Журнал «Если», 1995 № 10

Вэнс Джек Холбрук

Вчера вечером за игрой в покер мне в голову пришла странная мысль: если и капризки, и жуки хугу, и птицы джуджуб связаны единой экологической цепочкой, а хугу и джуджуб доселе не бывали в этих местах, то получается, что и капризки тоже не отсюда. Но где же тогда раздобыла Хелин первую капризку, с которой и начались все наши беды?

Я спросил ее об этом и заметил в ее глазах панический ужас.

— Мне… Мне подарили ее привидки, — трепеща всем телом, прошептала она. — Только никому не говори! Привидки принесли крошечный росток и, как обычно беззубо улыбаясь, сказали, что это подарок лучшему в долине садовнику. Растение мне до того понравилось, что я тут же посадила его на почетном месте перед

домом. Пожалуйста, не выдавай меня!

Теперь понятно, как из Глопглипа в нашу долину попала проклятая капризка. Знатную ловушку подготовил нам этот мирок. Причем без привидок нам из нее не выбраться, а они, как стало ясно, относятся к нам вовсе не дружески. Да, конечно, они будут с радостью приносить нам все новые и новые средства от бедствия. За птицами джуджуб, вероятно, последуют крысы флипфлап, питающиеся яйцами ставших вдруг смертельно опасными птиц, а за крысами… Кто знает?

Я пишу эти строки, а по оконному стеклу, гнусно скрипя лапками, ползут и ползут жуки хугу.

Как ни стараюсь, выхода из создавшегося положения не нахожу. Уберемся ли мы восвояси или останемся, уповая на милость привидок, ясно одно — графствам и герцогствам на этой планете в ближайшие столетия не бывать.

Перевел с английского Александр ЖАВОРОНКОВ

ЗАВТРА

Бэби-робот учится думать

Руководитель Лаборатории искусственного интеллекта Массачусетского технологического института Родни Брукс, роботехник Линн Эндриа Стейн и примкнувшая к ним группа сотрудников поставили целью довести умственное и физическое развитие электронно-механического робота по имени COG (начальный слог от cognition — «познание») до уровня шестимесячного человеческого младенца, с перспективой дальнейшего обучения. Мозг бэби-робота, занимающий целую комнату, представляет собой множество микропроцессоров, соединенных по принципу нейронных сетей, и связан с «телом» пучком разноцветных кабелей.

«Каждый процессор отвечает за решение той или иной конкретной задачи, а программное обеспечение моделирует поведение нейронов человеческого мозга», — поясняет Брукс. В эмбриональном состоянии (на стадии предпрограммирования) COG имел вид невзрачной металлической коробки, но затем обрел руки, ноги, глаза (видеокамеры), уши (микрофоны) — то есть родился! На момент активации COG уже обладал определенной суммой знаний.

«Мы ввели в искусственный мозг лишь основополагающие принципы поведения, которыми следует руководствоваться в жизни, — рассказала Линн Стейн. — Все остальное ему придется усваивать на практике, самостоятельно справляясь со все более сложными задачами». На примере COG Брукс и Стейн надеются, кроме всего прочего, выяснить, как младенец соотносит движения рук и ног со зрительной информацией и каким образом дети учатся реагировать на окружающий мир.

Осталось только слетать проверить…

С помощью оригинальной лабораторной установки американским исследователям удалось воспроизвести «в колбе» атмосферные условия спутника Сатурна — Титана, размерами не уступающего Меркурию. Это 90 процентов молекулярного азота, 10 процентов метана, давление 10 земных атмосфер, температура 179 градусов по Цельсию, облучение ультрафиолетом, бомбардировка заряженными частицами. В итоге образовался твердый органический осадок, названный толином, чьи оптические характеристики практически совпали с характеристиками непрозрачной красновато-оранжевой атмосферной дымки, обнаруженной над Титаном а 1981 г. «Это означает, что синтез сложных органических молекул в его атмосфере идет буквально на наших глазах, — резюмировал астрофизик

Карл Саган. — Молекулы опускаются вниз, и на поверхности должен был накопиться изрядный спой органики. Ну а если смешать толин с водой? В лаборатории мы получили аминокислоты». По всем данным, вода на Титане есть, так что условия для возникновения жизни налицо. Кстати, Земле для этого потребовалось примерно 100 млн. лет.

Вот и полиция становится «экологически чистой»

Не так давно британская полиция обзавелась трехколесным электромотоциклом Envirocycle II, предназначенным для патрулирования парков и прочих укромных городских уголков. Его мотор работает от шести свинцовых аккумуляторов, а на случай перебоев с питанием предусмотрена небольшая солнечная батарея, установленная в задней части корпуса. Думается, полицейские чины руководствовались скорее прозаическими соображениями (скажем, сравнительно малым шумом электромотора), чем требованиями борцов за чистоту окружающей среды, однако последние остались весьма довольны.

Экологическая мысль добралась наконец и до железной дороги: с виду ничем не примечательный американский локомотив производства Morrison Cnudsen Согр отличается от старших братьев тем, что в нем вместо традиционного дизельного топлива используется сжиженный природный газ.

Глава корпорации гарантирует, что новая машина сведет к минимуму загрязнение атмосферы. На первых порах «чистые» тепловозы будут использоваться в качестве маневровых на крупных железнодорожных узлах.

Каждому дантисту —

по лазеру!

Прототип лазерной системы, призванной заменить старомодные и небезопасные рентгеновские установки, создан радиофизиком Эбундом Вистом из Медицинского колледжа в Вирджинии (США). Известно, что дентин и эмаль человеческих зубов имеют трубчатую структуру и потому хорошо пропускают луч лазера. Проходя через зуб, свет попадает на фотодиод, тот по тонкому кабелю переправляет сигнал компьютеру, последний же, произведя цифровую обработку поступившего сигнала, синтезирует изображение и посылает его на видеомонитор. С помощью специального программного обеспечения можно, вращая трехмерную картинку, рассмотреть больной зуб под любым углом: пораженные места выглядят темными пятнами. Система имеет массу преимуществ по сравнению с рентгеном и совершенно безопасна для организма. Все же для клинического применения опытный экземпляр пока непригоден: наконечник вводимого в ротовую полость зонда слишком велик — размером с апельсин. Однако питтсбургская компания International Sensor уже занялась миниатюризацией многообещающего медицинского прибора.

«Мокрая» аэродинамика

Знаете ли вы, что теперь на испытаниях кузова автомобилей Mersedes-Benz обдувают не воздухом, а водой? По сравнению с традиционной аэродинамической трубой германский Wassertunnel, куда помещается модель автомашины размером в 1/5 натуральной величины, имеет несомненные преимущества: крошечные пузырьки водорода исключительно четко обрисовывают струи и турбулентные завихрения вокруг кузова модели. К тому же сам процесс растянут во времени, поскольку жидкость движется медленнее газа.

Наука спасает искусство

Ассоциация британских музеев удостоила первой премии «За новаторство» сотрудника Управления национальных музеев и картинных галерей Великобритании Мартина Купера, сконструировавшего лазерную установку для очистки скульптурных памятников от застарелых наслоений. Инфракрасный лазер делает свое дело быстро, эффективно и без малейшего ущерба для ценного объекта: короткие импульсы мгновенно разогревают поверхность, и загрязнения либо вообще испаряются, либо отслаиваются и отпадают от обработанной скульптуры.