Зима волка

Синклер Шериз

Чёрт побери.

— Вы двое выглядели как команда акробатов. Скольких ты уже убил?

— С Шеем? Около дюжины, — рассеянно ответил Зеб.

Из-за нехватки воздуха Бри вцепилась ему в руку.

— Так много?

— Некоторых еще до того, как мы встретились. — Шей потянул ее за волосы.

— Мы с Зебом охотимся на них, помнишь? И похоже, что одна из тварей все еще находится в районе Колд-Крик.

Кровь отхлынула от ее головы.

— Полегче, маленькая женщина, — Зеб положил руку ей на плечо, и тепло его тела немного растопило холодок.

Она сосредоточилась на медленном вдохе, на ощущении тепла Зеба рядом с собой, твердости его тела, на наблюдении за походкой Шея, такой уверенной и сильной.

— Эй, ты не видела гнома под седьмой хижиной? — беспечно спросил Шей.

Она попыталась улыбнуться ему, зная, что он ради нее сменил тему. А Зеб, нелюдимый Зеб, всю дорогу прижимал ее к себе.

Подойдя к таверне, Шей открыл дверь и жестом пригласил ее войти. На секунду она остановилась у входа, чтобы дать глазам отвыкнуть от яркого света снаружи. Музыкальный автомат был включен на минимальную громкость, и в баре было почти пусто, если не считать пары дальнобойщиков.

Калум заметил их и кивнул на столик у окна. После того, как она и мужчины сели, он принес поднос с напитками и раздал их.

Бри изучала его поверх ободка стакана с диетической колой. Значит, он был как король в этом районе? По общему признанию, этот человек казался весьма авторитетным. Но все же…

Он встретил ее взгляд с легкой улыбкой, прежде чем повернуться к Шею и Зебу.

— Я слышал о прошлой ночи. И рад, что Брианна останется с вами.

Шей кивнул.

Калум посмотрел на нее.

— Я хотел поговорить с тобой о твоем будущем.

— Превосходная идея. — Она поставила стакан на стол. Герхард сказал, что Козантир не позволит ей уйти. Вот сейчас и посмотрим.

Прежде чем она успела заговорить, он продолжил:

— Новых оборотней, независимо от их возраста, учат старые. Как и ты, Виктория стала оборотнем в зрелом возрасте, и ей не хватало знаний, которые мы обычно получаем в детстве. Сейчас она в деревне Старейшин, получает уроки истории и обычаев Даонаинов.

— Ох. А я все думаю, куда она подевалась. Я скучаю по ней.

— Как и я. В обычной жизни я бы отправил тебя в деревню, чтобы ты получила официальное признание. Но, при сегодняшней ситуации, Шей и Зеб нужны мне здесь, а ты еще не готова расстаться со своими наставниками. Я отправлю тебя туда через месяц или два.

— Месяц или два? — Она уставилась на него. Герхард был прав? Как долго, по их мнению, она пробудет здесь?

Он кивнул Шею и Зебу.

— Я бы хотел, чтобы Старейшины также признали и вас. Как только другие кахиры будут обучены, один из вас сможет отправиться с Брианной, встретиться с ними и вернуться. Позже другой может пойти и привести ее обратно. Тогда я смогу должным образом заботиться о клане здесь. — Бри поджала губы. Он определенно не стеснялся планировать ее жизнь. Паршиво. Ей не хотелось ехать в какую-то деревню и знакомиться с новыми людьми. Плохих и здесь хватало.

— Послушай, Калум, я не хочу идти…

— Брианна, — перебил он ее. — Это

традиция и требование для новых оборотней. К сожалению, наши Старейшины именно такие — пожилые — и они не могут путешествовать, чтобы встретиться со всеми вами. Было бы очень любезно, если бы вы согласились посетить их.

Черт возьми, если она скажет «нет», это прозвучит невежливо по отношению к пожилым людям.

— Ты хитрее, чем я думала. — Его глаза весело блеснули.

— Спасибо. А пока у тебя есть чему поучиться и здесь.

Этот большой придурок хотел сказать, что она надолго застряла здесь?

— Ты ведешь себя так, будто я останусь здесь, но ты ошибаешься. Мне нужно вернуться в Сиэтл. — Ресторан не будет вечно держать за ней ее рабочее место.

— В обозримом будущем ты будешь жить здесь. После того, как твое обучение закончится, и ты достигнешь контроля над своей сущностью, можешь идти куда пожелаешь.

Ее губы сжались. Он не уступал ни на дюйм, не так ли?

— Брианна, мы прятались тысячи лет. Уверен, ты понимаешь почему.

На самом деле, она понимала. Все научно-фантастические фильмы показывали, что происходит, когда инопланетяне — или что-то подобное — сталкиваются с военными или учеными. Она кивнула.

— Потому что разоблачение станет катастрофой для всех нас, наш закон гласит, что, если оборотень откроет людям существование Даонаина, он будет убит. — Его жуткие глаза потемнели до черноты, цвета смерти.

— Ох. — Это была не пустая угроза.

— Поскольку мы обычно оборачиваемся, по крайней мере, один раз в месяц, чтобы оставаться здоровыми, большинство живет в дикой местности или городах в горах. — Он откинулся на спинку стула. — Оборотням не пристало жить в городах, окруженных людьми и металлом.

Но это мой дом. Ее желудок сжался.

Шей покачал головой.

— Не могу представить, как шум и запахи не беспокоили тебя.

— Тогда она не была оборотнем. — Зеб нахмурился. — Но… ты когда-нибудь слышал, чтобы Даонаин не обращался?

— Донал задавался тем же вопросом, — сказал Калум. — Окружение металлом может задержать магию на год или два, но не на десятилетие. Ты должна была умереть, Брианна.

— Я слышал много гадостей о городских жителях. Может, наркотики? — Темно-синие глаза Шея сузились. — Ты принимала наркотики, маленькая волчица? Все в порядке, можешь сказать нам — мы не станем осуждать.

Он произнес слово «наркотики» так, словно оно было иностранным, и Бри закатила глаза. — Нет, большой волк. Я пробовала раз или два, еще в подростковом возрасте, но кайфа не испытала. Вероятно, кровь оборотня. — Она искоса взглянула на них. — Единственное лекарство, которое я когда-либо принимала, — это противозачаточные таблетки. С пятнадцати лет. — Они уставились на нее так, словно она была голой или что-то в этом роде, и Бри скрестила руки на груди. — Что?

— Ты все еще принимаешь их? — медленно спросил Калум.