Знак зверя
Шрифт:
Пара полуночников потратила не меньше четверти часа, с трудом пробираясь на шести ногах между россыпями камней в неверном лунном свете. Вскоре Тая сдалась и пересела на спину, предоставив коню выбирать дорогу.
Ночью казалось, что они оказались совсем в другом месте — более загадочном и таинственном. Разбросанные валуны: большие, увитые черными змеями вьющихся побегов — казались громадами. Словно белые айсберги, между которыми лавирует длинногривый корабль с пассажиром на борту. От остывшего за вечер камня веяло холодом… Время от времени, Серый озирался по сторонам — ему упорно казалось, что камни, или кто-то ещё, наблюдает за ними из темноты пристальным невидимым взглядом, от которого
Его всадница ничего не заметила и ободряюще похлопала коня по шее.
— Идем, идем!
Со временем мелодия стала сильнее и отчетливее, потом еще сильнее, а потом… исчезла. Но, не успела Тая расстроиться, как между ближайших валунов показался слабенький лучик зеленого света, падавшего неизвестно откуда. Он нарисовал на земле маленькую световую дорожку, которая вела куда-то вдаль. Похоже на приглашение.
Девушка и конь переглянулись.
— Идем?
— Может, не стоит? — Сергей недовольно заржал, и ударил копытом. Всё это смахивало на ловушку, в которую они добровольно влезали сами.
— Идем, идем! Это какое-то волшебство!
Серый не стал напоминать, что волшебство может оказаться не только добрым, но и злым. Впрочем, он и сам теперь ощущал любопытство. Пожалуй, повернув сейчас назад просто так, он бы потом себе этого не простил.
Зеленая дорожка, извиваясь, вела их через небольшой лабиринт камней. Луна скрылась за тучами, и только загадочный проводник освещал им дорогу. Серый подумал, что раньше нипочем бы не стал бродить ночью по пересеченной местности, в такой темноте, но его лошадиное зрение достаточно уверенно справлялось с этой работой. И он сам — чем дальше, тем увереннее и легче переставлял ноги, сживался с новым телом. Поразительно, как быстро, грациозно и осторожно может ступать лошадь.
Тая прижалась к его спине, и крепко держалась за гриву рукой.
Вскоре дорожка вывела их на небольшую поляну, примерно с сотню метров размером, покрытую редкой травой и почти ровную, если не считать небольшого возвышения в центре. У входа аркой стоял массивный каменный дольмен, от которого веяло древностью. По сторонам поляны, неровной колоннадой, стояли высокие и грубо отесанные каменные обелиски. Их вершины почти терялись в темноте. Некоторые из них, похоже, упали со временем или были повалены, и сейчас лежали на земле грудой обломков. В самом центре возвышалась темная масса — там стояло здание, нечто вроде павильона или беседки. Внутри него горели слабые огоньки, и там внутри кто-то находился. Серый заметил, как сдвинулись тени…
— Входите! — раздался тихий голос, и рассыпался эхом. — Входите, входите, одите, ите…
Конь остановился, когда Тая испуганно схватила его за гриву. Зеленая дорожка перед ними свернулась, и рассыпалась в воздухе россыпью светящихся зеленых капель. В следующее мгновение они соткались в маленький призрачный силуэт, отдаленно похожий на небольшого, парящего в воздухе человека. Ребенка? Девушку? Призрак делала руками жесты, которые казались одновременно манящими и предостерегающими.
— Мне страшно… — прошептала Тая. — Давай вернемся?
Топнув ногой, конь привлек к себе внимание. Старательно выводя копытом на земле, он постарался написать.
— Я пойду. Жди.
На это краткое сообщение он потратил, наверное, не одну минуту.
— Давай вместе?
Вместо ответа, Серый просто встал поперек дороги и выразительно посмотрел на наездницу. В отличие от некоторых, ему почти нечего терять. Если это ловушка, то сейчас он это проверит самостоятельно. Если нет, то он выяснит, что это такое.
Поняла Тая его намерения или нет, но она спешилась и осталась
— Входиите…
Беседка стояла посреди открытого места. Ее резные деревянные столбики поддерживали покатую крышу и невысокие стены. Вход открыт настежь, и возле него Серый остановился. Заходить внутрь конь не торопился, несмотря на полученное приглашение. Сначала стоило хорошо осмотреться.
Свет горящих свечей выхватывал из темноты роскошный ковер, покрывающий пол. Серый подумал, что задержался бы возле входа в любом случае, не решаясь топтать грязными копытами этакую красоту. На ковре, помимо подсвечника, стоял изящный столик, на столике — широкий поднос, а на подносе — элегантная, украшенная синими камешками, шкатулка. Шкатулка была открыта и полна. Даже с расстояния видна горка тусклых золотых монеток и драгоценных камней.
Значит, ловушка. Чтобы сокровища лежали здесь на виду и дожидались первого прохожего, который придет на зов? Такого даже в сказках почти не бывает. Но ловушка не такая уж глупая, как может показаться. Представить, как первый прохожий, не раздумывая, жадно тянется к драгоценностям… и попадается — это вполне можно. Максик наш, например, точно бы попался, даже до превращения.
По-хорошему, надо разворачиваться и сваливать подальше, пока цел, но в Сером взыграло любопытство. В чем цель этой ловушки? Не просто же так их манили? Вот предположим, что он по глупости заходит и алчно хватается за сокровища (а чем, кстати, зубами? ха-ха). И что тогда? Провалится пол? Упадет сеть? Взорвётся мина? Не сдвигаясь с места, Серый внимательно рассматривал подозрительную приманку. Но ответов не видно. Слабое пламя свечей колебалось под ветром, дальний конец беседки терялся в сумраке и тенях, и ему не удавалось что-либо разглядеть… Было подозрительно тихо, но ветерок доносил изнутри странный и неприятный запах.
Вместо ответа внезапно раздалось цоканье копыт. Серый попятился. Он ожидал всего, вплоть до появления демона, но на свет вышла кобылица. Тоже белой масти, со стройными ногами, с длинным хвостом. При виде Серого лошадь призывно заржала. Конь ошеломленно уставился на неё. Его начал разбирать смех — для представления это уже слишком.
Лошадка, тем временем, выгнула спину и нетерпеливо дернула ногой. Серый, подумав, сделал осторожный шаг вперед, к самому входу. Затем еще один. Кобылица удовлетворенно развернулась к нему задом, выгнулась и чуть приподняла хвост, демонстрируя свои прелести. Серый фыркнул. Коню оставалось всего несколько шагов, чтобы войти внутрь и залезть на кобылицу.
Ну, если бы он действительно был жеребцом.
Серый сделал один шаг, развернулся на месте хвостом ко входу, и ударил внутрь задними ногами.
Получилось с непривычки так себе, и конь едва удержал равновесие — но всё же получилось. Вместо пинка в пустоту или что-либо мягкое, копыта врезались в жесткое и твердое, но подавшееся при столкновении. Послышался отчетливый хруст. Серый едва не навернулся от удара, уже жалея о попытке. Каратист, блин, четвероногий… Не успел он встать на землю всеми ногами, как Тая громко закричала. Серый немедленно рванул назад, не оглядываясь. Остановился он только за колоннами. Краем глаза он видел, как беседка начинает оседать и расплываться, а когда он добежал до выхода и посмотрел назад — она совсем исчезла.