Злая королева

Шоуолтер Джена

— У тебя определенно есть сердце. Оно яростное. — Я видела, как он общался с семьей. Как помогал Королю сесть за стол. Как ласково похлопал сестру. Его готовность защищать Трули, которую он даже не любил, и защищать меня, практически незнакомого человека.

— Ты права, — сказал он, встретившись с моим взглядом. — Ты заставляешь его бешено колотиться.

— Я? — Когда темная прядь волос упала ему на лоб, я без колебаний пригладила шелковистые пряди. Проблема: каждое новое прикосновение заставляло меня жаждать другого… жаждать еще больше. Но я не хотела отстраняться,

поэтому и не делала этого. Я коснулась его щетины, чуть не застонав, когда она защекотала мою руку. Еще. Прижала ладонь к его груди и ахнула. Он не преувеличивал. Его сердце билось так же быстро, как и мое. — Я!

Ему нравилось это. Я ему нравилась. Я должна была расположить Рота к себе и изменить его мнение о колдунах. Никаких «если», «и» или «но».

— Рот, — прошептала я.

— Эверли, — прохрипел он в ответ, его голос гипнотизировал.

«Еще!»

Поднялся ветер, смешиваясь с мучительным криком. Я напряглась, на мгновение забыв о своих желаниях.

— Что там происходит?

— Сосредоточься на мне, милая. Все хорошо. — Он переместился, сплетая наши ноги. Кончиками пальцев, горячих, как пламя, он гладил мою руку вверх-вниз, пока я не расслабилась, затем обхватил мое бедро. — Расскажи мне что-нибудь о себе. Есть ли у тебя дома вторая половинка?

— Нет… но у тебя есть. — Напоминание заставило меня снова напрячься.

Словно кремень, он сказал:

— Мой отец договорился о помолвке. Я против этого.

— Но почему? Принцесса Трули просто великолепна. Лучше не найти. — «Что ты делаешь, играешь в сваху? Заткнись!»

— Я хочу большего, чем она может мне дать.

«Не делай этого. Не спрашивай».

— Чего ты хочешь? — прохрипела я. Тьфу! Мне нужно лучше себя контролировать.

Повисла пауза. Бесконечное мгновение, одновременно слишком долгое и недостаточно долгое.

Он прикоснулся губами к моему уху и вздохнул:

— Я хочу смотреть на девушку и знать, что она моя и только моя. Что она часть меня. Что мы принадлежим друг другу душой и телом. Хочу, чтобы мир останавливался, когда мы были вместе. Я хочу мечтать о ней по ночам и просыпаться ради нее каждое утро. Хочу ставить ее на первое место и знать, что она делает то же самое для меня. Я хочу… всего.

«Я дам тебе все».

О, нет, нет, нет. Не стоит этого делать.

— А ты, Эверли? — Его гипнотический голос вернулся, разрушая мой самоконтроль. — Чего хочешь ты?

Больше всего на свете я хотела…

— Того, кто не боится меня. Кто видит во мне достоинства и принимает меня такой, какая я есть. Того, кто будет гордится мной и никогда не стыдится. — Я знала, что открываю слишком много, что моя внутренняя броня разрушается, кусочек за кусочком, но не могла остановиться. — Мне нужен тот, кто скорее умрет, чем причинит мне боль. Но его не так просто убить. Он слишком силен.

Дыхание Принца участилось. Мое дыхание участилось, пока мы не стали дышать одним воздухом. Пока желания, которые я не перечислила, не затмили все остальные. Я хотела его. Хотела его поцеловать. Хотела, чтобы его сильные руки обняли меня, чтобы его тело прижалось к моему. Я хотела…

Не подставить

себя под удар. Нежность, которую я испытывала к этому парню, была опасна. «Нужно заплатить цену за то чего хочешь, хоть и не должен».

— Тебя кто-то боялся, милая? Обижал? — спросил он.

— Кое-кто…

Я вскрикнула, когда паук-скорпион размером с кулак пробежал по земле прямо над головой Рота. По какой-то причине эта мерзость остановилась, посмотрела на меня и попрыгала вверх-вниз.

За шатром раздалось ворчание, и я подумала, не хочет ли мой маленький посетитель… предупредить меня о приближающихся неприятностях.

Он… убежал… прежде чем я успела спросить.

— Подъем, — приказал всем Принц, в его голосе слышалась власть. Он потянулся к своему мечу. — Тролли пытаются сломать нашу защиту.

Глава 16

Случилось худшее, каждый путь ведет к катастрофе.

Узрите! Разрушение стало твоим хозяином.

Пока ребята освобождали лошадей и пускали их галопом в безопасное место, я перекинула свой рюкзак через плечо и сунула конец факела в огонь, поджигая его. Мы найдем лошадей после того, как разберемся с незваными гостями.

— Тролли боятся огня, — напомнила мне Трули, накладывая на тетиву сразу три стрелы. Она окунула наконечники в пламя и устроила ад, поджигая одну сторону брезента.

Огонь… орудие гибели Злой Королевы. Мои колени задрожали.

В нашу сторону полетели копья… которые парни воткнули в землю. Риз прижал Трули к своей груди, служа ей щитом. Рот сделал то же самое для меня. К счастью, никто не пострадал.

— Пойдем, — приказал Принц. Он обнял меня за талию, поддерживая, и мы поспешили прочь с поляны, в темноту ночи. Остальные пошли за нами.

Саксон взял факел.

Рот выпрямился, переплетая свои пальцы с моими. Саксон шел рядом с Трули, используя свои крылья для защиты ее от веток деревьев и обеспечивая ей возможность свободно передвигаться, целиться и беспрерывно выпускать стрелы. Риз и Викандер прикрывали наши спины.

Ветер бушевал, тролли преследовали нас, почти догоняя. Холод обжигал горло и легкие, но всплеск адреналина скрыл все неприятные ощущения.

Прерывисто дыша, я сказала Роту:

— Ты сказал, что тролли любят гоняться за добычей. Разве мы не должны остановиться и сразиться?

— Они могут видеть в темноте. — Безумие и отчаяние слышались в его голосе… он желал сразиться с теми, кто угрожал его близким. — Пока не наступит утро, у них огромное преимущество.

Пока мы бежали, я искала любой признак невидимой пещеры, как это было с кентаврами. Или мерцание, блеск. Хоть что-то. Что-нибудь. Неужели Аллура в порыве гнева убрала проходы с моего пути?

Викандер создавал и бросал металлические копья. Оглянувшись, я поняла, что он попадал в деревья, а не в троллей, которые были примерно в ста ярдах от меня, освещенные огненным следом Трули. Копья были острыми, как кинжалы. Когда тролль натыкался на них, его перерубало пополам.