Журнал «Если», 1998 № 06
Шрифт:
Мы поволокли Эмбоя по улицам Гелиум Новума. Серебристый свет двух лун призрачными радугами переливался на куполе ратуши. Из-за прозрачной преграды доносилось гудение кровожадных псевдонасекомых, вышедших на ночную охоту. Наконец мы добрели до обветшавшего жилого комплекса, где обитал Эмбой. Он начал было подниматься по лестнице, но решил сымпровизировать и повалился на Миллара. Тот быстро уклонился, и Эмбой шмякнулся по-настоящему, но быстро поднялся — я счел, что теперь он хочет изобразить, будто падение его отрезвило.
Миллар повернулся ко мне и спросил:
— Не вернуться ли нам в «Одиссею»?
— Уже поздно. Пожалуй, на сегодня хватит.
— Нет, — возразил он. — Полагаю, нам есть что обсудить.
— Понятия не имею, о чем вы. Вы богатый турист, только что прилетевший на забытую пограничную планету, а я лишь бедный туземец, о котором вы станете рассказывать друзьям на Земле. Пойду-ка я домой.
— Послушайте, вы меня не так поняли… к тому же я ведь помог вашему другу, верно?
Мы зашагали по улицам. Я намеревался подцепить его на крючок еще до того, как мы подойдем к «Сплендид-отелю». Это единственный отель в городе, поэтому я знал, что остановился он там. И теперь хотел подбросить ему сладкую приманку.
— Ладно, — нехотя согласился я. — Возможно, вы человек прямой, а возможно, и нет. Но чтобы рисковать, одной прямоты недостаточно. Для этого нужна смелость.
— Думаете, я прилетел сюда, чтобы отсиживаться в отеле?
Вот вам типичный туристский вопрос; они воображают себя великими искателями приключений, поскольку решились отправиться в путешествие, когда на другом конце галактики идет война.
— Что ж, — признал я, — это довод. Вы не типичный туристик.
А сам подумал: «Надеюсь, ты богатый туристик».
— Так в чем заключается риск и что это за игра?
— В самой игре никакого риска нет. Мы действуем наверняка. Однако играем против сирианского синдиката, который отнюдь не обрадуется, узнав, что мы играем наверняка.
— Одно неверное движение, — поддакнул он, — и просыпаешься оттого, что клешня вскрывает тебе череп, словно яйцо.
«Понятно, начитался бульварщины», — подумал я, а вслух произнес:
— Верно.
— И сколько мы можем выиграть? — не унимался толстяк.
— Выигрыш зависит от суммы, которую мы сможем собрать.
— Значит, наш выигрыш потенциально не ограничен.
Время я рассчитал безупречно — мы стояли на пересечении двойной тени «Сплендид-отеля». Я протянул ему ладонь.
— Жму вашу руку, партнер. Завтра до полудня я приду и расскажу все подробно.
Он вошел в отель. У меня впереди была долгая ночь для подготовки. Что ж, вечер прошел удачно. Бог помогает тем, кто заботится о себе сам.
Церковь Великого Игрока арендует зал в центре города. Длинные-Ляжки организовала окошки, мониторы и продажу билетов. Ее задача — принимать легальные телепередачи и обрабатывать их. Куча денег на
С утра я позавтракал и принял душ и лишь потом направился к отелю. Набитый туристами автобус отправлялся на экскурсию к туземным развалинам. Те, кто жили на этой планете до нас, вымерли сотни тысяч лет назад, а развалины представляют собой унылое скопление базальтовых зданий без окон, с низкими потолками. Однажды побывав там, я пришел к выводу, что это были три самых скучных часа в моей жизни. К своему удивлению, я заметил в автобусе и Миллара. Он даже помахал мне, когда автобус тронулся. Крепкие же у него нервы. Он ведь знал, что я собирался к нему прийти. Я уселся в вестибюле и принялся ждать его возвращения — мне вовсе не хотелось, чтобы он потом отправился осматривать очередную достопримечательность. Земляне — даже богатые земляне — любопытны, как дети.
В вестибюле меня заметила рысь. Ненавижу животных с усовершенствованным интеллектом. И точно, рысь по-кошачьи неслышно приблизилась ко мне и спросила:
— Слыхали анекдот о трех священниках, которые играли в гольф?
Я понял, что мне предстоят еще три скучнейших часа.
Миллара я перехватил, когда он выходил из автобуса. Он зашел к себе в номер, и я сразу повел его в фальшивое казино.
— Вы бывали когда-нибудь в развалинах? — спросил толстяк.
— Как-то раз съездил. Ничего впечатляющего.
— Разве у вас не захватывает дух при мысли, что эти руины гораздо старше человечества?
— Нисколько. Камни на любой планете старше человечества. К тому же их возраст не кажется мне чем-то особенным.
— Все древние предметы очень таинственны. И дают своеобразную информацию. Можно многое узнать о человечестве, побывав возле останков пирамид.
— Что ж, если разбогатею, наверное, и у меня появится желание совершить такую экскурсию.
— Но вы можете разбогатеть после нашего мероприятия, верно? Куда вы меня ведете? — Миллар не умолкал.
— В сирианское казино. Вы там помалкивайте, делайте умеренные ставки, а главное — наблюдайте. Запомните, что вы просто богатый турист, жаждущий развлечений.
— Но я и есть богатый турист, и я не прочь развлечься.
В казино двигалось все живое и неживое — деньги и билеты так и порхали через прилавок.
За прилавком орудовала Длинные-Ляжки на пару со своим сыном Джоэлем. Двадцать игроков покупали билеты и наблюдали на экранах за гонками. Одновременно проходило не менее двух гонок.