Знак зверя
Шрифт:
— Я младший жрец Наиль, госпожа. — мужчина лет тридцати низко поклонился единорогу. Похоже, этот умнее своего начальника. — Сегодня я присматриваю за верхним храмом, госпожа. Чтобы всё проходило, как должно.
— А эти кто?
— Старший жрец Дирмах и его секретарь Фарх.
— Ты знаешь, где настоящий алтарь великой кобылицы?
— Здесь, госпожа… — Наиль неуверенно показал рукой. — Разве он не настоящий?
Элли пренебрежительно фыркнула.
— Кто может знать? Кто вообще самый главный в этом скопище бесполезных камней?
— Верховный жрец Агадир. — Наиль снова поклонился.
—
— Я здесь.
Наиль сделал шаг назад и мгновенно согнулся в низком поклоне.
— Я здесь. — повторил голос, немолодой, но сильный и тяжелый. Занавеси открылись, и в зал ступил верховный жрец. С ним вошли лишь двое воинов в закрытых шлемах, которые раскрыли перед ним проход и замкнули следом.
Серебряная диадема на непокрытой голове. Длинная седая борода. И глаза — черные, жесткие, внимательные, горящие скрытой силой. Серый аж отшатнулся. Просторные одеяния старика были белых и синих цветов, но на груди висела большая серебряная цепь. В руке Агадир держал длинный посох с большим драгоценным камнем изумрудного цвета на навершии. Вполне возможно, это и был изумруд.
— Ты здесь главный. — констатировала единорог.
— Я верховный жрец Агадир. — сухо сказал вошедший. — Кто ты?
— Я Элайна Белогривая, хранительница западных лесов. — с достоинством сказала Элли, гордо подняв голову. — Со мной мои спутники.
— Значит, не лгали летописи про однорогих кобылиц. — Агадир исподлобья посмотрел на гостью и жестко спросил — Зачем ты вторглась в мой Храм?
— Это не твой храм, а храм Вэл, и мне надо с ней встретиться. — раздраженно ответила единорог. — До тебя мне нет дела. Где настоящий алтарь?
— Встретиться с Вэл. — медленно повторил Агадир, посмотрев на мраморную подделку.
— Да. Где алтарь?
— Ясно. — на лице жреца появилась недобрая усмешка. — Ну что ж.
Внезапно камень на навершии его посоха ярко вспыхнул. Раздался хлопок. Плотный воздух неприятно ударил в морду. Серый попытался шагнуть и понял, что ноги его не слушаются. Копыта словно вросли в камень. Он попробовал повторно вызвать шаманский щит, но волшебство даже не началось. Краем глаза конь увидел, как замерла рядом Тая.
Вокруг единорожки на мгновение зажглась серебристая сфера и затем рассыпалась гаснущими искорками. Элли ошеломленно замотала головой, затем выпрямилась, и рог её ярко загорелся. Белая волна от него пошла вперёд вдоль зала. Двое телохранителей сомкнулись перед Агадиром, чтобы мгновение спустя осесть к его ногам, но старик лишь скривил губы. Единорог пошатнулась. Агадир довольно усмехнулся и воздел руки с посохом. Серый потрясенно смотрел, как благообразная маска слетает с лица верховного жреца, показывая злобное торжество.
Вспышка!
Серый зажмурился. Потом осторожно открыл глаза. Он цел. И какие-то несколько секунд казалось, что ничего не произошло. Затем из рта и ноздрей Элли потекли широкие алые струи, обильно пачкая мордочку и пятная пол. Её изящные ноги подломились, единорог совсем некрасиво, тяжело упала
Стражники оттаяли и рассыпались по залу.
— Вниз всех. — Агадир махнул рукой. Пол внезапно приподнялся, перевернулся, и сильно ударил коня.
Серый распростерся на холодном камне, не в силах пошевелиться, и молча смотрел на хаотично передвигающиеся ноги людей. Мы проиграли, метрономом билась единственная мысль. Мы проиграли. Везение закончилось. Какой же он идиот. Их уже несколько раз могли превратить в пыль силы, по сравнению с которыми он никто, но решили пощадить. Божественный волк. Грифон в башне. Выдра. Предводитель наёмников. Черная кошка, которая дважды промахнулась. Каждый раз им везло. И вчерашний студент самоуверенно решил, что они могут справиться с любыми проблемами. Идиот. Они не в сказке. Надо было бежать немедленно, как только увидел фальшивый алтарь.
Но уже поздно.
Мелькающие ноги стали расплываться в бесформенное пятно. Конь закрыл глаза и провалился в беспамятство.
Эпилог
Редкие факелы бились в темноте пойманными птицами. Их слабый неверный свет терялся и таял в огромном подземелье. Серые каменные стены сходились изломанными скосами, вставали массивными преградами, разбегались тоннелями. Холодно стучали падающие капли воды.
Здесь была жизнь. Но только та, которой дозволено войти.
Свет и темнота сходились и переплетались вместе, создавая царство вечного сумрака. Вот и сейчас — маленький круг светильника выхватывал из темноты только простой круглый стол, оставляя остальное скрытым от посторонних глаз.
Маленькая рука в изящной кожаной перчатке замерла над полированной поверхностью стола, словно в нерешительности. На гладкой столешнице лежало целое созвездие драгоценных камней. Огромное состояние. Их сверкающие грани время от времени загорались призрачным свечением. Изумительные камни казались, на первый взгляд, разбросанными в беспорядке. Но рука точными уверенными движениями останавливалась над одним и другим, следуя вдоль невидимых линий, определяя неведомые закономерности.
Рука в перчатке удовлетворенно замерла над столом. Драгоценные камни начинали мерцать при её приближении, показывая сокрытое. Вот она. Вольным бегом хищника, развевающейся гривой коня, степным ветром — распространялась, летела по миру незримая волна. Поднялся запад, приготовился север, сжался для прыжка юг, и только восход пока оставался молчалив и неподвижен, но это недолго. В самом центре невидимой схемы яростно горел, пульсировал янтарным цветом пустынный опал, словно волнующееся сердце. Здесь.
Мир менялся. Образы стремительно сменяли друг друга. В жаркой темноте ночного леса мелькали быстрые тени. Тысячи всадников скакали посреди бескрайней степи. С парапета горного замка прыгнул в небо дракон, раскрывая огромные крылья.
Рука сжалась. Тихий смех пролетел под древними сводами. Светильники погасли разом и зал затопила темнота.
Она долго стояла в стороне. Шли столетия. Города поднимались и превращались в пыль. Возможно, слишком долго. Время ожидания закончилось. Пришло время действовать. В мир пришла игра, равной которой не было давно, очень давно.