Зимняя сказка
Шрифт:
– Лиска, ну давай же, – поторопила она дочь.
Маленькое рыжекудрое создание покорно задрало пышные юбки, сверкнуло натертыми до блеска сапогами и забралось в карету.
Рядом грузно опустился барон:
– Трогай! – велел он кучеру.
Карета плавно качнулась и понеслась по извилистым дорогам королевства, от окраин Северной провинции до столицы, носящей гордое названье Ледоград.
– Когда мы приедем? – Лиска скучающе посматривала в окно на мелькавшие пейзажи. – Кажется, едем уже
– Нет, Лисенок, всего несколько часов, – мать пригладила непослушный вихор на макушке дочери. – Скоро покажутся сторожевые башни города. О, да вот и они! Смотри!
Лиска прижалась носом к стеклу.
Вдали, под ночным небом, появились высокие башенки – сначала лишь слабыми миражами, а затем все более реальными очертаниями. Голубые отроги гор подчеркивали резную красоту каменных изваяний.
В действительности, городская ограда не отличалась ни внушительными размерами, ни какой-то особой неприступностью. И чем ближе подъезжала баронская карета к главным воротам, тем заметнее становился обмелевший ров, служивший ранее надежным препятствием для армии врага, а сейчас густо заросший камышом и полный грязной, почему-то не застывшей, зимней тины. Резали глаза нечищеные сугробы, холодили руки промозглые ветра. Но Лиске казалось, что нет ничего прекраснее стольного града! Такого волшебного и неизведанного!
– Мы поедем прямо в замок? – спросила она, немного нервничая из-за встречи со знакомыми.
– Нет, обручение произойдет на главной площади, – пояснила мать и ободряюще улыбнулась. – Мне кажется, тебе там понравится.
Лиска кивнула. В крайнем случае, всегда можно затеряться в толпе.
Кареты вереницей съезжались к месту назначения. С легким шорохом они проскальзывали мимо каменных домов, направляясь прямиком в центр города.
Площадь поражала размерами. Огромная, круглая, словно гигантское блюдце, она зрительно отделялась от других частей столицы густыми зарослями украшенных к празднику кипарисов.
Лиска почувствовала, как они остановились. Отец нетерпеливо распахнул дверцу:
– Наконец-то доехали! – воскликнул он. – Боялся, что опоздаем. Лисенок, выходи!
Лиска оперлась о широкую ладонь отца и спрыгнула на землю. Сколько тут было людей! Полные достоинства мужчины, чинно переговариваясь, обменивались крепкими рукопожатиями с вновь прибывшими. Грациозные дамы демонстрировали свои туалеты и мило улыбались друг другу. Мальчики, в новеньких курточках, и девочки, с завитыми локонами под меховыми капюшонами, практиковались в светской беседе, умело подражая взрослым.
Стоит ли говорить, что появление худенькой рыжеволосой девчушки сразу же привлекло внимание?
Одна из юных красавиц окинула Лиску оценивающим взглядом и презрительно скривила рот:
– Это что за пугало? – громко вопросила
Лиска оглянулась на родителей, ища поддержку, но мать с отцом уже спешили в сторону, заметив кого-то из знакомых.
– Мама, – окликнула ее Лиска.
Но баронесса лишь улыбнулась той уверенной улыбкой, которую себе может позволить только очень красивая женщина:
– Развлекайся, Лисенышь, до обручения еще есть время.
И поспешила дальше.
Красавица, явно прислушивавшаяся к диалогу, подняла вверх одну бровь:
– Смотрите, какие у нее волосы. Это что, проволока? Торчат, словно клеем облили.
Раздался дружный смех.
– А какие рыжие! Будто специально выкрасили!
– А шуба-то, шуба! Она на ней, как мешок на швабре!
Лиска сдвинула брови.
– Ох, смотрите, она еще и злиться умеет, – расхохоталась какая-то девочка с золотыми кудряшками. – И правда, дикий лисенок!
– Нет, лисята хорошенькие. Я сам видел, – старательно выговаривая слова, прошепелявил мальчуган лет четырех. – А эта, ух, страшилище!
Может быть, Лиска вовсе и не была такой уродливой в глазах детей, как они хотели показать. Но почувствовав безнаказанность, остановиться уже не могли.
– Страшилище! – вынесла вердикт красавица.
– Рыжее пугало, – согласились остальные. – Гони ее!
И маленькие забияки бросились вперед. Лиска испуганно ойкнула. Одно дело иметь дело с одним-двумя, и совсем другое, когда на тебя движется целая толпа.
Подхватив длинные широкие юбки, она рванула к стоявшим каретам. Только бы добежать, только бы успеть спрятаться и затеряться среди скрипучих колес. Но топот преследователей раздавался все ближе.
Лиска оглянулась. Нет, не успеть. Надо бежать дальше, к окраине города, и исчезнуть в каком-нибудь проулке.
Мужчины и женщины с улыбкой смотрели на детские забавы.
– Эх, помню, мы тоже резво бегали, когда были помоложе, – произнес сухонький старик, поигрывая тростью с золотым набалдашником. – И в догонялки играли, и в чехарду, и еще…
Но Лиска уже не слышала. Она неслась туда, где каменные здания сменяли деревянные дома. Где вычищенная мостовая перетекала в обычную укатанную повозками дорогу. Где сторожевые башни городских стен, словно монолитные гиганты, возвышались над праздничной суетой.
Лиска остановилась и шумно вздохнула. Детский смех остался далеко позади.
Нет, конечно, она правильно сделала, что убежала. Ведь если бы случилась злобная перепалка, а еще хуже драка, репутация ее отца и матери была бы сильно испорчена. Так рассуждала Лиска, заглядывая в грязный ров с водой и плававшими поверху льдинками. Наверняка, летом там квакали лягушки, а шоколадные головки камышей колыхались от теплого ветра.
Конец ознакомительного фрагмента.