Злая королева

Шоуолтер Джена

На его лице красовались порезы и синяки, кровь забрызгала каждый дюйм его открытой кожи, но он никогда не был так прекрасен.

Он осмотрел меня.

— Ты не ранена?

Этот парень… Несмотря на опасность, он без колебаний пришел мне на помощь. Потому что я ему нравилась. Потому что не знал, кто или что я… пока.

Плохое предчувствие снова ожило. Я сказала Ноэль, что не буду отвлекать ее своими заботами. В любом случае, что мне даст это беспокойство?

Мне нужно быстрее завоевать доверие Рота. Нужно рассказать правду и принять

последствия, какими бы они ни были. Потому что быть с ним казалось… неизбежным, судьба играла со мной в сватовство.

Глава 19

Твои мечты сбылись.

Но почему ты такая грустная?

Как только мы миновали слишком жаркую, наполненную ямами пустошь, то прошли через еще один невидимый портал. Измерение. Неважно! Мы попали в страну синего цвета. Синие деревья, синие цветы, синие грибы прямо как в Алисе Стране Чудес.

— Что-то чувствуешь? — спросил Рот Трули.

— Да! Яблоко близко, — сказала она, ее охватило разочарование. — Я не понимаю, почему чувствую его, но не вижу.

Викандер кивнул в мою сторону.

— Возможно, яблоко — это вовсе не яблоко.

Рот и Саксон посмотрели на меня и кивнули.

Они думали, что я — яблоко? Я нахмурилась. Так ли это? Я предполагала, что могла. В конце концов, я была добром и злом. Но тогда и Трули тоже.

Возможно, «яблоко» означало два яблока. Одна жизнь, одна смерть. Одна спасение. Другая смерть.

Я сглотнула, затем покачал головой.

— Простите, ребята, но вы ошибаетесь. Я не целительница и не убийца. — Ну, по крайней мере, не специально. Хотя, могла бы украсть силу у нескольких целителей, украсть их магию и спасти Короля Чаллена. Жизнь и смерть в одном маленьком яблочном ребенке.

От волнения у меня скрутило живот. Но, опять же, я не буду никого убивать. Ни целителей. Ни Белоснежку. Благодаря одной только силе моей воли… и каждому из моих решений… я никогда не стану яблоком.

— Мы оторвались от троллей. — Саксон приземлился перед нами, сложив крылья за спиной.

Утром они снова вышли на наш след, и их командир был непоколебим в своем намерении меня убить.

— А кентавры? — спросил Рот.

Да. Орда Вайолет продолжала преследовать меня. До сих пор нам удавалось от нее ускользать.

— Никаких следов, — ответил Саксон.

Над ними пролетела семья пикси, элегантные и грациозные, светящиеся радужными огнями, они выполняли трюки и сальто вокруг птицоида и фейри, как бы демонстрируя себя.

Викандер отогнал их.

— Воры и проказники.

— Мы остановимся здесь и разобьем лагерь, — сказал Рот.

Здесь… это небольшая поляна, окруженная высокими фруктовыми деревьями. Но без следа яблок, черт возьми. Найдем ли мы когда-нибудь (настоящее) Яблоко Жизни и Смерти?

Рот схватил сумку, которую всегда держал под рукой, и ушел. Перед тем как исчезнуть в лесу, он бросил на меня горячий взгляд.

Все чувства,

которые он когда-либо вызывал во мне, вспыхнули с новой силой, и у меня перехватило дыхание. Как один человек может так сильно повлиять на другого одним лишь взглядом?

Викандер схватил мешок с металлическими опилками и начал, как обычно, прибивать копья по периметру. Саксон установил палатку, затем накормил и напоил лошадей. Мы нашли их несколько дней назад целыми и невредимыми. Трули приготовила еду.

Мне было поручено собрать дрова и выкопать яму для костра. Положив рюкзак на место, я направилась по той же тропинке, по которой ушел Рот. Желание увидеть его, быть с ним, искушало.

Услышав плеск, я ускорилась. Мне пришлось пройти мимо живой изгороди из цветов и увернуться от роя пчел, но я нашла прекрасный пруд, вода в котором была прозрачной, как хрусталь.

Подплывая, Рот заметил меня. Откинув мокрые волосы на лбу, он пошел вперед. Чем ближе он подходил, тем больше я видела его невероятное тело. Эти широкие плечи. Рельефные мышцы груди. Проколотые соски и замысловатая татуировка в виде дерева, с закрученными концами, образующими различные узоры. На конце которого висело блестящее красное яблоко.

Дерево с яблоком. Совпадение?

— Может быть, это ты Яблоко Жизни и Смерти, — сказала я. Он продолжал идти, открывая свою нижнюю часть… Я отвернулась, мои щеки пылали. Он был голый?

«Великолепный мужчина, олицетворяющий совершенство».

«Не пялься на него». Но я очень, очень хотела…

В нескольких футах от меня пикси копошился в его одежде. Намереваясь украсть ее?

— Проваливай, — сказала я, взмахнув рукой. Подождите. Что я делала? Помогала Роту скрыть все это мускулистое добро? Позор!

Пикси усмехнулась, улетая без его одежды. Негодник.

— Ты соскучилась по мне? — спросил Рот, шурша одеждой.

— Я, э-э, искала дрова. — «Но да. Я скучала». Неподалеку заметила несколько веток, покрытых розовым порошком. Отличнл! Когда порошок сгорал, он пах карамелью.

— Я соберу дрова, пока ты будешь купаться, — сказал он. — Обещаю не подглядывать… больше десяти раз.

Смеясь, я обернулась. На нем не было рубашки, только брюки. Они низко сидели на талии, обнажая темный след. «Смотри вверх!» Точно. Щеки снова запылали, я оглядела его с ног до головы. От плеч до лодыжек он был весь в порезах и синяках. Каждый из них служил напоминанием: он подверг свою жизнь опасности, чтобы спасти мою.

Когда он начал идти ко мне, у меня заколотилось сердце. Рот остановился всего в шаге от меня… все еще слишком далеко. Он нежно поднял мой подбородок двумя пальцами, заглядывая мне в глаза. Капельки воды прилипли к его ресницам. Его глаза горели, прогоняя мороз.

Я глубоко вдохнула. В его аромате корицы и мускатного ореха чувствовался намек на хвою, прямо как на Рождество. Мой новый любимый запах.

— Но, — добавил он, — ты будешь должна мне налог за дрова.

Я фыркнула.

— И какова плата?