Золотая воровка
Шрифт:
– Да, конечно. Но почему природа не предусмотрела увеличения этих теломер?
– Природа – дамочка хитрая. Придется рассказать вам подробнее. В основе всего развития, роста и обновления организма лежит способность клеток нашего тела к равноценному делению надвое – митозу. В определенный момент хромосомы удваиваются, копируя генетическую информацию в свои дубликаты, клетку перетягивают своего рода жгутики, растаскивающие два набора хромосом в разные стороны, и две половинки разъединяются, превращаясь в отдельные биологические единицы. Однако в ходе копирования информации неизбежно происходят ошибки, приводящие к нарушению работы клеток и, например,
– И вы решили бросить вызов природе?
– Не только я. Над этой проблемой работают многие коллективы. Мои коллеги недавно получили Нобеля за открытие теломеразы. Этот особый фермент присутствует в половых и некоторых стволовых клетках и достраивает укоротившуюся при делении цепочку ДНК. Если бы не теломераза, мы не смогли бы прожить и года, так как некоторые клетки организма делятся так часто, что 50 циклов деления занимают всего несколько месяцев. К счастью, на стволовые клетки благодаря теломеразе предел Хейфлика не распространяется. Искусственное введение этого фермента в разные клетки ранее позволило ученым создать «бессмертные» теломеризованные клеточные линии. Однако обессмертить клетку без вмешательства в ее геном моим коллегам до сих пор не удавалось.
– А вам? – Вероника выжидающе посмотрела на собеседника.
– Да. Я научился при помощи теломеразы «дописывать» потерянные участки теломер и обеспечивать фактическое бессмертие клетки. И геном остается нетронутым.
– И что же? Вечная жизнь?
– Нет. Просто живите, пока не надоест.
Хотелось сказать: «Да хватит прикалывать!» Но не поворачивался язык. Вероника уже знала, что на такое Стивен не способен. Он живет в другом мире. Там приколов не существует.
– И что же? Мы все сможем жить «пока не надоест»?
– В настоящее время только мыши. Мы использовали мою технологию на взрослых мышах: постоянно увеличивали им потерянные участки теломер. В результате они как бы проживают вторую жизнь в отличие от контрольной группы, где все мыши уже мертвы. И все жизненные функции мышей из нашей группы не угасают, включая репродуктивную.
– И это означает…
– Да. Можно зафиксировать организм млекопитающего на определенном возрасте и искусственно его поддерживать.
– Стив! Я хочу зафиксировать мой возраст, – подала голос Аня.
Оказывается, она отложила «Нинтендо» и прислушивалась к их разговору. Причем называла его фамильярно Стивом, как он представился ей в первый раз.
– Почему? – спросил он. – Ведь быть взрослым так интересно.
– Совсем нет. Взрослые не играют в «Тунтаун».
Это был серьезный аргумент.
– Хорошо. Я подумаю над этим. Может быть, я сделаю так, чтобы все взрослые стали играть в «Тунтаун».
– Тогда вам за это дадут Нобелевскую премию.
И все с усмешкой с этим согласились.
– Но
– Резонное замечание. И еще: если мы можем наращивать потерянные участки теломер, то сможем их и укорачивать и добиться остановки процесса деления клеток. Знаете, где происходит бесконтрольное деление клеток? В раковых опухолях. Но у мышей нет подобных опухолей, а у людей есть.
– И что же теперь?
– Требуется провести эксперимент на Homo sapiens, и лучшее поле для деятельности, чем Россия, трудно себе представить. Как мне сказали, никакой правовой базы не существует. Можно делать все что угодно.
В этом он был прав только частично. Здесь можно делать все что угодно, но только для строго ограниченной группы лиц.
А Стив продолжал:
– Представляете, что будет, если эксперимент удастся?
– И вы будете набирать людей в качестве морских свинок, чтобы они за деньги дали поэкспериментировать над собой?
– Совсем нет. В качестве морской свинки выступит один-единственный человек.
Тут опять заныла Аня:
– Я домой хочу. Мне надоело.
На другой стороне шарика, в Северной Америке, проснулись ее друзья, и наступило время «Тунтауна». Ане захотелось к ним присоединиться. Пришлось собираться. Вероника уже знала, что средств борьбы с «Тунтауном» нет.
Когда она стояла на противоположной стороне улицы и договаривалась с частником, увидела, что Стивен осторожно переводит Аню через улицу и та держит его за руку, а это о многом говорило. Дочка после их последних приключений чрезвычайно опасливо относилась ко всем посторонним мужчинам.
Сидя в машине, молчали, и каждый думал о своем. Веронике припомнилось окончание разговора с Борисом. Он был хорошо подготовленным оперативником и сказал тогда:
«Вероника! В рабочих коллективах существует феномен. Называется влюбленностью в начальника. Для разных женщин он протекает по-разному. Одни в нем видят как бы отца, которого у них не было, другие – героя какого-то романа. Всякое написано по этому поводу. Я хочу предупредить, что вас устроили к нему только с одной целью: узнать для нас некоторые данные. Насколько я понимаю, вам за них полагается определенное вознаграждение. И думаю – не маленькое. Поэтому относитесь в этой истории как к бизнесу, «и не более того».
Тогда это прозвучало убедительно. А как сейчас?
Глядя в окно, она припомнила окончание их разговора, и вдруг ее озарила сумасшедшая догадка: «Один-единственный человек. И кто он? Зачем это ему надо?»
Но в машине о таком говорить не полагалось, поэтому Вероника дождалась, когда они подъедут к зданию лаборатории. Потом машина должна была отвезти их домой, но Вероника вышла вслед за Стивеном.
– Почему вы? Предложите хорошие деньги, и у вас будет сотня добровольцев, которые позволят делать с ними все что угодно.
– Нет времени на добровольцев. У меня обнаружили канцер.
Он пошел по направлению к двери. Казалось, даже его спина выражала усталость. А Вероника глядела вслед и думала: «Господи! И от меня требуют, чтобы я у него что-то украла». Ей стало стыдно за себя.
Она не решилась рассказать Борису все, что услышала.
– Стивен добился того, что лабораторные мыши прожили вдвое дольше, чем контрольная группа.
– Ну, этого добились и в других лабораториях, – не удивился Борис. – И в фонде Скулачева, и в фонде Артемьева, не говоря уж о зарубежных центрах.