Золото поступает в слитках
Шрифт:
– Мне это безразлично. – Берта сосредоточенно разглядывала свой пустой стакан. – Она влюблена в тебя по уши.
Когда Берта открыла рот, собираясь продолжить разговор на эту тему, зазвонил телефон. Берта рывком схватила трубку:
– Хэлло… Кто говорит? Ол-райт, он сидит здесь, ждет вашего звонка.
Она протянула мне трубку. Я сказал «хэлло» и услышал голос Эстер Кларди:
– Узнаешь меня?
– Конечно.
– Мне нужно с тобой встретиться.
– Я это предвидел.
–
– Лучше не делай этого.
– Ко мне тоже не стоит. Давай встретимся где-нибудь в городе?
– Назови место и время.
– На углу Десятой и Центральной улиц через пятнадцать минут.
– О’кей. Теперь слушай. За мной могут следить. В этом случае я постараюсь отделаться от «хвоста». Если не получится, покружу немного и вернусь сюда. Если не приду в условленное место, звони мне в агентство через полчаса. Понятно?
– Вполне.
– Будь осторожен, – сказала Берта. – Ты теперь чист. После своих показаний она уже не откажется от них. Показания портье сейчас тоже мало чего стоят. Женщина, стоявшая в дверях, ничего не видит без очков и поэтому не представляет опасности.
– На что ты намекаешь?
– Посоветуй твоей блондинке не быть слишком требовательной. Если она отдает все свои козыри тебе, разыграй их по-умному.
– Это не по мне, Берта.
– Я знаю. Ты чертовски мягок и сентиментален. Понимаю, что ты благодарен ей. Так пусть Эшбьюри отсыплет ей сколько-то, но не позволяй девице сесть тебе на шею.
Я поднялся, надел пальто и шляпу.
– Я позаимствую твою машину. А ты возьми такси. Увидимся завтра.
– Дональд, я все-таки беспокоюсь. Может, попозже подъедешь ко мне домой?
– Возможно, в случае необходимости.
Берта открыла ящик стола, собираясь, лишь только я исчезну, вновь приложиться к бутылке.
Я сделал несколько кругов, убедился, что за мной нет слежки, и направился к месту, где стыкуются Десятая и Центральная улицы. И тут же увидел Эстер, которая быстро шла вдоль Центральной улицы, но не окликнул ее. Я опять дважды покружил, чтобы удостовериться, что и за ней нет «хвоста». Когда Эстер подошла к условленному месту, я встретил ее там.
– Все чисто? – спросила она.
– Да.
– Хорошо. Ну, как я поработала для тебя сегодня?
– Великолепно.
– Благодарен мне?
– Еще бы.
– Какая награда?
– Чего хочешь?
– Может быть, ты поможешь мне убраться отсюда?
– Что ты имеешь в виду?
– Из этого города, из штата, вообще из страны.
– Почему вдруг?
– У меня свои проблемы. Ты же знаешь полицию, Дональд. Теперь она вцепится в меня. Честно, Дональд, я сама не знаю, что заставило меня поступить так, как я поступила сегодня. Помнишь, ты так достойно вел себя
– Ол-райт, – сказал я. – Иди домой и забудь обо всем этом.
– Я не могу. Они будут проверять. Опять обратятся к Уолтеру.
– К ночному портье? Ну и что из того?
– Он тебя опознает. Он ведь помнит тебя.
– Но ты ему не позволишь. Он, по-моему, влюблен в тебя?
– Он страшно ревнив.
– Но тебе не требуется выкладывать ему все как есть. Скажи просто, что я не тот человек, что он ошибся.
– Он не поверит и заподозрит, что я увлеклась тобой или что-нибудь еще в этом роде. Будет еще хуже.
– Сколько тебе нужно? – спросил я.
– Это не только вопрос денег, хотя я и нуждаюсь в них, чтобы улететь, скажем, в Южную Америку, где я сумею позаботиться о себе. Мне нужен и человек, достаточно ловкий, чтобы все это организовать. Ты сумеешь это сделать?
Я не ответил.
Наши взгляды скрестились. На мгновение в ее глазах вспыхнула злоба.
– После всего, что я сделала для тебя, ты не хочешь помочь мне?
– Не в этом дело. Объясни мне еще раз, почему ты хочешь уехать?
– Я уже сказала тебе.
– Ты сказала неправду.
– Повторяю. Оставаться здесь – опасно для меня.
– Почему все-таки?
– Они… То, что случилось с Джедом, случится и со мной.
– Они убьют тебя?
– Да.
– Кто?
– Я не могу назвать имен.
– Но и я не могу действовать вслепую.
– Я же действовала вслепую ради тебя.
– Это Крумвезер? – спросил я.
Она вздрогнула, когда услыхала это имя, затем опустила голову и уставилась на светящуюся приборную доску.
– Что ж, – сказала она. – Допустим, это Крумвезер.
– Что тебе известно о нем?
– Все это дело с Альтой Эшбьюри было хитрой уловкой, прикрытием. Ей хотели продать лишь две трети писем, а последнюю треть, самую опасную для нее, передать Крумвезеру.
– Что он собирался сделать с письмами?
– Он хотел подставить Альту, сделать все, чтобы обелить Ласстера.
– Ты знаешь и о нем?
– Конечно.
– И об Альте Эшбьюри?
Она кивнула.
– Продолжай.
– Крумвезер предпринял последнюю попытку шантажа. Первые два чека попали к кому-то другому.
– И Джед Рингоулд надул всех, отдал ей третью пачку писем?
– Нет. Самое странное, что он этого не сделал. Джед отдал Альте конверт, в котором были пустые бланки отеля.
– Ты знала, что он устроит этот подлог?
– Нет, и никто не знал. Джед придумал свой собственный рэкет. Он рассчитывал прикарманить деньги и вывернуться, но… не вышло.
– Где теперь эта последняя пачка?