Злодейка в академии драконов

Ильина Настя

— Дорога завалена деревьями.

Карета остановилась. Хоть ещё и был день, я всё равно волновалась, чтобы больше не случилось невесть что. Кто знает, вдруг ведьма готовилась к нападению ночью? Может, не следовало отказываться от ночлега на постоялом дворе?

Даниэль вышел из кареты, а я потёрла озябшие ладони и посмотрела на раскинувшийся за окном пейзаж. Как же красиво было вокруг. Нетронутые рукой человека девственные леса представляли собой завораживающее зрелище. Мгновенно потемнело, и я услышала свист огромных крыльев. Левую лопатку пронзило обжигающей болью, пришлось закусить губу до появления металлического привкуса

во рту, только бы не закричать. Мой крик всё равно бы не услышали, потому что скрежет когтей приземляющегося дракона приглушил бы его, но всё равно не хотелось привлекать к себе внимание лишний раз. Я повела плечом, и боль вроде бы притупилась, но всё ещё жгло. Что за ерунда такая?

— Светлейший, — услышала я заискивающий голос братца. — Мы с леди Армсторн едем в академию, но по пути на нас напала северная ведьма, а теперь эти завалы. Вероятно, нам придётся задержаться. Могу ли я рассчитывать, что вы простите нам такую дерзость? Мне известно, что опоздание на церемонию поступления не приветствуется…

Светлейший?

Мимо окна мелькнула тень, а уже в следующую секунду на меня уставилась пара рубиновых глаз. Их обладатель был хорош собой, но мерзавец тот ещё. Я даже не сомневалась, что это и есть Ричард Де-Рагорн, единственный огненный дракон империи, кронприц… гордость императора. И чего он на меня уставился?

* * *

Инстинкт самосохранения оказался сильнее желания высказать кронпринцу всё, что накипело. Как читатель, разочарованный одним из своих фаворитов, я могла сказать многое, но сейчас занимала место главной героини. Неосторожное слово — отрубят голову на плахе и даже не посмотрят, что ты дочь графа.

— Даже не поприветствуете своего кронпринца, леди?

Вообще-то ты не мой!..

И слава богине жизни, что это так.

— П-просите, Светлейший. Несколько неудобно делать реверанс, сидя в карете. Мне приятно лично познакомиться с вами.

Нет!

Но он должен думать иначе.

Я улыбнулась, а дверца кареты тотчас распахнулась.

Я не просила вытаскивать меня отсюда! Мне и в карете прекрасно сиделось! Никого не трогала и на тебе. Ну что за мужчины? Почему они любое слово воспринимают, как намёк к активным действиям? Холодок пробрался под одежду, отчего я едва заметно передёрнула плечами.

Ричард протянул ладонь в приглашающем жесте, и мне пришлось принять его помощь, чтобы выбраться из кареты. Почувствовав твёрдую почву под ногами, я присела в реверансе и медленно подняла взгляд на самодовольную морду, которая только что напросилась на должное приветствие. Едва достигая кронпринцу до плеча, я могла смотреть на него только снизу вверх. Чувствовала себя жалкой и беспомощной в это мгновение. Сколько раз он доставлял Эстелле неприятности? И не упомнишь! И вот теперь заинтересованно рассматривал меня, а мне оставалось лишь нелепо улыбаться.

— Простите мою сестру, Светлейший. Во время нападения северной ведьмы она получила ранение и немного не в себе, — поспешил оправдать меня Даниэль, будто бы я сделала что-то плохое.

— Не за что извиняться. Это моя оплошность. Я упустил северную ведьму. Мы преследовали её от болотных топей, но она вдруг испарилась. Почему она напала на вас? Вы перевозите что-то ценное?

Кронпринц сощурился, глядя на Даниэля. Казалось, что он потерял ко мне всяческий интерес, и я попятилась, но рубиновый взгляд вновь пронзил, безмолвно приказывая

остановиться.

— Мы ничего не перевозили. Мы едем в академию драконов для поступления. В багаже лишь личные вещи.

Ей нужен был кулон… Или он притягивал её? Говорить это я не собиралась, чтобы меня не заваливали вопросами, ответов на которые не было. Ещё обвинят в пособничестве ведьмы и казнят. Мысль о скорой смерти сидела в голове назойливым червячком.

— Это странно, ведь она не нападала просто так уже очень давно. Какой магией обладает леди Армсторн?

Кронпринц кивнул в мою сторону, не удостоив даже взглядом, словно я пустое неприметное место. Ну и ладно! Так даже лучше. От обоих мерзавцев хотелось держаться подальше, чтобы ненароком не навредили мне раньше времени.

— К сожалению, дар Эстеллы до сих пор не раскрылся. Наш отец надеется, что в академии драконов ей помогут. Если нет, то уже в ближайшее время она будет выслана за пределы империи.

Даниэль говорил, затаив дыхание, будто готов был выстелиться перед принцем, чтобы тот прошёл по нему как по ковровой дорожке.

И почему так жестоко?

Сразу высылать за пределы империи?

Отец никогда не поступил бы так со своей дочерью. Я прекрасно знала, что он готовил запасной план и подбирал для Эстеллы выгодного жениха, только бы она осталась рядом с ним.

— Нет магии, говоришь?

Сощурившись, Ричард сделал шаг в мою сторону, обхватил мой подбородок пальцами, поднимая голову и вынуждая смотреть ему в глаза.

Как же сложно было сдержаться, чтобы не плюнуть ему в рожу. Он был хорош собой и поначалу даже выбился в фавориты, пока не выползла наружу вся гнильца, что таил в себе кронпринц империи. Хладнокровно расправляясь с неугодными слугами, он сотню раз причинял Эстелле боль, унижал её и ничуть не сожалел о содеянном.

«Слабакам не место в академии… во всей империи». — Как же хорошо мне запомнились его слова, которые так часто Ричард произносил, глядя в глаза униженной бедняжки.

— Я родилась под знаком проклятой луны, Светлейший, — ответила я, стараясь опустить взгляд, но пальцы дракона сжались сильнее, даже Даниэль дёрнулся было, что я сумела заметить краем глаза.

Неужели хотел вступиться?

Не смог бы… Он всегда боялся принца. Каждый раз, когда тот унижал Эстеллу, Даниэль спешил присоединиться, чтобы выслужиться, точно преданный пёс.

Отпустив меня, принц сделал шаг назад. Он потёр переносицу и покачал головой.

— У неё точно есть магия, и в академии непременно выяснят, каким именно даром она обладает. Возможно, он стал причиной нападения северной ведьмы? В любом случае я не могу позволить вам опоздать и приехать несколькими днями позже. Придворный маг откроет для вас портал. Нужно только подождать совсем немного. Леди Армсторн… — я вздрогнула.

Кронпринц сказал, что у меня есть дар… Но Эстелла так и не смогла пробудить магию. Её готовились выслать из академии после зимнего бала… бала, на котором она погибла. Связано ли это с кулоном, подаренным крёстной? Если он всю жизнь сдерживал магию Эстеллы… Я передёрнула плечами.

«Дочь графа Армсторна привлекла внимание кронпринца: никогда раньше он не встречался с похожими магическими излучениями. Желание провести с ней чуть больше времени, он оправдывал необходимостью понять, можно ли доверять ей или стоит избавиться от злейшего будущего врага империи».