Золотое царство
Шрифт:
Стрелок кивнул:
— Ждите нас!
И чудный конь Светомир быстрее ветра полетел в Золотое царство. Дорогой Яга все больше молчала, зато Андрей разливался соловьем, взахлеб рассказывая чародейке о том, какая у царя Еремира имеется дочь-раскрасавица. Под конец Яга не выдержала:
— Да ты никак, друг ситцевый, влюбился в нее?
— Нет, — заявил стрелок и сильно покраснел.
Яга расхохоталась, а быстроногий Светомир уже вступал в Золотые ворота. Утреннее солнце, еще
Город, измученный осадой, только просыпался. В царстве не знали еще, что война закончилась, не знали и того, что державой вновь правит царь Кусман. Да и сам Кусман ничего не ведал, сидел он в темнице, спрятанной в глубоких дворцовых подвалах, и думал тяжелую думу.
— Я к царю! — сказал стрелок, спрыгивая с коня, — Ты со мной?
— Нет, — помотала головой Яга, — что мне там делать, с Кусманом речи вести? Ты как-нибудь сам с ним разбирайся, а я пойду Светомира своего на вольных лугах пасти.
— Хорошо, — кивнул Андрей, — тогда жди меня у Золотых ворот!
Яга только фыркнула, стегнула коня и поскакала к заповедным лугам. Стрелок поглядел ей вслед, зевнул и зашагал к царскому дворцу. На полпути он вспомнил, что одет не по всей форме, ругнулся и воротился к воротам. Отыскал куст, в котором спрятал свою одежу, быстро скинул штаны и облачился в привычный свой наряд. На душе сразу стало весело, Андрей даже песню завел. На сей раз таиться и прятаться было незачем, ни во дворце, ни на площади не было ни души. Стрелок зашел прямиком через главное крыльцо, быстро взобрался наверх и зашагал к тронному залу.
Царица Маланьица, как и в прошлый раз, стояла возле трона, но не вышивала, а низала из бисера тонкое зарукавье. Андрея она увидела не сразу, поэтому ему пришлось окликнуть:
— Здравствуй, царица!
Маланьица побледнела и выронила рукоделие из рук.
— Здравствуй, — улыбнулся стрелок и подошел к ней, — что же ты? Вот и все. Все закончилось.
— А мой муж? — спросила царица, протягивая к Андрею руки. — Что с ним? Жив ли?
— Не ведаю, — пожал плечами стрелок, — может, и жив, да только всю силу свою порастерял.
— Хорошо, — кивнула Маланьица, и лицо ее просветлело. — Ты за Кусманом?
— За ним, — коротко кивнул Андрей, — дай-ка ключ!
— Не трудись, — улыбнулась царица, — царя Кусмана давно в темнице нет. Как ушел мой муж на битву кровавую, так я царя из полона и выпустила. Боязно мне было одной во дворце, да и ему в темнице быть не по чину.
— А где же он?
— Здесь я, здесь, — раздался до боли знакомый голос царя, — а куда же я, по-твоему, денусь?
И царь Кусман, живой
— Здравствуй, царь-батюшка! — обрадовался стрелок, падая перед царем на колени и целуя его руку. — До чего же я рад тебя видеть!
— Здравствуй, здравствуй, — проскрипел Кусман. — Так, говоришь, закончилась война-то?
— Закончилась, государь! — улыбнулся Андрей, вскакивая на ноги, — За нами победа, за тобой — царство.
— Это хорошо, — кивнул царь, — А теперь, друг мой, коли ты такую весть мне принес радостную, проси чего хочешь!
Стрелок повалился на колени, но Кусман вовремя опомнился:
— Э нет, дружок! О том, чтобы я тебя с котом разлучил, и думать забудь!
— Нет, — рассмеялся Андрей, — с котом-то мы, государь, вроде как в ладу живем. Я о другом просить хотел.
— О чем же?
— Отпусти меня, батюшка, — тихо проговорил стрелок, — надоело мне эдак служить да ко двору ходить. Вольным хочу заделаться, семью заиметь. Какая семья та службе!
— Значит, жениться хочешь, — задумчиво сказал царь, — А что, есть кто на примете?
— Есть, — зарделся Андрей, — как не быть!
— Эх, огорчил ты меня, признаться. Со службы-то уйти, а? Но ничего не попишешь: коли обещал, стало быть, выполнять надобно. Царское слово, оно, брат, крепкое! Отпускаю тебя, Андрейка.
— Спасибо, государь! — воскликнул бывший стрелок, снова целуя государю руку.
— Одежу сдай, — приказал царь. — Хотя, погоди, кому же сдать-то, коли разбежались все, как зайцы… Ну значит, просто сыми да положи на видном месте.
— Как же, царь-батюшка, — удивился Андрей, — а в чем же я свататься пойду, коли голым останусь? Позволь хоть до свадьбы поносить!
— Позволяю, так и быть, — махнул рукой Кусман.
— Спасибо, и… прощай, царь-батюшка, — низко поклонился молодец и направился к дверям.
Маланьица молча смотрела ему вслед, а потом с укоризной обратилась к Кусману:
— Государь! Неужто так просто отпустишь верного своего служаку? Нешто позабыл уже, что подарить ему обещался?
— Да помню я, помню, — нахмурился царь, постоял, подумал, помял в руках расшитый золотом кушак. И наконец окликнул бывшего своего стрелка: — Эй, Андрейка, поди-ка еще сюда!
Молодец замер на месте, обернулся с удивлением, увидел, что царь не шутит, и подбежал к нему.
— Чего изволишь, царь-батюшка?
— Руку давай, — словно бы нехотя проговорил Кусман.
— Это зачем? — с опаской поинтересовался Андрей. — На что тебе, государь, моя рука?