Знакомство с Ниеной

Агаян Эрвин

Наконец лорд Месдрин остановился у одной из тяжелых двойных дверей. Раздвинув их, казалось бы, без особых усилий, он пропустил вперед дочь и гостей и вошел следом. Это был один из тренировочных залов наемников. Сейчас в зале никого не было, за исключением сэнсэя Фарина, который был занят одним из своих любимых занятий – игрой в блинг. Как он говорил: «Если я не медитирую, значит, играю блинг» (известнейшую карточную игру, любимую как простым народом, так и знатью).

Кстати, сэнсэй играл сам с собой. По этому поводу как-то лорд Месдрин стал остроумничать: «Есть два вопроса, которые волнуют меня больше всего. Первый вопрос: откуда

берутся эти беспощадные ветры? И второй вопрос: как можно играть в блинг самому с собой?» Сэнсэй усмехнулся и бросил: «Ты еще слишком молод, чтобы познать смысл бытия!»

Когда и как сэнсэй Фарин появился среди наемников, уже никто не помнит. Казалось, он был здесь всегда. Никто не знал ни его возраста, ни прошлого, ни семьи. Однако одно было известно наверняка: о лучшем учителе они не могли и мечтать.

Аура таинственности и загадок окружала не только прошлое этого человека, но и его личность. Сэнсэй Фарин был немногословен: говорил только по делу и всегда мудрыми словами; часами мог сидеть в саду с закрытыми глазами, медитируя в полной тишине. Именно таким его часто видели наемники в свободное от тренировок время.

Судя по полностью седым волосам, часть которых он собирал в хвост на затылке, бровям, усам и густой бороде, а также по глубоким морщинами у глаз и на переносице, сэнсэй Фарин был прилично стар. На этом признаки преклонного возраста заканчивались и начинались сюрпризы. Учитель был на удивление быстр и ловок, его прямой осанке позавидовали бы и молодые, а его силой духа восхищались даже наемники со стажем.

Когда сэнсэй Фарин впервые представал перед новобранцами, те понятия не имели, что их ждет. Этот седой старик, с головы до пят укутанный в несколько слоев шелковых одежд, в мгновение ока мог превратиться из молчаливой статуи в проворного и ловкого воина с огромным багажом тактик и стилей. Сэнсэй Фарин спокойно сражался с молодыми наемниками на равных и при этом в конце боя дышал спокойно и ровно, в то время как его противник лежал на земле, пытаясь восстановить дыхание. Или же он мог одним едва заметным движением окончить бой за две секунды.

Приблизившись к сэнсэю, лорд Месдрин и Ниена поклонились ему в знак приветствия. Они ожидали, что Арси и Зенс последуют за ними и поприветствуют сэнсэя Фарина поклоном. Ниена пыталась взглядом дать понять парням, что они должны поклониться. Однако Арси не сделал этого, он просто поприветствовал сэнсэя. Арси иногда говорил, что скорее покончит с собой, чем склонит перед кем-нибудь голову. Своим непочтительным поведением он был известен во всем королевстве. Даже Эратос не вел себя так. Зенс растерянно смотрел то на Ниену, то на Арси и не знал, что делать. В итоге он все же поклонился. Поняв, что Арси не собирается кланяться вслед за своим другом, лорд Месдрин объяснил сэнсэю, с какой целью Арси пришел к нему.

– Месдрин, ты отлично знаешь, что мы не обучаем чужаков, – тихо и спокойно ответил сэнсэй Фарин, мельком взглянув на гостей, и добавил с улыбкой: – Даже красивые глаза не помогут.

– Да, я так и ответил ему. Но он спрашивает, почему же не хотите обучать меня, если другого чужака – Эратоса – обучили.

Сэнсэй Фарин взрастил не одно поколение наемников. Именно «взрастил», потому что помимо обучения тактике, стилям и ведению боя, он отвечал также за духовную и эмоциональную составляющие воина. В этой большой семье наемников сэнсэй Фарин давно стал дедушкой, готовым наставить на путь истинный и помочь

дельным советом. Вот и сейчас он посмотрел на нового знакомого своим добрым «дедушкиным» взглядом. Тем не менее во время ответа его голос звучал холодно и даже как-то зловеще:

– Эратоса мы не обучали. Я стар, но память у меня отличная.

Он прищурился и долго смотрел на непочтительного незнакомца с явным подозрением. Наконец он сделал вывод:

– Ты знаешь больше, чем говоришь.

– Вы правы, – усмехнулся Арси. – Я знаю, кто и как обучил Эратоса катасту.

– Но нам ты, конечно же, не скажешь, – понимающе кивнул сэнсэй.

– Я готов выдать вам все секреты Эратоса, если вы согласитесь обучать меня, – пообещал Арси.

– Стилю катасту невозможно обучиться за несколько дней или даже недель, – произнес учитель, вновь уткнувшись в карты. – Понадобятся месяцы, может, даже годы. За месяц ты только поздороваться научишься!

– Я готов заниматься столько, сколько потребуется, – Арси был полон решимости.

– По-твоему, Эратос будет сидеть и ждать, пока ты научишься? – усмехнулся сэнсэй.

– Я понимаю, вы не хотите тратить на меня время, но у меня нет другого выхода, – Арси распалялся все больше. – Катасту – мое единственное спасение! Иначе меня ожидает участь вашего воспитанника.

Сэнсэй Фарин снова посмотрел на собеседника. Долгое время он молчал, изучая Арси, и никто не осмеливался прервать эту тишину. Наконец он кивнул:

– Хорошо.

Это единственное слово вызвало бурную реакцию у всех присутствующих: лорд Месдрин открыл рот от изумления, Ниена и Зенс округлили глаза, не веря своим ушам, а Арси радостно выдохнул и расплылся в широченной улыбке, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на месте, словно ребенок.

– Но ты должен доказать, что достоин быть моим учеником, – добавил сэнсэй Фарин.

– Все что угодно! – выпалил Арси, все еще не веря своему счастью.

– Рано ты радуешься, – ответил сэнсэй Фарин вдумчиво. – Тебя ждут нелегкие испытания. Обсудим это позже, а пока вы можете отдохнуть с дороги, – и сэнсэй многозначительно махнул в сторону двери, намекая, чтобы гости покинули помещение.

Лорд Месдрин велел дочери проводить Арси и Зенса в комнату для гостей и распорядиться насчет ужина, а сам остался с учителем.

– Сэнсэй Фарин, разумно ли это? – спросил он с сомнением, как только дверь за гостями закрылась.

– Интересный молодой человек, – ответил тот и, оторвав взгляд от карт, посмотрел на лорда и добавил с хитроватой улыбкой: – Не волнуйся, он не пройдет эти испытания.

Невкусная еда

Гости последовали за Ниеной на третий этаж по узкой спиральной лестнице с коваными перилами.

– Ведите себя сдержанно, – повелительным тоном сказала Ниена, – Не забывайте, что вы здесь незваные гости.

– Почему ты так враждебно настроена против меня? – удивился Арси.

– Потому что ты был его другом, дышал с ним тем же воздухом, пил ту же воду, хлеб делил, – гневно произнесла она.

– Тогда иди и убей себя, – ухмыльнулся Арси.

– Почему?

– Потому что в детстве ты играла с Эратосом.

– Ты врешь! – воскликнула Ниена.

Она резко развернулась к нему. Во взгляде ее голубых глаз вспыхнул почти звериный огонек, а вся ее поза говорила о том, что она может в любую минуту снова наброситься на него. Арси инстинктивно сделал шаг назад.