ЗМЕЕНЫШ
Шрифт:
– Девушек-испытуемых, находящихся внутри сканера, попросили оценить привлекательность женских лиц по шкале от одного до восьми баллов. Как только испытуемая выставляла опенку, ей предъявляли мнение «среднестатистической европейской женщины» о том же самом лице, которое могло совпадать или отличаться от только что сделанной оценки. Оценив двести фотографий, испытуемые удалялись на перерыв. И после этого их неожиданно просили оценить привлекательность лиц повторно. Так вот: почти все испытуемые изменили свое мнение в направлении сближения с мнением большинства - этой
– Иван Васильевич благодушно поглядел на молодежь.
– Да разве можно, Иван Васильич, сложный социальный механизм приборами, сканерами измерять?
– возразил Пятка.
– Как видишь, можно. Причем этот мозговой механизм является автоматическим.
– Так это только бабы такие покладистые, - встрял Красавчик.
– А мы, мужики, запросто можем поперек общественного мнения!
Иван Васильевич улыбнулся задору молодого сталкера.
– Вынужден вас огорчить, это относится ко всем без исключения. Другое дело, что если вы воспитываете в себе нонконформизм, протест, независимое мнение, то тренируете свои нейронные связи на новые реакции…
Неподалеку раздался треск ветвей, сталкеры схватились за оружие - у всех оно лежало под рукой, Красавчик так и вообще не снял с плеча «узи». Только Пятка замер с иголкой в руке и прислушивался, не притрагиваясь к лежащему на коленях «калашу».
Красавчик привстал, всматриваясь.
– Кто там?
– Иван Васильевич повернул винтовку в сторону шума.
Из леса снова донесся треск ветвей, затем ругань - и на поляну из кустов вывалились двое, огляделись и пошли к костру.
Красавчик, опустив оружие, поднялся навстречу гостям, а Иван Васильевич держат парочку под прицелом, ожидая, когда они войдут в освещенную зону.
– Ах это вы, - произнес он наконец, убирая оружие.
– Какими судьбами?
– А, привет!
– Пятка вернулся к прерванному занятию. Красавчик, церемонно пожав вновь прибывшим руки, представился.
– Можно погреться?
– жадно глядя на стоящий возле костра котелок с густым супом, спросил Кирза. Красавчик широким жестом пригласил напарников к огню.
– Конечно, угощайтесь.
Иван Васильевич вытащил из кармана очки, протер платком и, не надевая их, изучил сквозь линзы гостей. Стопка протянул дрожащие руки к огню.
– Слыхали новость?
– хрипло спросил он.
– Вы ж давно в ходке… Короче, Слон объявил охоту на Змееныша. Сто тыщ обещал!
– Глаза его алчно поблескивали в свете костра.
Красавчик щедро плеснул супа в две миски, протянул гостям. Кирза, схватив свою, начал жадно хлебать, Стопка же сразу отставил миску, вытащил из-за пазухи фляжку и открутил пробку. Иван Васильевич поморщился, ощутив запах дешевого коньяка.
– Погодь, как это?
– Пятка оторвался от штопки.
– Кто спятил, ты или Слон? Что значит - охоту объявил? Кто ему такое право дал? Змееныш, он
Красавчик, задумчиво пропустив прядь волос между пальцами, сел на пенек неподалеку.
– Змееныш - это ведь странный пацан, который от мутантов спасает?
– уточнил он.
– Что-то я слыхал такое…
– Ты совсем от жизни отстал!
– повернулся к нему взволнованный Пятка.
– Слыхал он! Да я сам его видел, он у бармена пять крутых артефактов на две коробки патронов и упаковку консервов выменял. Прикинь, да?
– Продешевил, - усмехнулся Красавчик.
– А шум-то из-за чего?
– Сто тыщ на дороге не валяются, - прохрипел Стопка, нахлебавшись из фляги.
– А парень - мутанто-во семя, таких в колыбели давить надо…
Иван Васильевич кашлянул, убрал очки, убрал платок, поднял винтовку и выразительным жестом положил на колени.
– Так вы, граждане сталкеры, как я понимаю, на охоту собрались?
– каким-то слишком спокойным, гладким голосом осведомился он, в упор глядя на Кирзу.
– Ну ясно, док… - начал Стопка.
Кирза понял быстрее. Пихнув напарника в бок, он быстро вытер губы рукавом и сказал:
– Нет, ты чё, мы и не думали даже. Как можно! Змееныш - талисман Зоны, сами говорите. А нам пора, спасибо за хлеб, за соль.
– Долговязый сталкер поднялся, хрустнув суставами.
– Вы ж не доели!
– Красавчик заглянул в отставленную Кирзой миску. Пятка сдвинул куртку, показывая лежащий на коленях «калаш».
– Та мы и не голодны особо, спасибочки, было вкусно.
– Кирза подобрал с земли рюкзак.
– Пора нам, у нас там стрелка забита с этим… да с Цыганом, ага, у ручья, ну, вы знаете… Цыган ждать не любит, так что приятненько вам отдохнуть, всем пока!
– Да мы ж не согрелись даже… - уперся Стопка, но Кирза, схватив напарника за рукав, утащил его в темноту.
Иван Васильевич с сожалением посмотрел ему вслед.
– До чего люди бывают гнилые, - заметил он.
– Ведь купились на эти деньги, а Змееныш их от слепой собаки спас, сами рассказывали. Но послушайте, какую новость он сообщил9 Неужели Слон действительно взял себе право решать, кого здесь казнить, кого миловать? О {етрога, о тогез! Куда Зона катится?
– печально заключил он.
Пятка почесал пятерней в затылке:
– Нельзя ли как-то предупредить Змееныша? Бывший доктор развел руками.
– Я и сам подумал - да где его найдешь? У него нет ни места жительства, ни постоянных маршрутов…
– В общем, дело дрянь, - заключил Красавчик, выливая суп из мисок обратно в котелок. После этого сталкеры надолго замолчали - маленькая компания, сидящая вокруг небольшого костерка посреди огромной ночной Зоны.
Цыган, сидя в палатке на раскладном стульчике, крутил ручку настройки радиостанции, выискивал нужную волну и бормотал под нос цыганские ругательства. Эфир наполняли треск и незнакомые голоса. Палатка стояла на краю болота, Цыган жил здесь уже третий день, и ему было скучно. Контейнер на шесть ячеек полон, пора сворачиваться. Консервы заканчиваются, болото обыскано почти все…