Злодейка для императора

Лисина Василиса

— Смотри, — я достала лист с рисунком уловителя душ, — Ты знаешь, что это?

— Нет, но я видела это у вас.

— Это артефакт демонов. Сейчас он у отца, но мне надо его вернуть, — призналась я.

— Если господин не отдаст сам, это практически не реально, — отрезала Элис.

«А сам он не отдаст», — продолжила мысль я. Если только…

Действительно, почему мне сразу не пришло это в голову? Ведь герцог не сделает ничего плохого телу его дочери! Даже если он узнает, что я не Летиция, я в безопасности. Конечно, я не хотела говорить правду, потому что поняла,

как он любит свою дочь. Но если он всё узнает, то сам же отправит меня в мой мир, чтобы вернуть её! И проблему с женихами будет решать Летиция.

— Энн, мне нужно кое-что тебе сказать, — начала я, серьезно посмотрев на неё.

Если я расскажу правду о себе Энн, то она доложит герцогу. А мне останется только подтвердить. Это убедит его больше.

Слова давались тяжело. Хотя казалось бы, чего мне было бояться, что терять? Видимо, было что.

— Энн, я не та Летиция. И я не из этого мира, — выдавила я.

Со страхом ждала её реакции. Но Энн кивнула и спокойно сказала:

— Да. Это вы к чему, госпожа?

— Ты не удивлена?

— Я заметила, вы стали немного странной. Хорошо, что вы тоже это осознаёте, — Эшли задумалась, — Хотя, не от мира сего — это немного грубо, госпожа.

— Эшли, я не об этом. Летиция, она… сбежала из этого мира, она поменяла наши с ней души местами! Эту магическую якобы ловушку устроила она.

Эшли молчала, во все глаза глядя на меня. Я нервно теребила ткань юбки. Потом на её лице отразилось понимание.

— Теперь ясно…

Вот и всё. Обратного пути нет. Она немного задумалась, а потом мотнула головой.

— Я сохраню вашу тайну, госпожа.

Я улыбнулась и коротко обняла Энн. Рассчёт был совсем на другое, но... неожиданно для себя, я обрадовалась тому, что план провалился. Она на моей стороне, несмотря на то, что должна быть человеком герцога.

— Спасибо тебе. А уловитель душ нужен был для того, чтобы вернуться в мой мир, — призналась я.

— Вам тут не нравится?

Этот вопрос застал меня врасплох. И да, и нет. Если бы не угроза смерти, я бы даже хотела остаться. Звучит смешно, но, несмотря на недопонимание и строгость, с герцогом у меня отношения лучше, чем были с родителями. И с Вольфом лучше, чем с сестрой, ведь с ним нам хотя бы есть о чём поговорить. А личной жизни и тут, и там нет.

— Можете не отвечать, — сказала Энн. — Достать тот артефакт не обещаю, но если подвернётся шанс, не упущу.

— Спасибо. Ничего делать не надо, я решу эту про тему сама, — заверила я Энн, тепло глядя на неё.

Всего-то надо самой признаться «отцу», и он сам меня отправит куда подальше.

Перед сном я рассказывала Эшли о своём мире. Она удивлялась и, кажется, не до конца верила. А в конце, зевая, сказала, что теперь лучше меня понимает. Засыпала я в умиротворённом настроении, надеясь, что хотя бы в эту ночь герцог не будет пытаться никого убить, и я спокойно отдохну.

Глава 12

Энн

Энн не шевелилась. Она сидела у кровати госпожи, наблюдая, как Летиция, совсем измучившись, спала. Она сама не

знала, почему так расстроилась, когда герцог увёз госпожу без Энн. Она уже не должна испытывать такие сильные эмоции, потому что давно уже была выжжена изнутри и устала что-то чувствовать. В её недолгой пока жизни событий и переживаний хватило бы на несколько.

Совсем малышкой она видела смерть родителей от рук демона, бойню, в которой погибли почти все жители деревни, и пожар, уничтоживший следы. У взрослых обычно нет воспоминаний о столь юном возрасте, но Энн помнила всё чётко.

Её и ещё несколько детей забрали люди в балахонах, растили, дрессируя, как щенят. За каждое неподчинение магический удар. За крупную ошибку — экспериментальная комната. Из них делали идеальных и преданных убийц. А потом пришлось применять знания на практике.

Этот кошмар длился, пока герцог Оман не спас её. К тому времени от личности юной девушки осталась лишь бледная тень. Герцог дал ей новое имя и работу. Теперь она звалась Энн. Она была благодарна господину и готова умереть ради выполнения его приказа. Жизнь из чёрного перекрасилась в серый, но это её более чем устраивало.

С тех пор, как леди Летиция попала в магическую ловушку, что-то поменялось. Энн впервые за долгое время было интересно. Госпожа говорила странные вещи, но зато стала добрее: предлагала перекусить или отдохнуть, не ругала. А ещё перестала избегать.

Конечно, после сегодняшнего разговора, всё встало на свои места. Но поначалу иногда Энн ненавидела эту новую Летицию. Госпожа почему-то не могла запомнить её имя. Энн было в целом всё равно, если бы не одно “но”. Летиция словно чувствовала и чаще остальных дурацких имён произносила то, которое принадлежало Энн в прошлом.

“Эшли”. Так легко и небрежно. Одним словом вскрывая старые раны. Это имя уже не принадлежало ей. Она — Энн. Она другая. Эта жизнь лучше прежней. Тот кошмар никогда не вернётся.

Энн была готова на всё, чтобы сохранить свою новую жизнь. И защищать Летицию, которая стала проводником в неё. Даже если она в итоге покинет Энн и вернётся в свой мир. Летиция тоже имела право быть там, где ей хорошо.

Кстати, о защите. Эн вскоре предстояло продемонстрировать её на практике. Чья-то тень закрыла лунный свет из окна, и Энн быстрым бесшумным движением заняла удобную для нападения позицию. Неизвестный очень тихо снял тонким лезвием щеколду и открыл окно. Замер на подоконнике, всматриваясь туда, где сейчас мирно спала госпожа.

Энн атаковала из тени, резко приставив к мощной шее нож. Малейшее движение “гостя” и, каким бы громилой и воином он ни был, тот стал бы самым обычным трупом.

— Ты пришёл снова обижать госпожу? — прошипела ему на ухо Энн. — Тебе сковородки было мало?

— Я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул Ролан. — Как она?

— Грустит, — убирая клинок, констатировала Энн.

Она узнала Ролана, как только приблизилась вплотную. Ей всегда было легко с рыцарем из-за его немногословности. И он всегда понимал её лучше остальных. Но вот сама Энн в последнее время его не понимала. Как можно было оставить госпожу? И зачем было обижать её?