Злодейский путь!.. Том 5 и Том 6
Шрифт:
Шен резко подскочил, с трудом сохраняя равновесие, держась за обе стены. Ноги стояли на той же самой ступеньке, что и тогда, когда он засыпал. Но вода приблизилась.
Тоннель постепенно затапливает.
На мгновение сознание Шена затопила паника. Возможно, это заняло больше одного мгновения, секунды две или три… Потом он произнес вслух:
— Так, спокойно. Паника здесь не поможет, увы. Какие варианты? Я могу вернуться выше, но проход закрыт. Возможно, меня все же спасут раньше, чем вода достигнет вершины лестницы, или она не поднимется так высоко. Но даже если и так, если меня не
Шен сделал шаг вниз и стал в холодную воду. По телу пробежала волна мурашек.
— Волчара, идем, — произнес он и сделал еще несколько шагов вперед.
С каждым последующем шагом он погружался на ступеньку глубже. По колено, пояс, грудь, шею. Еще ступенька вниз. Да когда же закончится эта чертова лестница?!
Хотя Шен знал, когда. Когда над потолком останется прослойка в пятнадцать сантиметров воздуха — тогда лестница закончится.
Сердце бешено ухало в груди. Огонь на ладони уже горел под водой, освещая пространство преломленным светом.
Закончилась лестница. Начался коридор. Ледяная вода обжигала тело. Чтобы достать до прослойки воздуха, Шену приходилось идти на цыпочках, иногда подпрыгивая. Вода, хлестающая по щекам, смешивалась со слезами, текущими из глаз. Вода была очень соленой, словно море разлилось в катакомбах. Шен уже не знал, что произойдет раньше: кончится кислород, или его сердце разорвется в груди.
Стало казаться, что прослойка воздуха становится меньше.
— Волчара! — крикнул Шен, боясь обернуться. — Волчара, ты здесь?
— Здесь… — подтвердил голос.
Шен замер на месте, погрузившись под воду с головой. Голос, произнесший это короткое слово, принадлежал не Волчаре.
Он почувствовал, как холодные тонкие пальцы дотрагиваются до его затылка.
Шен резко обернулся, но сзади никого не было. Он обернулся в другую сторону — Волчары не было нигде. Он встал на цыпочки и задрал голову, чтобы вдохнуть еще воздуха, и понял, что не помнит, с которой стороны пришел. Коридор абсолютно одинаково уходит в обе стороны.
Его пробрал смех. Он давился смешками и водой.
«Всего два варианта! У меня всего лишь два варианта! Какой мне подкинет судьба? С моей удачей, который мне достанется?!»
Шен так разозлился, что, не думая, выбрал направление и стремительно направился вперед.
Он захлебывался водой, забывал вовремя сделать вдох, и все равно, преодолевая сопротивление воды, упрямо шел вперед.
Постепенно уровень воды стал снижаться, тоннель полого поднимался вверх. Шен осознал это обстоятельство только когда вода снизилась до подбородка и стало можно дышать, не подпрыгивая к потолку. Хозяин Проклятого пика еще раз обернулся, но Волчары все еще нигде не было.
— Волчара!
Голос звучал глухо, его скрадывала вода. Шен вглядывался в черноту тоннеля, оставленного позади.
— Где ты?
«Волчара дух — она не может умереть», — пришлось напомнить себе.
Эта мысль не слишком успокаивала, ведь он мог придумать добрую сотню способов, как можно навредить духам.
Нужно идти дальше, стоять в холодной воде просто невыносимо. Он точно тогда услышал ответ и почувствовал прикосновение? Шен уже не был уверен, что это не игра его воображения.
Он решил попробовать это еще раз. Отвернулся от того конца тоннеля, откуда пришел, и громко спросил:
— Волчара, ты здесь?
Секунда проходила за секундой, минуя вместе с ударами сердца. Ничего не происходило.
Тогда Шен погасил свет на ладони, оставшись в кромешной темноте.
— Волчара, ты здесь?
Стало всего лишь темно, но, казалось, его голос звучит по-другому. Сердце билось так сильно, что это становилось болезненным.
— Волчара, ты здесь? — в последний раз повторил Шен.
Если сейчас ничего не…
— Здесь…
Шен в полуобороте выкинул руку назад и наткнулся на нечто круглое и склизкое. Он сжал пальцы сильнее, впиваясь в нечто ногтями, чтобы оно не выскользнуло. На второй руке он зажег огонь на ладони и развернулся к существу.
Старейшина пика Черного лотоса сжимал в руке странную тварь, похожую на шарообразную рыбину с маленькими глазами, широким круглым ртом и полупрозрачными нитями-щупальцами, длиной не менее полуметра. Когда Шен схватил рыбину, щупальца стали активно извиваться, потянулись к его руке и принялись переливаться всеми цветами радуги, ярко сияя в воде. Шен пораженно смотрел на эту красоту, пока «эта красота» не обожгла его запястье. Он резко откинул рыбину прочь и потер запястье, на котором остались нитеобразные ожоги.
Отлетевшая в сторону рыбина еще какое-то время сияла, быстро уплывая прочь. Шен подумал, что, должно быть, именно эти нити-щупальца и дотронулись до его шеи тогда, а воображение нарисовало прикосновение мертвенных пальцев.
Хорошо, что он понял, что в этой воде кто-то живет после того, как преодолел самый опасный участок. Если бы он предположил это заранее — мог бы и не отважиться на сей путь.
Однако Волчары все еще не было видно. Но не могла же эта рыбина схарчить духа.
Дальше медлить было опасно — без движения тело околело, ног он почти не чувствовал. Шен постарался как можно стремительнее пойти вперед, решив разбираться с отсутствием Волчары, когда выберется на сушу.
Вода постепенно убывала. Он шел по пояс в воде и чуть ли не плакал от счастья. Как иной раз мало нужно для счастья! С утра у него было столько бед и забот, а сейчас он шел по темному затопленному коридору и чувствовал лишь одно желание: поскорее выбраться на поверхность. Ему даже не нужны были никакие тайные письмена бессмертной Ми Лу, пускай их ищет еще какой-нибудь безумец, а с него хватит.
Испугавшись, Шен резко ощупал свой пояс. Нащупав свиток, он вздохнул с облегчением. Повезло, что знания о мерцающем ядре были написаны на бамбуковых пластинах, он впервые по достоинству оценил этот материал для письма.