Зимний Бал в Северной Академии

Sandra Hartly

“Возможно, мой портрет в красках муж просто спрятал от взломщиков,” — вернула я колкость дракону, и он тихо зарычал. Но ничего сделать не сумел, за спиной я ощутила уже знакомый жар Максимильяна, и мужчина тихо склонился к уху.

“Ты знаешь, как снять защиту?” — спросил черный дракон, почти касаясь моего уха.

Я кивнула и указала на рисунок над камином. — “Кровная магия. Если я нанесу много или не в то место, все, что внутри, скорее всего, сгорит, посчитав, что меня вынуждают его открыть. Но я не вижу узор, слишком высоко,” — прошептала в ответ, и на моей талии сомкнулись

горячие руки. Словно куклу, Макс поднял меня выше, позволяя рассмотреть узор.

“Кажется, нашла, но мне так сложно дышать,” — прохрипела я и снова ощутила под ногами пол.

“Прости,” — прошептал дракон.

Не стоило мне переводить взгляд на старшего инквизитора. Мужчина смотрел так, словно готов был лично казнить меня на месте. Я не понимала, что его разозлило, но вид был жуткий.

“Так будет удобнее.” — Макс опустился на одно колено и протянул руку, показывая забраться на согнутую ногу.

Старший инквизитор удивленно округлил глаза, и кажется тихо зарычал. Не часто наследник великого древнего рода преклоняет колено перед жалкой магичкой, которую подозревают в измене империи.

Стараясь не смотреть в сторону старого и злого инквизитора, я забралась на ногу черного дракона и, опираясь локтями на планку камина, уколола палец, прикладывая к центру вырезанного цветка. Флосис — редкое растение, которое росло только на севере и только высоко в горах.

Резной узор слегка мелькнул голубым, а потом в комнате раздался громкий щелчок, и передняя панель над камином отъехала в сторону, показывая то, что было скрыто от глаз.

Едва подавив смешок, я спрыгнула с ноги Максимильяна. За перегородкой был не портрет в красках, как я говорила виру старшему инквизитору, но это был портрет — мой и Честера. Судя по всему, мужчина рисовал его уже после обручения. Это единственная бумажка, которая была вставлена в деревянную оправу и имела подпись: “Все, что имеет значение.” Та же фраза, что и в скрытом письме из учебника.

“Похоже, ваш муж слишком сильно был влюблен. Жаль, не успел понять, в кого именно,” — прорычал старший инквизитор, изучая бумагу и обследуя ее магией. Он собирался кинуть картинку к остальным, но не успел.

“Нет! Можно я заберу его. Это все, что осталось мне от Честера, прошу,” — пискнула я дракону, и он расплылся в улыбке, переводя взгляд на хмурого Максимильяна.

Он протянул картинку младшему инквизитору, — “Аматрикс могут стать только невинные девушки, преданные зверю и дракону. Я бы подумал над тем, как эта магичка сумела получить метку, наследник Террагон. Сами решайте, что с этим делать,” — прорычал дракон и подошел ближе к тайнику.

Максимильян внимательно рассматривал картинку, на которой я улыбалась Честеру. Только сейчас я заметила разницу с теми, что лежали на полу. На всех рисунках, которые мне показывал старший инквизитор, я хмурилась или была серьезной, и только на этой улыбалась.

“Позволь мне забрать ее, Макс, пожалуйста,” — я протянула руку дракону, но он не мигая продолжал смотреть на рисунок.

“Похоже, ты была счастлива с ним, Аврора. Свободна выбирать, какой будет ваша жизнь, и счастлива. А он, и правда, любил тебя,” — хрипло сказал дракон и, отводя взгляд, сунул мне деревянную

рамку, так, словно боялся передумать.

Пока мы с наследником изучали рисунок, старший инквизитор что-то нашел в тайнике и радостно хрюкнул, обретя надежду.

"Помоги мне, Максимильян!" — взвизгнул пожилой дракон, и нехотя Макс пошел к нему.

Постучав по стенке, они нашли двойное дно, откуда начали извлекать какие-то бумажки. Только стон, смешанный с рыком вира Кайрона, подсказывал, что и это не доказывает вину мою или Чеса. Найдя рисунок, я была абсолютно спокойна. Если что-то и было, то Честер позаботился о том, чтобы это не нашли.

До меня начало доходить, что даже если бы они нашли книги, которые были в сундуке, этого будет недостаточно, чтобы обвинить мужа в измене. Больше ничего драконам найти не удастся. Мужчина позаботился обо мне и о том, чтобы инквизиторы не смогли связать с мятежниками ни его, ни меня.

Наблюдая, как инквизиторы вынимают из камина какие-то бланки, я была спокойна. Только крепко прижимала к груди последний подарок мужа. Неоспоримое доказательство того, что он любил меня больше, чем что-либо другое в своей жизни. Какие бы тайны не скрывал в тени Честер Дымов, меня он любил больше.

Глава 19. Дракания

Бумаги, которые достали мужчины из тайника, не принесли им ровным счетом ничего. Несколько векселей на пятьдесят золотых и какие-то финансовые записи. Больше в доме ничего обнаружить не сумели.

“Пока мы все тщательно не обыщем, доне запрещено покидать Драканию и возвращаться в Академию. А также связываться с родными или коллегами,” — рычал разочарованный старший инквизитор, и заметив, как округлились мои глаза, ехидно добавил: — “Несколько дней, вам придется провести в отделе инквизиции императора под присмотром, и, к сожалению, условия будут не самые комфортные.”

Я открывала рот, пытаясь ухватить хоть каплю воздуха, но что возразить старшему инквизитору так и не придумала. Фактически меня отправляли в казематы просто так, на всякий случай. А вдруг что-то еще отыщут, и я понимала, что выйти оттуда шансов практически нет. Да и вир Дип, судя по улыбке, прекрасно знал, что именно этим все закончится. Я не должна вернуться в Академию, неважно виновна или нет. Дракон намекал, но я не услышала. Несколько раз он прямо говорил, что я опасна, и, убедившись, что на роль Аматрикс я не соглашусь, выдохнул с облегчением.

Но похоже, советник Террагон и сам старший инквизитор недооценили молодого наследника.

“В этом нет необходимости, вир Дип. Аврора моя, и я возьму ее под опеку. Полагаю, в моем особняке вряд ли у нее будет возможность связаться с родными или друзьями. Вы отстранили меня от службы и следующую неделю я абсолютно свободен и присмотрю за доной. Ни к чему держать невиновную девушку в казематах без веских причин.” — тон Максимильяна звучал спокойно, но сжатые кулаки выдавали напряжение.

Дракон понял то же, что и я. Неспроста его отец прислал старшего инквизитора. Со старым драконом никто не посмеет спорить, и в его решении никто не усомнится. А казематы я уже не покину, даже если ничего не найдут, они придумают что-то другое.