Зимние убийцы
Шрифт:
– Надо поддерживать форму, – сказал Тыгуа: он верно угадал мои мысли. – Не завидуй, Эд, у вашей расы тоже есть свои преимущества.
– Но не такие. Сознательно управлять температурой тела мы не можем…
– На самом деле это не столь уж великое умение, – хмыкнул он. – Я лучше твоего сопротивляюсь холоду, но лишь пока сыт и полон сил. Лиши меня этого, измотай голодом, тяжелой работой, бессонницей – и я как миленький впаду в анабиоз…
– А я – банально замерзну до смерти.
– Да, но в такой ситуации человек будет бороться до последнего… И вполне возможно, выйдет
Я налил себе немного чая, с наслаждением сделал несколько глотков и подлил ещё. Наполнять чашку до верху не стоило: без подогрева жидкость остывала слишком быстро.
– Я узнал, что та штука, которой старый маньяк дырявил лёд, называется «посохом конфедератов». Вы знаете, кто вообще такие эти конфедераты?
Тыгуа недоуменно пожал плечами.
– Один знакомый сказал, мол, что-то из истории; какие-то мятежники…
– А, если ты имеешь в виду техконфедератов… – он задумчиво цокнул языком. – Ну да, было такое около ста лет назад – сразу после Войны Пяти Княжеств. Несколько окраинных провинций… Хрустальные горы – знаешь, где это?
– Северо-запад Пацифиды…
– Да, на самой границе. Задница мира; но там был свинцовый рудник. Когда война кончилась, он захирел: королевство получило крупные репарации, да и потребность в этом ресурсе почти сошла на нет. Жилось там голодно и бедно, но для местных это было обычным делом. Наверное, ничего бы не случилось, если бы в Хрустальных горах не обнаружили месторождение золота. Местные власти попытались сохранить открытие в тайне – и что самое удивительное, некоторое время им это удавалось. Делами там заправляли несколько древних аристократических кланов – сам понимаешь, что это за фроги…
Я ухмыльнулся. Фрогская родовая аристократия – притча во языцех: спесь, вероломство и эгоцентризм этой публики не знают границ.
– Они как-то договорились меж собой и образовали Конфедерацию северных провинций – то ли пять, то ли шесть крохотных областей, точно не помню… Тогда это воспринималось неким курьёзом. Наверное, именно поэтому Его Величество не сразу послал войска на усмирение: у державы хватало других проблем… Но как только стало известно о золоте, ситуация кардинально изменилась.
– На что они рассчитывали?
– На помощь сопредельных стран – как водится, небескорыстную, на сепаратизм местного населения… Кто их знает? Честно говоря, тамошние заправилы не были такими уж великими мыслителями! – фыркнул учитель. – Они посчитали, что распоряжаться золотом единолично будет куда выгоднее, чем добывать его для королевской казны; прочие соображения их не слишком волновали. Ну, а для черни была придумана сказочка о свободе и независимости – короче, всё как обычно… Собственно, я не слишком вникал в политику. Меня, как ты знаешь, всегда интересовало другое – тактика боевых действий.
– Мятежники хорошо дрались?
– О да, весьма! Сперва регулярные части хорошенько надрали им задницу, но вскоре повстанцам удалось взять реванш. Многие из тамошних парней
– Ого!
– Да. Получив пару раз хорошую взбучку, они перешли к партизанской тактике: засады, внезапные ночные нападения, смертельные ловушки и так далее… Девизом этих парней было – быстрота и наглость. Весьма действенное сочетание…
– Ваша тема, понимаю…
– Ага. Представь: у них быстро подошел к концу порох. Тогда целые отряды стали вооружаться длинными, в рост взрослого фрога, охотничьими луками. Эта архаика оказалась весьма эффективным оружием в тамошних условиях. Помимо прочего, выстрел из лука практически бесшумен – и они умело этим пользовались. Но в конце концов, сопротивление было сломлено, причем не столько военным, сколько дипломатическим способом. По тогдашним законам, мятежников ожидала позорная смерть. Выбор был невелик: умереть, сражаясь, или сдаться в плен и быть казненными. Монарх поступил мудро: обещал амнистию тем, кто добровольно сложит оружие. Большинство предпочло воспользоваться ею. К тому времени всем, кроме горстки самых упертых, стало ясно, что восстание обречено.
– А эта горстка?
– Так называемые «непримиримые». Их просто загнали высоко в горы и блокировали перевалы. С тех пор о них никто больше не слышал.
Я подлил себе ещё чаю.
– Интересно, каким боком посох-бур имеет отношение к мятежникам?
– Без понятия. Наверное, стоит расспросить того, кто назвал его так?
Я криво ухмыльнулся.
– Он не слишком-то расположен к переговорам.
На обратном пути меня поджидал сюрприз. Я шел, погруженный в свои мысли – и как-то вдруг оказалось, что рядом со мной уже некоторое время вышагивает неприметной наружности фрог в светло-сером пальто и шляпе. Осознав присутствие чужака, я вздрогнул.
– Господин Монтескрипт? – вежливо осведомился незнакомец.
– С кем имею честь? – я весь напрягся, хотя и понимал, что немного опоздал с этим: желай он причинить мне вред – сделал бы это немного раньше.
– Зовите меня Слэп. – Ого, ну и улыбочка! Быстрая и узкая, как бритвой полоснули. Всю неприметность словно ветром сдуло: от этого фрога хотелось оказаться как можно дальше. Опасный тип.
– Слэп? Больше похоже на прозвище, чем на имя… На гангстерскую кличку из старого фильма, – уточнил я. Он рассмеялся.
– Почти угадали, приятель. Но работа у меня прямо противоположная – защищать. Меня послал Ло Эддоро.
– А, так вы и есть мой телохранитель…
– Ваша тень, – уточнил он. – С этой минуты.
Я искоса глянул на него. Парень не слишком вписывался в образ. Скорее уж он походил на наемного убийцу – причем высокого класса. А может, и в самом деле являлся таковым. Говорят же, что самые лучшие жулики получаются из бывших стражей порядка; почему бы этому правилу не действовать и в обратную сторону?