Журнал «Если», 2003 № 06
Шрифт:
Бик вытянул шею, чтобы увидеть ее, и заскользил. «Какого черта? Давай! — потребовало что-то внутри него. — Прыгай!» Он оттолкнулся и оказался в свободном падении. ОПР сузилась в темную ленту высоко над ним, внизу ждало море Деваны. Вскоре он словно престал двигаться, поблизости не было ничего неподвижного, чтобы сопоставить это с падением. Его шлем наполнился безумным хохотом Сувон. Наконец она перестала смеяться.
— Сто пятьдесят километров, дружок. Пора стать серьезными.
Под ним раскрылась хрустальная туфелька,
— Дерни красное кольцо, Бик! — закричала Сувон.
Он машинально дернул и почти мгновенно оказался внутри огромной, треугольной, прозрачной «подушки». Она ласково прижималась к нему в непрерывном скольжении, поворачиваясь и выравниваясь, пока он не распростерся внутри. «Подушка» начала слегка вибрировать под нарастающим давлением, и он услышал тихое жутковатое стенание.
— Я рядом, — окликнула Сувон. — Перенеси свой центр тяжести влево.
Он наклонился влево, и прозрачный аппарат начал двигаться влево по длинной пологой дуге.
— Я собираюсь немного поерзать, — сказала Сувон. — Ты меня видишь?
Бик посмотрел вперед, направо, налево и ничего не увидел.
— Ты немного ниже меня, но сразу позади. Перенеси центр тяжести вправо, потом выравнивай.
Он послушался.
— Сделано.
— Теперь посмотри вверх.
Далеко-далеко впереди него в черной необъятности над узкой светящейся полосой атмосферы он увидел искру. Вглядывался в нее несколько секунд и различил прозрачную оболочку, а затем крохотную белую фигурку внутри. Передняя часть оболочки слегка светилась.
— Я тебя вижу.
— Отлично. Теперь нам надо маневрировать синхронно. Мы набрали порядочную скорость в направлении севера, но нам требуется больше, а потому я на какое-то время перейду в пике. Следуй за мной, переместив центр тяжести вперед, но будь готов выровняться сразу же, едва это сделаю я. Нам ни к чему слишком нагреваться.
— Ладно.
Она начала перемещаться вперед, и он подтянулся вперед, цепляясь за выступы для рук. И понесся вниз, проскочив под ней. В панике он ринулся назад.
— Тпру-у! Так держать. Я сейчас догоню, — крикнула она и пронеслась над ним.
— А теперь чуточку подайся вперед. Вот-вот. Так держать!
Вновь вернулся вес. Перед ним возникло свечение.
— Твой друг… ты уверена, что это был несчастный случай?
Молчание.
Он ждал.
Наконец она ответила размеренным голосом:
— Нет. Или да. Во всяком случае записки он не оставил… Довольно-таки радикальный способ прервать отношения, и не думаю, что я уж настолько безобразна. Но когда речь идет о людях, ни в чем нельзя быть уверенной… Давай переменим тему, а?
— Ночью выглядит, наверное, очень эффектно, —
— Угу! И когда я уйду, это будет ночью. Я стану кометой, погребальным костром валькирии. И чувство вины будет полностью выжжено из меня.
— Ты говоришь так, словно ждешь этого…
— Вот именно! — она засмеялась. — Эдак через тысячу лет. Предвкушение поддерживает меня. Ну, а мы уже на высоте тридцати километров, и пора чуточку притормозить. Подайся немного назад, задери нос. Нам остается еще тысяча километров. Хорошо. Еще чуточку. Вот так.
— Оптимальный путь планирования? — спросил он. Он знал, что она подключена к станционному компьютеру, и у нее все рассчитано. Но ему хотелось удостовериться. Океан под ним был очень большим и синим.
— Вроде бы все в ажуре, — откликнулась она. — По-моему, порядок.
— Какой у этой штуковины радиус дальности? — поинтересовался он.
— Радиус дальности? — она засмеялась. — Просто летим, насколько получится. Я еще никогда не пробовала добраться до Беты Регио с лифтовой станции.
Ему стало не по себе.
— А что говорят кибы?
— Пойми, Бик, мы можем полагаться только на себя. Эти передатчики рассчитаны на короткие расстояния, если, конечно, мы не настроены на большую направленную антенну и не говорим на заданной частоте. Только наше собственное чутье, в этом вся соль. К тому же последние две-три сотни километров зависят от воздушных течений, а это вопрос погоды. Заранее ничего не угадаешь… Эй, осторожнее! Ты смещаешь свой центр тяжести. Продвинься снова вперед чуть-чуть и замри. За положением тела нужно следить все время.
Бик снова поймал Сувон в поле зрения и постарался больше ее не терять.
Фантазии о том, чтобы броситься в небытие, прочно забыты. Сейчас он был очень, очень напуган. И радостно возбужден — наконец он понял, почему этот спорт привлекает людей. Бороться с реальной опасностью с помощью собственных мышц, рефлексов и мозга, не полагаясь на кибов… О, это великолепное чувство! Если уцелеешь.
— Бик, тебе знаком сукин сын по имени Деккер Брант?
Бика пробрала дрожь.
— Еще бы! Он адвокат космического кузнечика, который отобрал у меня Кэри — мою бывшую жену. У Бранта дьявольские связи, а меня он считает чудовищем. И твердо решил, что Бикки я не получу. А откуда ты его знаешь?
— Едва я ввела твое имя в компьютер, как мне начали задавать вопросы. Некто Брант. По-моему, он не хочет, чтобы ты добрался до поверхности. Высказал мнение, что я слишком уж утруждаюсь из-за тебя. Ты говоришь, что, когда решил отправиться сюда, у тебя возникли проблемы с транспортом?
«Ну, конечно же!» — подумал Бик.
— Да. А что он предложил?
— Намекнул, что может быть мне полезен… правда, обиняками, так что передать его кибам я не могла… но намекнул достаточно ясно. Послушай, здесь замешаны деньги?