Журнал «Если», 1994 № 04
Шрифт:
На лицах семерых гомбарийцев можно было прочесть разные чувства: насмешку, отвращение, удовлетворение, любопытство, ликование, высокомерие. Они казались гуманоидами, но примерно в той же степени, что и горилла.
— Итак, — пришепетывая на каждом третьем слоге, начал тот, что сидел в центре, — ваше имя Уэйн Тейлор?
Ответа не последовало.
— Вы прибыли с планеты, именуемой Терра? Человек молчал.
— Незачем тратить время, Паламин, — вступил сидящий по
— Разумеется, Эккстер, — и Паламин вытащил увесистый молоток, широкий с одной стороны, узкий и заостренный с другой. — Как вам понравится, существо без имени, если мы раздробим ваши кости, начав с конечностей?
— Мне это не понравится, — признал Уэйн Тейлор.
— Весьма разумно, — одобрил Паламин, со значением выложив молоток на середину стола. — Вас обучали языку, так что даже несмотря на природную тупость, вы способны понять наши слова. Так или иначе, но вам ПРИДЕТСЯ все рассказать.
— Добровольно или по принуждению, — встрял Эккстер, облизывая губы. Иного выбора нет.
— Совершенно верно, — подтвердил Паламин. — Поэтому постараемся избежать болезненных эпизодов. Ваше имя Уэйн Тейлор и вы прибыли с планеты, называемой Терра?
— Я сообщил об этом в первый же день.
— Знаю. Но тогда мы плохо понимали друг друга, и лучше избежать недоразумений. С какой целью вы высадились на Гомбаре?
— Я уже объяснял. Не по собственному желанию. Это была вынужденная посадка, на корабле произошла авария.
— И поэтому вы его взорвали? Вместо того, чтобы выйти на связь и просить помощи?
— Ни один террианский корабль не должен попасть в руки врага, — произнес Тейлор ровным голосом.
— Врага?! — Паламин довольно успешно изобразил оскорбленное достоинство, хотя при его физиономии это была непростая задача. — Вы, терриане! Абсолютно ничего о нас не знаете и все же имеете наглость считать врагами?
— Что-то не припомню встречи с распростертыми объятиями, — огрызнулся Тейлор. — Обстреляли корабль, когда он снижался, обстреляли меня, когда я из него вышел. Потом гнались добрых двадцать миль, схватили, избили и доставили сюда.
— Солдаты просто исполняли свой долг, — заметил Паламин.
— Меня могли уложить на месте… не будь ваши вояки самыми жалкими мазилами по эту сторону Сигни.
— Сигни? Что такое Сигни?
— Звезда.
— Да кто ты такой, чтобы критиковать нашу армию?! — возник Эккстер.
— Землянин, — сообщил Тейлор, пожимая плечами с видом человека, которому больше нечего сказать.
— Это ничего не значит, — сердито бросил Эккстер.
— Так будет значить.
Паламин
— Если бы Терра желала вступить в контакт, она могла послать большой корабль с официальными представителями, не так ли?
— Не думаю.
— Почему же?
— Мы не привыкли рисковать важными персонами и большими кораблями, когда нет уверенности, какой прием их ожидает.
— О! И каким же образом вы получаете информацию?
— Из докладов косморазведки.
— А! — Паламин огляделся с гордостью пигмея, заарканившего слона. — Вот оно, признание! Вы просто шпион!
— Чушь. Шпионы не врываются в атмосферу с грохочущими двигателями.
— Молчать! — рявкнул субъект с тяжелой челюстью, сидевший справа. — Ты тот, кем мы тебя считаем, потому что это наше мнение.
— Как вам будет угодно, — не стал спорить Тейлор.
— Именно так нам и будет угодно!
— Не волнуйтесь, дорогой Боркор, все будет в полном порядке, — утешил его Паламин и вернулся к пленнику:
— Численность вашей расы?
— Около двенадцати сотен миллиардов.
— Он лжет! — вскричал Брокер, бросая жадный взгляд на молоток.
— Одна планета не может прокормить такое количество жителей, — поддержал его Эккстер.
— Люди обитают на многих планетах.
— Он лжет, — резюмировал Боркор.
Паламин, сделав умиротворяющий жест, спросил:
— Сколько у вас космических кораблей?
— Сожалею, но рядовые шпионы не допущены к статистике Космофлота, холодно отрезал Тейлор.
— Не имею ни малейшего представления.
— Но КАКОЕ-ТО представление должно быть?
— Что ж, если вас устроит догадка…
— Итак?
— Миллион.
— Невероятно! Полный абсурд!
— Ну хорошо. Тысяча. Любое число. Лишь бы оно вам нравилось.
— Так мы ни к чему не придем, — проворчал Боркор.
— А чего вы, собственно, ожидали? — заявил Паламин. — Мы тоже, снаряжая шпиона на Терру, наверняка позаботились бы, чтобы он не мог выдать важных секретов и знал только самое необходимое. Кто является идеальным шпионом в конце концов? Круглый невежда с острым глазом!
— Я полагаю, что идеальный шпион прежде всего неуловим, — съехидничал Эккстер.
— Благодарю за мудрые слова! — вклинился Тейлор. — Будь я подлинным шпионом, не видать бы вам ни меня, ни моего корабля — точнее, его обломков.
— Ладно, оставим это. Куда вы направлялись, пока не… ээ… вынуждены были сесть на Гомбаре?
— В соседнюю систему.
— Игнорируя нашу?
— Вот именно.
— Почему?
— Такова была карта полета.