Знак Хаоса
Шрифт:
– Когда мы вернемся во дворец… – тихо произнесла она.
– Да?
– …вы ведь покажете мне Образ, правда?
Я рассмеялся.
– Если, конечно, мне не захочется ничего другого.
– Первым делом, прямо как придем?
– Да.
– Конечно, – кивнул я.
– Ваша история переменила мой взгляд на мир, – неожиданно сказала Корал. – Я бы не рискнула вам советовать…
– Но?..
– Мне кажется, нужные вам ответы можно найти в Цидатели Четырех Миров. Когда вы узнаете, что там происходит,
– Хороший вопрос. Во Дворе Хаоса есть места, куда невозможно пройти по Козырю, поскольку они постоянно меняются. То же самое относится и к месту, где я построил Колесо-Призрак. Земля вокруг Цидатели тоже нельзя сказать чтобы стояла на месте, но основная причина в другом. Цитадель препятствует перемещению по Козырю, потому что она – место силы, и для ее хозяина не проблема пустить часть этой силы на охранное заклинание. Достаточно могучий маг смог бы, вероятно, пробиться сквозь него, но это потребует таких сил, что наверняка сработает сигнализация и таким образом исчезнет элемент неожиданности.
– Как все-таки выглядит это место? – спросила она.
– Ну… Вот примерно так. – Я вытащил из кармана блокнот и ручку. – Здесь – вулканические породы. – Я нарисовал клубы и кольца дыма. – Здесь царит ледниковый период. Здесь океан, здесь – горы…
– Выходит, что без Образа вам никак не обойтись, – произнесла Корал, изучая рисунок.
– Да.
– Это произойдет скоро?
– Возможно.
– И как планируете напасть?
– Еще не решил.
– Если я хоть что-то смогу для вас сделать…
– Вряд ли.
– Не будьте столь категоричны. Я хорошо подготовлена. И сильна. Я даже знаю несколько заклинаний.
– Спасибо, – сказал я. – Все равно нет.
– Окончательно?
– Да.
– Если передумаете…
– Не передумаю.
– …дайте мне знать.
Мы вышли на бульвар. Похолодало, ветер разгулялся не на шутку, раз или два что-то холодное коснулось моей щеки.
– Снег! – воскликнула Корал в тот самый момент, когда я разглядел пролетающие мимо снежинки. Едва коснувшись земли, белые хлопья пропадали.
– Если бы ваша делегация прибыла позже, не видать нам этой прогулки, – заметил я.
– Иногда мне везет, – рассмеялась девушка.
Когда мы добрались до дворца, снег валил уже вовсю. Мы на мгновение задержались в воротах, чтобы полюбоваться огоньками наполовину скрытого за снежной пеленой города. Я знаю, что она смотрела дольше меня, потому что я быстро перевел взгляд на нее. Личико Корал светилось от счастья, мне показалось, что она старается занести эту сцену в блокнотик своей памяти. Я наклонился и поцеловал ее в щеку.
– О! – произнесла она, поворачиваясь в мою сторону. – Вы меня удивляете.
– Отлично. Не люблю о подобном
Корал улыбнулась и взяла меня под руку.
Стражник приветствовал нас и спросил:
– Ллевелла просила узнать, будете ли вы на обеде.
– А когда обед?
– Часа через полтора.
Я взглянул на Корал, и она пожала плечами.
– Полагаю, да, – ответил я.
– Первый зал наверху, – сообщил стражник. – Я могу послать сержанта, он доложит о вашем решении. А если хотите…
– Да, пусть доложит. Желаете переодеться? Умыться? – обратился я к Корал.
– Образ, – коротко ответила девушка.
– Лестница там еще длиннее, – предупредил я.
Личико ее посерьезнело, она посмотрела на меня, и я улыбнулся.
– Сюда, – сказал я и повел ее через тронный зал.
Застывшего в конце длинного коридора стражника я не помнил, хотя он меня узнал, удивленно взглянул на Корал, открыл дверь и зажег фонарь.
– Говорят, одна ступенька шатается, – заметил он, передавая мне фонарь.
– Которая?
Стражник покачал головой:
– Принц Джерард несколько раз жаловался, но никто, кроме него, этой ступеньки не обнаружил.
– Ладно, – проворчал я. – Спасибо.
На этот раз Корал согласилась, чтобы я шел впереди.
Лестница была страшнее и неуютнее, чем та, на скале. Во-первых, не было видно ее конца. Во-вторых, уже через несколько шагов не было видно и начала. И эта давящая, бескрайняя пустота вокруг. Никогда не видел этого места при свете, но думаю, я недалек от истины. Пещера колоссальных размеров, лестница спускается виток за витком, и где-то посредине начинаешь сомневаться, а есть ли вообще дно.
Спустя некоторое время Корал кашлянула.
– Может, остановимся?
– Запыхалась? – поинтересовался я.
– Нет. Еще далеко?
– Не знаю. Каждый раз кажется по-разному. Если хочешь, мы можем вернуться и пообедать. А Образ посмотрим завтра. День выдался насыщенный.
– Нет, – ответила Корал. – Но если ты на минутку меня обнимешь, не возражаю.
Даже отпетый романтик не избрал бы подобного места, из чего я справедливо заключил, что причина кроется в другом, промолчал и сделал так, как она хотела.
Прошло немало времени, прежде чем я сообразил, что она плачет.
– Что случилось? – спросил наконец я.
– Ничего, – пробормотала Корал. – Наверное, нервная реакция. Инстинкты. Темнота. Клаустрофобия. И так далее.
– Давай вернемся.
– Нет.
Мы снова двинулись вниз.
Спустя полминуты я увидел на нижней ступеньке что-то белое и остановился. Потом до меня дошло, что это всего лишь носовой платок. Наклонившись, я разглядел, что он приколот кинжалом. Подняв и разгладив платок, я разобрал надпись: «Вот эта, будь она проклята! Джерард».