Зима волка

Синклер Шериз

Этим утром, после того как Бри отправилась на кухню готовить еду, выглядя так, словно наступил конец света, Зеб потащил Шея к озеру. Каким-то образом они должны были исправить ситуацию ради маленькой самки. Несколько минут назад ему пришла в голову одна идея.

Он легонько толкнул волка ногой.

Не добившись от того никакой реакции, Шей рявкнул на него.

— Оборачивайся брат. Пора поговорить.

Губы волка скривились, ветер взъерошил его мех, но он превратился в человека. Сев, он вздрогнул и посмотрел

на облака.

— Мы сейчас промокнем.

— Жизнь сурова. Нам нужно поговорить о Бри.

— Я знаю. — Лицо Шея напряглось. — Клянусь Богом, я больше всего на свете хочу, чтобы она была с нами. Но нам не следовало просить.

Зеб кивнул. Он никогда не видел ее такой несчастной.

— Ты не давал клятву, бхратхайр. Ты можешь остаться — братья не всегда живут вместе. Ты заслуживаешь того, чтобы кто-то любил тебя так же сильно, как она.

Это был удар ниже пояса. Шей не хотел оставаться братьями? И тут Зеб увидел отчаяние в его глазах — глупая, самоотверженная дворняжка.

— В твоей идее так чертовски много неправильного, что я не знаю, с чего начать.

— Например, что?

Зеб поднял палец.

— Она любит нас обоих, а не только меня. — Второй палец. — Мы братья. Только смерть разрушает эту связь. — Третий палец. Он не собирался упоминать об этом, надеясь, что Шей не заметит. — Я не могу быть ее спутником жизни так же, как и ты.

— Номер три — я что-то упустил.

— По-видимому. — Зеб потрогал пальцем знак кахира на правой скуле и новый знак внизу. Поскольку его темный загар делал отметину почти невидимой, он повернул голову и позволил слабому солнечному свету осветить ее.

— Что за…! — Шей схватил его за подбородок и провел пальцами по бледно-голубым отметинам, по рисунку напоминающих рога, связанного клятвой.

— Независимо от того, кто дает клятву, братья делятся, — сказал Зеб. Ужасное чувство вины на лице Шея было именно той причиной, по которой он раньше не упоминал о шраме.

— Зеб. — Шей упал на траву. — Клянусь Богом, Зеб, мне очень жаль. Я не…

— Я не предвидел этого, но я бы не поступил так, если бы знал.

С минуту Шей молчал.

— Я всех подвел. Я бы попросил освободить меня от клятвы, если бы думал, что это принесет какую-то пользу.

— Никогда не слышал, чтобы Херне кого-то отпускал.

— Я тоже.

— Я чувствую какое-то притяжение. Словно что-то тянет меня куда-то. — Зеб пристально посмотрел на Шея. — Это тот самый призыв?

— Да. И я тоже его чувствую. — Он изучал свои руки. — Он станет сильнее. — Печаль свинцовым грузом легла на плечи Зеба, когда он прочистил горло. — Я слышал, что Мать может разрушить связь, если она еще не благословила союз.

Шей задумался, и молчал почти целую минуту.

— Ты хочешь, чтобы мы попросили Мать разорвать узы, которые сформировала для нас Брианна.

— Черт возьми, нет, но я больше ничего не могу

придумать. Бри не сможет жить, переезжая из города в город, ожидая нашей смерти. Это неправильно, брат. Она заслуживает лучшего. Семью. Детей.

— Клянусь Богом, мне больно думать о ней с кем-то другим.

— Да. — Больше, чем больно. Зебу казалось, что его душа медленно разрывается на части.

***

Формальное обращение к Богам с просьбой о внимании и действиях, требовало от даонаина немалых усилий. У Козантира была открытая линия связи с Херне; все остальные должны были постараться, чтобы быть услышанными. Старейшины говорили, что на первом плане должно быть желание души, все остальные потребности, такие как голод, жажда, истощение, должны отойти на второй план.

Потребности должны были исчезнуть.

И они побежали.

Час за часом. Ни еды, ни воды, ни крова. Открытые для инстинктов. Постепенно, по мере того как росла усталость Шея, его разум успокаивался. Духи направляли его лапы. Его мех слипся от проливного дождя, уши оглушены раскатами грома, доносившимися с перевалов.

Зеб не отставал, темная тень справа от него.

Незадолго до рассвета облака начали расходиться, показывая полную луну. Он остановился на темном от дождя гребне скалы, острове среди ледников, сползающих с вершин.

Лунный свет мерцал на белом пространстве. Лес покрывал долину внизу, и запахи сосны и кедра, мокрого гранита и оленей поднимались вверх. Зеб прижался своим плечом к его плечу, создавая небольшой очаг тепла.

Сквозь лапы он ощутил сладкое прикосновение Матери-Земли и низкий гул, похожий на гром, который прошел, отмечая присутствие Херне.

Он медленно формировал свое желание. Мысль о потере Брианны и Зеба ранила его сердце и душу, но он был тверд в своих намерениях перед Богом и Матерью.

Не желание Зеба — чтобы маленькая волчица была свободна и искала любовь в другом месте. Она не будет счастлива. Она будет одна, а ему невыносимо думать об одинокой Брианне. Или увидеть печаль в глазах Зеба, когда они покинут ее. Заставить Зеба жить жизнью, о которой он не просил.

Нет, клятву давал Шей. Он должен быть единственным, кому придется идти по этому пути до конца.

Пожалуйста. Снимите с Зеба узы брата — и клятвы. Позволь ему быть свободным, чтобы стать спутником жизни Брианны. Пусть она любит его одного, чтобы никто не горевал, когда я пойду по пути Бога, и этот путь для меня одного.

Желания Зеба противоречили желаниям Шея, и ни одна из этих просьб не могла быть удовлетворена.

Ощущение присутствия Херне усилилось, подавляя мягкое прикосновение Матери, а затем полностью исчезло. Резкое осуждение прошло по сердцу Шея, а затем исчезло. Ему было отказано.