Золото Нижнего мира
Шрифт:
— Ладно! Кидай нам трос.
— Да ну его к Матери Грязи! Вдруг в лаву упадет? Или к рукам прилипнет?
— Это в твоих интересах, брат. Если «ковчег» уплывет, тебе конец! — жизнерадостно вскричал комдив.
За переговорами никто не заметил, как рядом появился Ил-Лаарт. На спине у него, по обыкновению, восседал Пуп.
— Этруск, ты куда собрался? — рявкнул Пожиратель Плоти. — Хочешь улизнуть? И это сейчас, когда Пуп научился говорить «папа»? Не выйдет! Забыл, что ты — моя следующая жертва?
Он ссадил гоблина на землю и стрелой перелетел на плавучий остров. Федр
Через секунду Федр стоял возле черепахи, хватая ртом воздух. Сердце колотилось как сумасшедшее.
— Запомни, этруск, от Золотого Угря еще никто не сбегал, — удовлетворенно сообщил Ил-Лаарт. Затем поманил плавником Пупа. — Дружок, примотай-ка трос, как ты умеешь. А то этим неумехам я бы и слюнявчик ребенку повязать не доверил.
Под удивленными взглядами бельмастый заика сноровисто и уверенно взялся за работу. Коричневые руки так и мелькали. Скоро третья растяжка была закреплена прочным морским узлом.
— Лишенец пусть и не болтлив, но руки ему будто от меня передались — «золотые»! — с нелюдоедской нежностью похвастался Ил-Лаарт, подставил Пупу передний плавник, чтоб гоблину было удобней забираться на спину, и был таков.
Море магмы тяжело колыхалось. На носу «ковчега» соорудили высокую конструкцию из копий, закрепили ее растяжками, натянули крупное жаропрочное полотнище. Прохладный ветер, вызванный Хино, с немалой силой дул в этот парус, сообщая рукотворному судну движение.
Держаться старались поблизости от твердой траппы, в багровой прибрежной зоне. Здесь было все-таки не так изнурительно жарко, как на открытом огненном просторе, где постоянно лопались крупные пузыри и взметались в небо вытянутые алые капли.
Бороться с неудачами и сочувственными взглядами солдат следовало самым решительным образом. Федр воспользовался властью войскового политсоветника — от должности его все-таки не отстранили, — и объявил банный день. В кормовой части по его указанию воздвигли шатер, разделенный плотной шторой.
— Мы что, собственным потом должны отмываться? — принялись наседать на Федра соратники.
— Скоро все узнаете.
Первоочередники на помывку недоверчиво просовывали головы в шатер, морщились и проходили внутрь. Это были все больше темные эльфийки — их и упрашивать почти не пришлось. «Сотня» Зака держалась от шатра подальше.
— Внимание! — громогласно объявил Федр. — Сейчас будем проходить под водопадом! Приготовиться набирать воду во все плошки, миски, бутыли!
Действительно, до того, как разлилась магма, именно здесь находился важнейший источник пресной воды для подземного моря, встреча с которым ждала ополченцев в самое ближайшее время. Волосебугу предрек скорое окончание плавания по раскаленному разливу. Впрочем, искусственный ветер Хино уже не был таким бодрым и прохладным — жрица устала и экономила силы. Так что плавание могло и затянуться.
И
— Нас же смоет! — завопили командиры и простые воины в унисон. — Мы сваримся!
— Спокойно! Дождь еще никого не смывал, — попытался урезонить паникеров Федр, но ему мало кто поверил.
Все заметались по «ковчегу» в поисках укрытия, животные заревели, воцарилась глупая суета. К счастью, Волосебугу через луженую глотку одного из рапторов сумел докричаться до разума солдат, и паника понемногу улеглась.
С неба хлынул теплый ливень. Падая на магму за бортом «корабля», он моментально вскипал, создавая непередаваемую атмосферу парилки. Федр забыл обо всех своих невзгодах и с наслаждением засел в мужском отделении шатра, орудуя пучком черных лопухов и обучая солдат премудростям банной гигиены. Многие воины настолько втянулись в процесс, что даже решили освоить новую для Подтеменья профессию банщика и тем нажить капитал. В итоге Федру удалось хотя бы частично восстановить подорванный отставкой у Фундис авторитет.
Труднее всех пришлось Онибабо. Сначала его чуть не смыло в магму на его рунной доске, будто серфера, а потом дерево отсырело и стало ощутимо тяжелее. Однако расстаться с артефактом тувлюх не пожелал, невзирая на все уговоры.
А вот Булька был всем доволен, прыгал по ковчегу словно молодой. А может, он и был молод по меркам речных монстров, «личинка» все-таки.
Погиб только молодой хорхой, приписанный к корыту с гиппопотамом — беднягу сильно обварило паром. Он скукожился в один момент. Но и в этом был плюс, рапторы и черепахи получили хороший запас свежего мяса.
Даже Хино угомонила свой ветер, чтоб присоединиться к купающимся.
Помывка удалась на славу. Избежать ее не удалось даже хроническому грязнуле Цаво. Заодно и постирались.
Траппа осталась далеко позади. Воинство поднимало целые облака сухих пепельных чешуек и черно-рыжей пыли, в которую превратилась местная растительность. Широкая расселина, по которой прежде текла речушка, сейчас полностью высохла. В спину армию подгонял жаркий ветер.
Федр залез под панцирь черепахи в попытке укрыться от пылевых облаков, но все без толку. От банной чистоты не осталось и следа.
Ближе к вечернему привалу свод каменных небес резко поднялся, впереди посветлело — и авангард разразился криками восторга. С перевала открылся великолепный вид на море Турр. Небо над ним было усеяно россыпями крупных светящихся кристаллов, будто маленьких лун.
Драу-ополченцы в восторге уставились на ландшафт — никто не бывал так далеко от родных краев.
— Движение прежним порядком. Под ноги смотреть! — приказала Фундис и направила раптора под уклон.
Федр уперся ногами в край панциря, чтобы не скатиться под черепашьи лапы. Внизу лежала крошечная долина. На ее левом краю, у самого берега моря, лежал поселок сектантов Гауна. Приземистые каменные бараки, уродливая башня в честь их божества, узкая пристань с двумя килботами и десятком шмаков на привязи.