Золотая ветвь
Шрифт:
На третий день запасы мяса еще не подошли к концу, но их уже оставалось мало. В глубине пещеры послышались странные звуки: усиленные и искаженные эхом топот и рокот.
Дворхи засуетились. Матери согнали детей в кучу, прикрыв шкурами и камнями, мужчины вместе с волками сгрудились, выставив наперевес копья. Если не считать негромкого бормотания приготовившихся к обороне мужчин, все происходило в полной тишине. И только пленница осталась безучастной — вряд ли произойдет нечто, что изменит ее судьбу.
Топот и шорох усилились,
Двое орков тащили мешки, содержимое которых тут же вывалили перед возбужденными дворхами. Те засуетились, притаскивая остро отточенные камни, и начался торг. Орки меняли иглы, куски выделанной кожи, остатки ременной упряжи и прочий ненужный хлам на великолепной работы каменные лезвия. В числе того, что предназначалось для обмена, попалось даже несколько обработанных камней…
Внезапно пленница встрепенулась — один из камней откатился в сторону и заблистал при свете костра отполированными гранями. Не узнать его было нельзя — это был один из амулетов, которыми пользовались Видящие! Один был у нее, но похитивший ее орк в первый же день побросал все эти побрякушки на берегу реки. И вот еще один. Но это могло означать, что еще какая-то Видящая попала в плен к этим тварям!
Девушка вскрикнула, не сдержавшись, и ее возглас услышали. Орки-торговцы вытянули шеи, а третий, стоявший над ними с дубиной наперевес, шагнул к загону.
— Братцы! — воскликнул он. — Смотрите! Тут еще одна светловолосая!
Перегнувшись через ограду, он за волосы заставил девушку выпрямиться. Его приятели радостно заухмылялись, толкая друг друга локтями.
— Ничего себе штучка! — Державший девушку орк не смог отказать себе в удовольствии и провел рукой по ее груди. Пленница попыталась отстраниться и оттолкнула тянущиеся к ней лапы. Рука тотчас разжалась, позволив ей упасть обратно на подстилку. Но, оказывается, все только начиналось.
— Эй, вы! Мелкота! — Орк повернулся к дворхам. — По приказу Верховного Паладайна все светловолосые ведьмы должны отправляться в Цитадель. Так что мы забираем ее!
— Нет! Нет! — заволновались те. — Он наш! Наш! Обмен! Только обмен!
— Хорошо. — Орк широким жестом указал на вываленное из мешков «добро». — Все это — за нее!
— Мясо! Только мясо! Зверя на зверя! — закричали дворхи, тыча в орков копьями.
— Хорошо. Будет вам зверь!
Орк перехватил поудобнее дубину, кивнул своим приятелям, и все втроем — не забыв, впрочем, убрать в мешки не обменянные вещи, затопали к выходу из пещеры.
Их не было довольно долго — девушка успела порадоваться неожиданному спасению, впасть в отчаяние и снова оцепенеть от страха. Но орки вернулись. Все трое несли на плечах молодых горных
— Мясо в обмен на светловолосую, — указали на нее.
Дворхи осмотрели испуганно блеющую добычу и остались довольны.
И снова ей пришлось пуститься в путь. Снова она была пленницей. Снова ее тянули на поводке, снова ее судьба висела на волоске. Девушка устала бояться. Она просто покорно переставляла ноги, стараясь не споткнуться о камни, которые валялись там и тут.
Подземный коридор тянулся, извиваясь, в толще горы. Он то расширялся, то сужался так, что приходилось продвигаться только боком, то поднимался, то понижался. Десяток шагов пришлось пройти в ледяной воде подземного озера. Свет факелов выхватывал из темноты местных обитателей — летучих мышей, слизняков, пауков, мокриц и прочую беспозвоночную живность. Сперва девушка вздрагивала от страха и отвращения, но потом привыкла.
Орки устроили привал, выбрав местечко поровнее и посуше. Из второго мешка — первый со всем содержимым так и остался у дворхов, — вытащили хлеб, куски вяленого мяса и оплетенную бутыль с водой. Все это было честно поделено на четыре части.
— Ешь, — один из орков протянул пленнице кусок хлеба. Девушка жадно схватила угощение, так и впившись зубами в хлеб. Как давно она не ела нормальной пищи! В бутыли, правда, вместо воды оказалось вино, но и это было подарком судьбы. Орки снисходительно наблюдали, как она ест и пьет.
— Ты поела? — обратился наконец один к ней.
— Да. Спасибо. — Девушка вытерла рот тыльной стороной руки.
— Тогда ложись и раздвигай ножки, красавица! Кто будет первым, парни?
Орки сгрудились, толкая друг друга локтями.
— Давайте кинем жребий! — предложил один из них.
— Точно! А ты, красавица, пока готовься! Или хочешь сама сделать выбор?
Неизвестно, что произошло в этот миг в душе пленницы. Возможно, она просто устала бояться и дрожать за свою судьбу. В конце концов, идет война, а на войне всегда насилуют женщин. Но когда орки в очередной раз надвинулись на нее, девушка мгновенно выпрямилась, упираясь спиной в стену, и выбросила вперед связанные руки в отвращающем жесте. На память сами собой пришли слова, сказанные когда-то ее похитителем:
— Стоять, простолюдины! Только знатный достоин того, чтобы излить в меня свое семя!
Как ни странно, но это остановило ее новых хозяев. Они переглянулись и полезли чесать затылки.
— А не врешь? — наконец поинтересовался один.
Девушка ответила ему гневным взглядом.
— Хорошо, — помедлив, произнес орк. — Мы доставим тебя к тем, кто достоин твоих прелестей. Но если окажется, что ты нас обманула, достанем из-под земли! Пошла!
Ей указали путь, и девушка зашагала по подземному коридору, стараясь высоко держать голову и не думать о том, что будет в конце пути.