Журнал «Если», 2009 № 03

Лукьяненко Сергей Васильевич

— Можно попросить вас еще об одной веши? — спросил Джефф у выхода.

— Если это не будет мне стоить еще денег, — со смешком ответил Корнелиус.

— Нет, я только хотел присутствовать, когда вы впитаете амулет. Я хочу видеть, что он делает.

Корнелиус кивнул.

— Вполне справедливо.

— Сколько? — спросила мама, как только закрылась дверь.

Джефф усмехнулся.

— Ты не поверишь.

— Больше десяти тысяч?

Он кивнул. Мама ахнула.

— Двадцать? — спросила она.

— Немного больше.

— Двадцать пять?

Он

ткнул вверх большим пальцем.

— Больше? Не тяни!

Джефф медлил. Мама в нетерпении ломала руки.

— Восемь. Сотен. И еще пятьдесят. Тысяч. Долларов.

Джефф смотрел, как мамины глаза становятся все больше. Она взвизгнула, схватила его в охапку и закружила по комнате.

— Мы богаты! — сказал Джефф.

* * *

Джефф прижал шар к щеке, потом поцеловал его. Трудно было поверить, что он обрел его всего лишь вчера. Больно было расставаться с находкой, даже за целое состояние. Он станет богатым, но не будет особенным. На шоу Джонни Карсона не приглашают за богатство. Теперь Корнелиус попадет на шоу Карсона.

Он услышал шаги на лестнице и пошел открывать дверь. Корнелиус нес длинный чемодан. С ним был мужчина, который держал папку.

Этот человек оказался юристом. Он дал Джеффу, его маме и мистеру Корнелиусу подписать какие-то бумаги, потом вручил Джеффу чек, а Джефф отдал Корнелиусу шар цвета синей полночи. Корнелиус взял его двумя руками с легким поклоном, будто Джефф вручал ему святые дары или что-то в этом роде.

— Деньги для меня теперь не имеют значения, — произнес он, глядя на шар. — Я живу ради этих амулетов, ради возможностей, которые они дарят. Вы знали о том, что я собрал больше редких способностей, чем любой человек на Земле? — Никто не ответил, но, кажется, Корнелиус и не ждал ответа. Он потянулся к своему чемодану. — Пора посмотреть, что у нас есть…

— Вы знаете, что он делает? — спросил Джефф.

— Понятия не имею, — ответил Корнелиус. Он достал две другие части амулета. Прикрепил шар Джеффа к одному концу древка, потом другой шар ко второму концу. — Почему бы нам это не выяснить?

Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и сжал древко обеими руками.

Никто не шевелился. Никто даже не дышал. На улице шумели ребятишки. Вдалеке лаяла собака.

Корнелиус нахмурился, открыл глаза.

— Странно, я не ощущаю того… что чувствую обычно.

— Вы чувствуете что-то другое? — спросил Джефф.

— Вообще ничего. Я не ощущаю новый амулет внутри себя.

Пустышка. Джефф не собирался произносить этого вслух. Возможно ли это? Пустышки иногда попадаются среди обычных амулетов; ни один из редких не был пустышкой.

Они ждали. На улице поднялась какая-то суматоха, повсюду кричали люди.

— Может, вы в этом случае просто не должны ничего чувствовать? — предположила мама.

— Может быть, — согласился Корнелиус.

Джефф втайне надеялся, что это пустышка. Он сложил чек пополам и сунул его в задний карман брюк. Как у них было принято говорить, когда он был маленьким, «никаких передумок». Сделка есть сделка.

Мама

Джеффа глянула в окно.

— Что там происходит?

Шум нарастал. Люди вопили, словно случился пожар, однако в возгласах не ощущалось испуга. Джефф услышал крик женщины: «На крыше!» Вопил какой-то мальчик. Джефф не разобрал слов, похоже, это был Рикки.

Джефф подошел к окну и поднял жалюзи.

На улице в гаснущих сумерках мелькали человек двадцать или тридцать. Некоторые бежали, другие стояли на коленях и заглядывали под машины на стоянке. Джефф узнал ноги Рикки в черных кроссовках, торчащие из живой изгороди. Шерри Андервуд бежала к двери своего дома, прижимая что-то к груди. Она переложила свою ношу в одну руку, чтобы открыть дверь, и Джефф разглядел: два шара. Было слишком темно, чтобы определить, какого они цвета.

— Я нашел! — закричал Рикки. — Он поднял над головой руки с крепко зажатым в них шаром, кажется, это был темно-оранжевый «Легкий смех».

— Боже мой! — произнесла мама Джеффа, глядя ему через плечо. — Что происходит? Откуда они взялись?

Корнелиус втиснулся между ними. И ахнул. Джефф сунул руку в задний карман, к чеку.

— Кажется, мы теперь знаем, что делает «Синяя полночь», — сказал Джефф. И отошел от окна. Ему до смерти хотелось убежать на улицу, но он не желал казаться невежливым.

— Видимо, да, — согласился поверенный Корнелиуса, глядя в окно.

— Воспроизводство, — констатировал Корнелиус.

Его голос звучал так, словно только что кто-то умер.

Более редкие будут спрятаны лучше. Джефф переминался с ноги на ногу, в нетерпении перебирая в уме вероятные укрытия, о которых не догадаются другие. Через полчаса совсем стемнеет, нужно будет захватить с собой фонарик.

— Я выйду на улицу, посмотрю, — сказал Джефф. Он протянул руку. — Мистер Корнелиус, рад был заключить с вами хорошую сделку.

Корнелиус пожал парнишке руку. У него вспотел лоб.

— Жаль, что я не могу сказать того же.

Джефф выхватил фонарик из ящика кухонного шкафчика и ринулся к двери, пока мама прощалась с Корнелиусом и его юристом.

— Я вернусь поздно, мам! — крикнул он, закрывая за собой дверь, и помчался вниз по лестнице.

Порядок вещей снова стал справедливым. Джефф распахнул входную дверь и впитал в себя гаснущий свет, стрекотание сверчков. И прыгнул с крыльца. Когда-нибудь, теперь Джефф не сомневался, он взлетит с него.

Перевела с английского Назира ИБРАГИМОВА

Пол Карлсон

Место для стрелка

Телефон зазвонил в три пятнадцать утра. Я взглянул сначала на часы, потом на телефон. Вспомнил, почему чувствую себя таким измотанным. Это приободрило меня ровно настолько, чтобы схватить наушники.

— Алло.

Веки по-прежнему оставались тяжелыми, так что разглядеть имя звонившего не представлялось возможным.