Знание-сила, 2005 № 05 (935)

авторов Коллектив

Не страшно ему и улечься на песок, пышущий жаром. Огромные мозоли на локтях, груди и коленях скорее напоминают подушки. Верблюд покоится на своих мозолях, как где- нибудь на далеком севере — дом на сваях. Мягкими частями тела он не касается песка и не обжигается.

Ноздри верблюда имеют форму щели. Когда поднимается буря и ветер гонит тучи песка, ноздри плотно сжимаются. Уши верблюда защищены от попадания песка 1устым волосом, а глаза — двумя рядами длинных ресниц, а также прозрачным веком. Если песок все же засорит глаза, они начинают слезиться, смывая сор.

А сколько еще любопытного в

анатомии верблюда! Например, его желудочно-кишечный тракт устроен так же, как у коров и овец, однако к числу жвачных животных верблюд не принадлежит. Ему незачем отрыгивать пищу из желудка в рот и вторично пережевывать ее. Микроорганизмы, населяющие его преджелудок, расщепляют твердые волокна растений, а содержащиеся в нем ферменты чрезвычайно быстро преобразуют питательные вещества в жировую ткань.

Кстати, энергетическая ценность жира, накопленного в одном лишь горбу верблюда, составляет до 400 тысяч килокалорий. В пустыне, где колючки порой не подберешь, верблюд не голодает; он живет за счет накопленных запасов жира. Если не кормить корову, та быстро тощает, ее мышечная масса уменьшается, а вот у верблюда в бескормицу только горб обмякнет. Корова ведь расходует запасы, содержащиеся в клетках ее мышечной ткани, а у верблюда вся его "сила" припасена в горбу.

И молоко у верблюда лучше, чем у других пассажиров домашнего ковчега. Поставьте кувшин верблюжьего молока на солнцепек — простоит трое суток и не скиснет, а все потому что содержит очень много аскорбиновой кислоты (витамин С) — это хороший консервант, — при этом молоко еще и богато белками.

Лошадь тоже кое в чем уступает верблюду: тот может мчаться во весь опор 18 минут, не меньше, а вот лошадь — всего пять минут, потом у нее силы иссякают, она бежит медленнее. Причина в том, что верблюду на килограмм массы требуется меньше кислорода, чем любому домашнему животному.

Впрочем, верблюд — все-таки не спринтер, хотя и развивает скорость до 33 километров в час, а стайер. Для него не проблема пройти за день 40 — 80 километров с поклажей, весящей 200 килограммов. Это, между прочим, больше трети его собственной массы (представьте себе, что вам взвалили на плечи 25 килограммов и предложили пробежаться из Москвы в Серпухов!) Самые же сильные верблюды могут унести на спине груз до 400 килограммов.

Стадо небесное и стадо земное

С тюками на спине, шагая по раскаленному песку, прикрывая глаза от хлестких ударов ветра, верблюд пересекает суровые страны, до которых не доберется ни один вездеход. Он и впрямь похож на корабль, что взрезает барханы, как волны; он монотонно бредет, выставляя вперед то левую, то правую пару ног.

Устал седок, покачивается, прикрыв глаза рукавом кафтана, а верблюд несет его навстречу колодцу — он чует воду за 17 километров. С таким обонянием в пустыне не пропадешь! Когда скудеют запасы воды, караванщики с надеждой поглядывают на верблюдов.

В былые времена, в дни войн между племенами, чутье верблюдов не раз спасало людей: они

ведь никогда не станут пить из отравленного источника, а такая опасность подстерегала бедуинов в те баснословные года, когда коварство врагов не знало границ.

Верблюд был издавна помощником, и спасателем, и вожатым. Бедуины почитали его, ведь он пребывал под покровительством высших сил. В мусульманской мифологии, например, звезды считались "верблюдами, пасущимися на лугах Аллаха в вечном мире и блаженстве". У костров, разведенных в ночи, кочевники рассказывали встарь такую историю. Когда Аллах творил человека, Он уронил на Землю комочек глины. Из нее и родился верблюд. Аллах так расположен к верблюду, что ему одному открыл свое сотое имя, в то время как люди знают лишь 99 имен Бога.

Сейчас такие истории о верблюдах уже не твердят, однако хуже к ним относиться не стали. "Верблюды, — говорят бедуины, — все, что есть у нас. Если с ними все хорошо, то и у нас все ладится".

...И растекаются караваны, как встарь, плывут, как по огромному морю, — по морю песка, развозя по кочевьям бедуинов все, что в Европе "вкус голодный, полезный промысел избрав, изобретает для забав, для роскоши, для неги модной". Без верблюда в пустыне по-прежнему не выжить. Свою отчаянную гонку он выиграл.

По дороги из Берингии

Camelus dromedarius, одногорбый верблюд (дромедар), в эпоху плейстоцена (она началась 1,8 миллиона лет назад) перебрался из Северной Америки в Евразию по сухопутному перешейку, связывавшему два континента, — по Берингии. Приручили дромедара около четырех тысяч лет назад в Аравии. В настоящее время в странах Африки и Аравии живут около 17 миллионов дромедаров. Они отлично приспособлены к жизни в пустыне.

Еще около 80 тысяч одногорбых верблюдов можно встретить в пустынях Австралии. Когда-то их завезли сюда в качестве вьючных животных. Однако с появлением грузовых автомобилей работы у верблюдов не стало. Постепенно они одичали и расселились в западных районах Австралии.

В Старом Свете встречается еще один вид верблюдов: бактриан, или двугорбый верблюд (Camelus bactrianus). Насчитывается примерно полтора миллиона бактрианов — в Монголии, Казахстане и на севере Китая. Их называют также "горными верблюдами", потому что они могут уверенно передвигаться в горах.

В 1877 году в Монголии русский путешественник Николай Пржевальский открыл дикого бактриана — предка домашних двугорбых верблюдов. У него были более длинные конечности и маленькие горбы по сравнению с домашним верблюдом. Однако дикий бактриан практически вымер. По данным на 1989 год, его поголовье насчитывало всего 400-600 особей.

В Южной Америке до сих пор живут родственники дромедара — викунья и гуанако (это дикие "верблюды") и лама и альпака (их давно приручили). Лама, например, до прихода испанцев была единственным транспортным животным у индейцев Южной Америки. Эти далекие родственники в чем-то красивее знакомых нам верблюдов: у них нет горбов. Они ступают грациозно, с гордо поднятой головой. Зато характер строптивый: больше полусотни килограммов не согласны нести; лягут на дороге, и ничем их не поднимешь.