконец кивнула и небрежным тоном, будто принимая приглашение от старых и слегка докучливых знакомых, объявила: