Злодеи поневоле
Шрифт:
Заметив, что Черная Метка внимательно прислушивается, он повернулся к нему. — Судя по твоему виду, ты вполне можешь быть родом отсюда, наш таинственный спутник, — сказал Сэм. — Явный феодал, даже лат не снимаешь… Да и рост твой к тому же… Не знаешь ли ты местных легенд, которые могли бы навести нас на… А, кстати, что в том стихе, который относится к Кварту?
— Сейчас посмотрю… — Валери развернула свои записки. — Вот оно:
Где золотой грифон, домой летев,Сомненьями рискнул навлечь наш гнев,Найди гробницу, тот священный храм,Что вечность измеряет по годам.— Ну
— Наверное, сэр Прайз усомнился в чем-то и отправился в поход, чтобы найти доказательства? — предположила Кайлана.
— Усомнился в чем-то, что касалось богов, — добавил Сэм, больше занятый не разговором, а игрой солнца на волосах Кайланы, которые сверкали и переливались, когда она изящно склоняла голову.
— Ну, от этого толку мало, — проворчала Валери. — Рыцари вечно придумывают себе идиотские развлечения… Не обижайся, Черная Метка.
Огромная рука в металлической перчатке небрежно покачалась в воздухе в знак того, что рыцаря ее слова не задевают. За время похода злодеи постепенно начали лучше его узнавать и уважать за неторопливую мудрость, хладнокровие и острое чувство юмора, которое проявлялось в выразительных жестах и в звоне доспехов — смехе без дыхания. Черная Метка без труда выдерживал тяжелые переходы: несмотря на тяжелые латы, он шел не уставая и по-прежнему не нуждался в сне. Просыпаясь иногда среди дня, Сэм видел, как рыцарь стоит, неотрывно глядя туда, откуда они пришли. Поскольку ясно было, что Зеленый отряд безнадежно отстал, оставалось предположить, что рыцарь вспоминает своего четвероногого спутника и, быть может, вопреки всему надеется увидеть, как тот галопом несется к нему через поля… Тем временем Валери продолжала:
— Откуда нам знать, где именно этот сэр Прайз решил поссориться с богами? В этой лоскутной стране должна быть уйма крошечных храмов, священных источников и тому подобного.
— Колдунья права, — сказала Кайлана. — У кого есть соображения, что именно нам следует искать?
Наступило неловкое молчание; а потом Черная Метка с лязгом поднял свою закованную в латы руку. Друидка кивнула:
— Отлично. Значит, сегодня ночью нас поведешь ты.
Ночь принесла с собой россыпь ярких звезд и прохладный туман, обычный для Кварта. Сэм проделал несколько упражнений, чтобы размять затекшие мускулы. Физические усилия разожгли в его крови огонь, и он не стал сопротивляться этой необузданной силе, хищному пламени, помогающему выслеживать и убивать… Он стремительно вскарабкался на вершину дерева, а потом спустился вниз, прыгая с ветки на ветку, и приземлился, готовый к броску. Оказавшись на земле, Сэм успокоил пульс и дыхание. Огонь медленно потускнел, замигал и замер, уйдя под горячие угли его души. Сэм совершил этот ритуал, ибо испытывал потребность быть в форме. Все-таки он на задании, у него есть жертва, способная появиться или исчезнуть в мгновение ока и защищаться с помощью могущественных заклинаний. В такой ситуации убийца обязан ежесекундно быть начеку. Тысяча теллинов, конечно, несерьезная плата за жизнь человека, тем более Героя… Но, с другой стороны, с отсутствием спроса на заказные убийства цены резко упали, хотя в дни расцвета его профессии голова Миззамира стоила бы в пятьсот раз больше — даже не считая монеты за кровь. Эта монета представляла собой овальную пластину из красного золота, которая, как считалось, переносит грех человекоубийства с заказчика на исполнителя. Сэм ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь из убийц пострадал от монеты за кровь, зато такой здоровый кусок редкой разновидности золота мог весьма пригодиться в старости. На него можно было бы купить славную комнату где-нибудь неподалеку от гильдии, перину, зеркало в полный рост и даже, может быть, несколько настоящих тарелок.
Как и было решено, Черная Метка двинулся первым. Перевалив через несколько холмов, отряд вышел на довольно неплохую дорогу. Рыцарь удовлетворенно кивнул и уверенно ступил на нее.
— Тебе
Черная Метка помахал рукой, отметая его опасения, и жестами дал понять, что таким образом можно значительно сократить путь.
— Похоже, вы неплохо знаете эти места, — проговорил Робин, перестав наигрывать на арфе «Путников из Таулары». — Вы родом из Кварта?
Черная Метка утвердительно кивнул.
Это многое объясняло. Магия Кварта была особенной, и любой чужестранец, пытающийся самостоятельно отыскать дорогу, очень скоро начинал блуждать в таинственных туманах и рощах, как две капли воды похожих одна на другую.
Ночь прошла без приключений, а на рассвете Черная Метка вывел их к небольшой придорожной гостинице. Хозяину не слишком понравились новые постояльцы, но Черная Метка держался настолько величественно, а заплатил так щедро, что он не стал возражать. В прошлом у него не раз останавливались рыцари в сопровождении свиты… Возможно, черные латы — это знак траура… Одним словом, хозяин просто взял теллины Рыцаря и подал его людям обед, но проводил их внимательным взглядом, когда они устало поднимались наверх, спать. Видно было, что за плечами у них долгий и утомительный путь. Молодая рыжеволосая женщина была на редкость привлекательна, но высокий блондин, перехватив восхищенный взгляд хозяина, так на него посмотрел, что у того мороз прошел коже. Странная компания ушла вечером, после ужина, и больше хозяин гостиницы их никогда не видел.
По пути Сэм провел с Арси безмолвное совещание на языке мошенников. Его тревожил вопрос, долго ли еще им удастся скрывать от Робина цель своего путешествия.
— Что делать с человеком-конем? — начал Сэм. — Продолжать тайну?
— Надо, — ответил Арси.
— Сколько? — возразил Сэм. — Скоро заметит.
— Хорошо, не стараться. Не говорить, не стараться. — Арси вздохнул. — Надо убить.
— Не сам. Работаю.
— Тогда я, — отозвался Арси. — Предложения?
— Во сне. Перерезать горло, — дал совет Сэм. — Два сердца, не проткнешь. Горло.
— Ладно.
Черная Метка снова повел их по диким местам. Из-за темноты и необычайно густого тумана, которым славилась эта страна, совершенно невозможно было понять, куда они идут, а главное — как смогут вернуться. Казалось, что местность — перелески, каменистые холмы и небольшие извивистые ручьи, похожие друг на друга, специально рассчитаны на то, чтобы сбивать путников с толку. Но Черная Метка уверенно шел вперед и только иногда задерживался на вершине холма, чтобы оглядеться или сориентироваться по звездам.
В конце концов в небольшой рощице у подножия крутого холма они наткнулись на крошечный грот. С холма стекал водопад высотой футов в десять. Свет луны сделал его воду серебряной. Черная Метка поднял над головой щит и шагнул прямо под водопад. Струя воды отразилась от щита неестественно широким веером — в точности, как в свое время случилось с пламенем Люматикса. За водопадом открылось отверстие, в глубине которого что-то поблескивало. Черная Метка вошел в него, и злодеи, хотя и с опаской, последовали за ним. Миновав короткий туннель, они очутились в круглом зале высотой в два человеческих роста. Чуть в стороне стоял небольшой алтарь; в полуразрушенную чашу со сталактита на своде размеренно падали капли. Сэм вздрогнул, поняв, что вода капает с интервалом ровно в одну секунду, словно отмеряя ход времени.
Черная Метка подошел к алтарю, окунул перчатку в чашу, а потом резко отломил кончик сталактита. Отсчет времени оборвался — и пещера сразу же изменилась.
Стены замерцали фиолетовым светом. Послышался грохот, словно где-то упали камни, и стена за алтарем начала преображаться: плитка за плиткой переворачивалась, превращая серый невзрачный камень в блестящее многоцветное мозаичное полотно. Злодеи отступили, спасаясь от летящих во все стороны острых осколков, и только Черная Метка не двинулся с места. Он стоял, в безмолвии глядя на фреску, и ждал.