Журнал «Если», 2000 № 03
Шрифт:
— Куда?
— Ему. Сам видишь, что на улице делается…
— Ну?
— Вот и позвони. На всякий случай. Мало ли что…
Начальник не стал уточнять, кому именно звонить. Он все понял. После минутного колебания полистал блокнот, нашел телефон Башенкина:
— Ной Александрович? — тон он все же взял шутливый. — Я тут насчет погодки. Так сказать, проконсультироваться…
Сухой голос подчиненного огорошил:
— Ваш инвентарный номер?
— Что?.. Вы, должно быть, меня не узнали. Это Борис Федорович беспокоит.
—
— Но у меня… Я не знаю никакого номера.
— Ах, не знаете! Тогда звоните после тридцатого.
— Подождите! Я хотел спросить…
— Что хотели спросить?
Пауза показалась начальнику бесконечной. Он чувствовал, как по лбу стекают капли пота. Или не пота? Может, уже протек потолок?
— Вы хотели спросить про ЭТО? — в голосе Ноя угадывалась взрослая умудренная насмешка.
Борис Федорович сник.
— Хорошо, я подумаю о вашей судьбе. А пока запомните: вы — номер дабл-ю сорок четыре.
— Спасибо… — Начальник дрожащей рукой опустил трубку и бессмысленно оглянулся на супругу. — Вот, кажется, договорились…
Услышав щелчок отбоя, Ной удовлетворенно вздохнул. Последняя крепость пала. Народ поверил в него окончательно.
Правый бок ему согревала рыжеволосая Милена, левый — Наденька. Обе спали крепко и сладко, не сомневаясь, что на спасительном плоту им сидеть в первых, крытых плюшем рядах. И этой же ночью, ближе к утру, Ной ощутил смутное беспокойство. Проснувшись, он некоторое время лежал, прислушиваясь к себе, пытаясь понять, что же его разбудило. Размеренно бурчал трубопровод кишечника, колесил по кругу и постукивал на стыках сердечный вагончик. Внутри все было привычно и правильно. Неправильное затевалось снаружи. Осторожно он повернул голову, с опозданием поймав слухом внешние звуки, осознал наконец причину своей тревоги.
ДОЖДЬ ШЕЛ НА УБЫЛЬ.
Торопливо выбравшись из постели, он на несколько минут приник к окну, потом зверем заметался по комнатам. Покусывая губы, выскочил на балкон. Увы, все было правдой. Потоп предательски иссякал, в бледное нечистое небо медленно поднимался золотистый шарик — не монгольфьер и не НЛО, а самое обыкновенное солнце.
Это был крах. Полный и безоговорочный. Спасти Ноя могло только возобновление ливня. Или чудо.
Еще добрых полчаса он нервно бродил по комнатам. Голова яростно чесалась, — должно быть, выпирали наружу первые седые волосы. Ной лихорадочно стискивал кулаки. В конце концов нужное чудо было сотворено.
Сонно подняв телефонную трубку, Борис Федорович получил от Ноя первую шайбу.
— Инвентарный номер дабл-ю сорок четыре?
— Не понимаю… То есть, пардон! М-м-м… Кажется, так.
— Ваша просьба рассмотрена и удовлетворена.
— В смысле?
— По-моему, вы хотели избежать грядущего?
— Я… Ну, в общем…
— Все разрешилось
— Подождите, подождите! Куда переселили?
— Туда, где обошлось без потопа.
Сон — тягостная вещь. В потемках да с кружащейся головой Борис Федорович решительно ничего не мог взять в толк. Ясно понимал только одно: ему снова отчего-то становится не по себе. Интонации Башен-кина напоминали синтетическую речь робота. На всякий случай Борис Федорович огляделся. Все было на месте — стены спаленки, торшер, плечо жены.
— Но ведь это…
— Да, это по-прежнему Земля. Правда, чуточку другая, но вас это не должно волновать.
— Что за ерунда?
— Позвольте! Вы вчера звонили? Звонили. Вашей просьбе пошли навстречу. Всех в ковчег поместить, увы, задача нереальная. А потому большинству пришлось пройти отселение.
— Отселение?.. Но куда?
— Разумеется, не в соседский чулан. Вы, мой голубчик, на Земле, но иной. Те же континенты, тот же состав воздуха. Так что ничего страшного. Вы работаете там же и в той же должности. Правда, с сотрудницей «эн» уже не дружите. Напротив, у вас романчик с некоей Эллой.
— Как же так?
— Да вот так. Смотрите, не перепутайте. С супругой все то же, и темы в институте примерно те же.
— М-м-м… А вы?
— Что я? Я такой же скромный сотрудник, как раньше. Так сказать, до следующей миссии.
— Чушь какая-то! — Борис Федорович ожесточенно потер макушку.
— А может, вы… это… разыгрываете? Признайтесь, Ной Александрович!
— Простите. На розыгрыши у меня нет времени. Если не верите, выгляните в окно. Всего доброго.
Уронив телефон и перепугав проснувшуюся жену, начальник метнулся к окнам. Подняв жалюзи, ахнул. Сизое парящее небо вбирало в себя солнечный желток. Ни единой тучки, ни справа, ни слева. Борис Федорович не узнавал родного города. Тронутые позолотой крыши домов, черные паутинки улиц. Веки начальника пару раз растерянно вспорхнули, и чудо свершилось повторно: он поверил звонившему…
Примерно через час с небольшим, завершив серию телефонных звонков, Ной Александрович снова укладывался меж двух теплых тел.
— Все-таки вывез… — бормотал он устало и дремотно. — Всех вывез!
Надя уютно прижалась к его боку, обняла за руку. Милена, более мудрая, стиснула его ноги своими мягкими и жаркими, перечеркивая даже мысленную попытку к бегству. Впрочем, об этом он и не помышлял. Человек силен спутниками и спутницами. Возможно, это не единственный, но, безусловно, один из главнейших критериев состоятельности. Засыпая, он так и не заметил, что рыженькая Милена перестала быть рыженькой, а вечно бледненькая Надюша превратилась в янтарную мулатку. Навалившийся сон по-медвежьи смял Ноя, упрятал в наполненный смехом и детскими карамельками карман. Открытия грядущего дня — чудесные и даже чересчур — были еще впереди.