Злая Звезда

Медведев Михаил

– Пришлось убить, – коротко ответил Виктор и, немного помолчав, добавил: – Всех.

– «Жучки»?

– Все «жучки» ношу с собой, – усмехнулся Виктор.

– А как же… – Элеонора обеспокоенно посмотрела на дверь и потянулась к бластеру.

– Я разгромил контрольный центр, – мрачно похвастался Виктор и показал пятна крови на рукавах. – Не думаю, что у них есть резервный.

Элька удовлетворенно кивнула. Она медлила с самым главным вопросом. Внезапно бункер озарился алой вспышкой. Виктор вскочил на ноги, сжимая в руке «эстрих» с окровавленной рукояткой. Элеонора инстинктивно спряталась

за его спину. Их испуг оказался напрасным. Ничего страшного не случилось, просто Дифор, не придумав лучшего способа разогреть консервы, без лишних затей обстрелял их из огнемета.

– А это наш лучший пилот, – прокомментировала Элька, пародируя старый рекламный ролик. – Кулинар из него, конечно, хреновый, зато он прекрасно водит звездолеты.

Доски от упаковочных ящиков догорали среди вздувшихся и полопавшихся банок. Дифор задумчиво чесал затылок и бормотал что-то про неисправный вентиль. Виктор отобрал у него огнемет и сел на табуретку, поставив массивное оружие стволом вверх и зажав его между коленями. Затем он отрегулировал струю так, чтобы ее высота не превышала метра, и сдернул с рук перчатки. Элька с ужасом увидела посиневшие пальцы. Похоже, тепловой генератор в его скафандре перестал работать уже довольно давно.

Виктор сунул ладони прямо в огонь и заурчал от удовольствия.

– Замерз, как немец под Сталинградом, – радостно сообщил он и скинул шлем. – Очень глупая мутация, доложу я тебе. Пока ты могуч и неуязвим, ничего не соображаешь. А как только мозги немного оживают, снова становишься мягким и пулепробиваемым мерзляком.

Огромные глаза пугающими дырами чернели на белом, как мелованная бумага, лице Виктора. Истончившиеся черты делали его похожим на престарелого аристократа или на вампира в крайней степени измождения. Таким своего друга Элька еще никогда не видела. Виктор приблизил нос к пламени. Ресницы, брови и остатки волос на голове начали тлеть, но он не обратил на это внимания.

– Я нашел клон Жака, – сказал Виктор, когда его щеки немного порозовели. – Мы похитим его и поменяем на настоящего. Я уже знаю, где подготовить засаду. Мы перехватим лифт, когда короля будут конвоировать изЦитадели к эшафоту. Там только одна шахта, и мы сможем легко…

– Нет, – покачала головой Элька. – Лучше поменять их прямо на эшафоте, а сегодня ночью мы с Дифором наведаемся в магазинчик радиотоваров «Чижик и компаньоны». Потом навестим Государственный банк Эстеи. Твой клон понадобится нам немного позже.

– Ты предлагаешь похитить Жака во время казни? – Виктор поднял с пола консервную банку и, ловко орудуя своим «эстрихом», вскрыл ее. – Самоубийство, по-моему. Не знаю, что из этого получится, но, вообще-то, как знаешь. Наглость – второе счастье. Может быть, нам повезет.

– Я очень рада, что мы снова вместе, – она подошла к нему и положила ладонь на голову. Сильный жар заставил ее почти сразу отдернуть руку, но Виктор был благодарен и за мимолетную нежность. – Я приношу тебе одни несчастья, Блин, – вздохнула Элька. – Прости меня. Ты так часто спасал меня… Это уже стало закономерностью. Я знаю, ты любишь меня, – на ее глазах выступили слезы. – Но я не могу ответить тебе взаимностью. Извини, что я могу сделать для тебя?

Виктор ладонью зачерпнул

из банки кипящую пахнущую мясом жижу. Привычный вкус заполнил рот и приятно отяжелил желудок. Зачастую лишенные еды люди пьют много воды, чтобы победить невыносимое чувство голода. Мутанты в подобных случаях поглощают абсолютно бесполезную для них человеческую пищу.

– Не молчи, Блинчик, – взмолилась Элька.

– Когда я ем… – прочавкал Виктор.

– Прекрати!

– Позволь мне оставаться рядом с тобой, – улыбнулся Витя, – и вытаскивать твою красивую задницу из передряг, в которые ты вечно вляпываешься. Не помню, с каких пор, но эта деятельность стала смыслом моей жизни. Моей профессией.

Элеонора разрыдалась. Капитан Дифор тактично скрылся за дверью. Негоже подданному видеть свою королеву в минуту слабости.

* * *

Адмирала Криспуса не оставляли дурные предчувствия. Прошло уже много веков с тех пор, как флот гридеров покидал тихие безопасные доки и в полном составе выдвигался к далекому враждебному миру, находящемуся под протекторатом самого Кибер-Императора. Все эти века мозг Криспуса провел в замороженном состоянии. Экипажи звездолетов, которыми он сейчас управлял, тоже много лет пребывали в блаженном состоянии анабиоза. Гридеры давным-давно отказались от претензий на всегалактическое доминирование, но благоразумно не уничтожили свой боеспособный флот, сохранив его в неизменном виде.

Нынешние обитатели Галактики уже не помнили ужас сокрушительных гридерских атак. В старые добрые времена, чтобы сломить сопротивление непокорных миров, сумрачный гений гридеров обрушивал на врагов сонмы изощренных вирусов, которые поднимали мертвецов из могил и превращали внутренности живых людей в ненасытную кровожадную слизь. Мириады бурно плодящихся уродливых монстров пожирали защитников крепостей и превращали улицы городов в кровавый ад. А потом космический флот низвергал шквал очистительного огня на последние очаги сопротивления. Похоже, пришло время напомнить Галактике о военном могуществе гридеров.

Корабли-матки, скрытые темпоральными экранами, неторопливо занимали позиции, блокируя Эстею. Проворные катера-минеры тщательно и споро расставляли мощные мины вокруг имперских крейсеров и орбитальных крепостей планеты. Когда пелена невидимости спадет, враги поймут, что проиграли, и скорее всего, предпочтут сдаться на милость победителя. Сам Криспус на месте командования противника так бы и поступил. Несмотря на прошедшие века, имперцы так и не научились маскироваться. Все их корабли отлично фиксировались радарами гридеров.

Тело Криспуса покоилось в просторном кресле. Карта предстоящего боя транслировалась прямо в его мозг. Он прекрасно видел и свои и чужие звездолеты, а его не мог видеть никто. Никто не сумел освоить непревзойденную технологию телепатического видения. Вон тот фрегат неплохо спрятан, но он не может полностью укрыться темпоральным полем. Иначе он сразу ослепнет, а то и выпадет из потока времени и станет легкой добычей врагов. Гридерские же звездолеты, пользуясь телепатическим видением, могли себе позволить полностью выйти за пределы трехмерного пространства и создать вокруг себя абсолютно непроницаемые капсулы.