Злая империя

Лоррейн Трейси

Я даже представить себе не могу, каково это было бы сейчас — ходить на свидания, в кино, знакомиться друг с другом, а потом тайком затаскивать его в свою спальню, как другие подростки.

Я смеюсь про себя, когда мы выходим в гостиную, где я оставила парней.

— Гален, — небрежно приветствует Себ, в то время как Тео просто кивает, хватает свои вещи и быстро выходит, чтобы дать нам немного уединения.

— Вы двое не выглядите готовыми, — говорит папа, переводя взгляд с нас на него.

— Готовы

к… О, черт, — выдыхаю я, слова Тоби возвращаются ко мне. — Сегодня?

— Да, если ты не против, — нерешительно говорит папа, внимательно изучая меня.

Мой желудок взрывается от волнения, но я сохраняю нейтральное выражение лица, не желая показывать никому, даже собственному отцу, насколько я напугана встречей с женщиной, которую всю свою жизнь считала мертвой.

— Да. Просто сначала мне действительно нужно принять душ. — Я смотрю на себя сверху вниз. Вчера утром я умылась, но мне все еще противно после пожара, а затем событий прошлой ночи.

К черту пластыри, усеивающие мое тело, мне нужен душ.

— Ты можешь дать мне тридцать минут? — спрашиваю я папу, прежде чем посмотреть на Себа.

— Да. Джонаса нет весь день. Пенни ждет, когда я скажу ей, что мы уже в пути.

Я сжимаю кулаки, чтобы они перестали заметно дрожать.

— Ладно, отлично. Вы двое…

— У нас все будет хорошо, — уверяет меня папа, выдерживая пристальный взгляд Себа. — Крикни мне, когда закончишь.

Я киваю и делаю шаг в сторону от них. Моя потребность потребовать, чтобы Себ пошел со мной, почти невыносима, но я думаю, что после всего, что произошло за последние несколько недель, это может просто подтолкнуть моего отца к краю.

Проходит почти час, когда я готова и иду по короткому коридору в сторону кухни, где, как я предполагаю, ждет мой папа.

— Стелла, ты прекрасно выглядишь, — выдыхает он, обнимая меня.

Я понятия не имела, что, черт возьми, надеть на это. Я настолько вышла из своей зоны комфорта, что это даже не смешно. Дайте мне пистолет и прикажите в кого-нибудь выстрелить, и я бы и глазом не моргнула. Но встретиться с женщиной, которая родила меня? Да, я в гребаном беспорядке.

Я опускаю взгляд на свое простое черное платье и провожу руками по ткани.

Я объединила его с кожаной курткой и парой байкерских ботинок, которыми гордилась бы Эмми. Мои серебристые волосы спадают прямо на плечи, как занавес, хотя я отказываюсь прятаться за ними, а мой макияж темный. Я чувствую себя хорошо. Как я сама. Как крутая принцесса мафии, какой я и являюсь, я думаю.

Себ расхаживает по гостиной, разговаривая по мобильному, когда я вхожу, но ему требуется всего несколько секунд, чтобы заметить меня, и когда он замечает, его слова запинаются, а взгляд, который он бросает на меня, — это чистый секс.

— Я… Я… э-э… я перезвоню

тебе, Софи, подожди. — Он тычет пальцем в экран, несмотря на то, что София все еще разговаривает на другом конце. — Ты выглядишь потрясающе, — говорит он, подходя ко мне и заставляя меня крутиться перед ним, папа наблюдает за нами, нахмурившись.

Когда я снова поворачиваюсь к нему лицом, его глаза темны, и огонь в них заставляет желание разгораться у меня в животе.

— Я ненавижу это делать, но Софи и Зои нуждаются во мне. Ты не против пойти со своим отцом?

— Конечно, но если я тебе понадоблюсь, тогда—

— Нет, — говорит он твердо, но тихо, чтобы папе не пришлось подслушивать. — Тебе нужно пойти и познакомиться со своей мамой.

Чувство вины переполняет меня. Пока я здесь, возможно — надеюсь — начинаю отношения со своей матерью, он только что попрощался со своей. У нас даже не было возможности поговорить о том, что произошло вчера.

— Ты уверен? Я могу—

— Я просто встречаюсь с Софи и Зои дома, чтобы обсудить кое-какие вещи. Ты должна сделать это со своим отцом и Тоби.

— Но—

— Нет. — Он прерывает меня, проводя большим пальцем по моей щеке. — Ты должна это сделать. — Он явно чувствует, что мне нужно больше, потому что быстро добавляет: — Мы поговорим позже, обещаю.

— Хорошо, — выдыхаю я, не совсем довольная тем, что отпускаю его, но зная, что он прав. Ему нужно разбираться со своими семейными делами так же, как и мне.

— Я люблю тебя, Чертовка.

— Я тоже тебя люблю.

Себ хватает свой бумажник и ключи со стола и исчезает, прежде чем у меня появляется шанс передумать и перезвонить ему.

— Готова? — спрашивает папа, поднимаясь со стула, на котором он отдыхал.

— Э-э…

— Я знаю, это странно. И я знаю, что это все моя вина. Мы просто почувствовали, что… — Он испускает тяжелый вздох. — Как только мы поняли, что о том, чтобы они пришли к нам, не может быть и речи, мы просто подумали, что тебе будет легче иметь с этим дело. Мы —

— Папа, — оборвала я его, — все это в прошлом. Мне это может не понравиться или я могу с этим согласиться. Но дело сделано. Вы оба приняли свои решения, и сейчас мы ничего не можем с этим поделать.

Он пристально смотрит на меня и качает головой. — Ты так похожа на нее, — говорит он, и на его губах играет грустная улыбка.

— Я похожа на нее?

Он кивает.

— Как ты смотрел на меня каждый день, если—

— Потому что ты — та маленькая частичка ее, которую я должен забрать с собой. Часть нас. Лучшая часть.

От его слов у меня в горле встает комок.

— Х-хорошо. Давай сделаем это. Мне нужно встретиться с женщиной, которая явно владеет твоим сердцем даже спустя все эти годы.