Золотое руно (сборник)

Сойер Роберт Джеймс

И ужасы его собственного поколения, жуткие в своей реальности – 11-е сентября и всё, что случилось потом.

И теперь перед ним ещё одно эхо, ещё один афтершок, ещё один флешбэк, новейшее произведение накатывающей и никак не спадающей волны; тошнотворное извращение старого афоризма: нужды немногих злобных важнее желаний, надежд, мечтаний, жизней многих.

– Так дальше продолжаться не может, – сказал Эрик, скорее себе, чем Джен.

– Не может, –

ответила Джен, и он на мгновение восхитился тому, что она, молодая, успокаивает его насчёт будущего.

Они подошли ближе к Белому Дому, обойдя засыпанный снегом Эллипс и встав у коричневого металлического забора с южной стороны. По обширной площадке сновало множество рабочих, осматривающих обломки и собирающих бесчисленные обрывки бумаги, чтобы, как догадался Эрик, ни один обрывок секретного документа не попал в руки собирателей сувениров. Странное это было зрелище: развалины Белого Дома в обрамлении словно сошедших с открытки деревьев с покрытыми снегом ветвями.

Эрика застал врасплох хриплый голос:

– Вижу, я не единственный.

Человек в изорванной одежде, с грязным одеялом, наброшенным на плечи и в поношенной парке под ним незаметно подошёл и встал рядом с Джен. Он потирал руки друг о друга, чтобы согреть.

Джен взглянула на него.

– Простите?

Человек мотнул головой в сторону Белого Дома. Его длинные волосы, если их вымыть, должно быть, были бы светлыми.

– Не единственный бездомный, – сказал он. Непохоже было, чтобы он шутил; в его голосе звучала неподдельная печаль.

Джен кивнула, и Эрик тоже. В обычный день он проигнорировал бы бомжа или быстро отошёл бы в сторону. Но сегодня был не обычный день.

– У вас нет перчаток? – спросила Джен.

– Были, – ответил он. – Нету.

Джен стянула свои ярко-красные рукавички и протянула ему.

– Возьмите.

Его косматые брови приподнялись.

– Серьёзно?

– Конечно. У меня другие есть.

Эрик обнял её за плечи.

Бездомный взял рукавички левой рукой, а правой схватил руку Джен и потряс её.

– Спасибо, мисс. Спасибо.

Джен не вздрогнула, не одёрнула руку; она позволила ему трясти её несколько секунд.

– Не за что.

– Ладно, – сказал он, глядя на развалины, – просто хотел посмотреть, как идёт расчистка. Пойду на свою обычную точку.

Эрик взглянул на Джен как раз вовремя, чтобы увидеть, как поднимаются её брови.

– Мемориал ветеранов Вьетнама, – сказала она.

– Ага. Я там был одним из последних. В восемнадцать.

Эрик заинтересовался.

– И вы там проводите весь день?

Старик кивнул.

– С моими друзьями.

– Другими ветеранами?

– Нет, – ответил он. – С друзьями. На стене. С их именами. Я показываю их

людям, рассказываю истории о них – тем, кому нужно их услышать. Молодым, тем, кто не знает, на что это было похоже. Нельзя, чтобы люди забыли.

– Дарби, – сказала Джен. – И Дэвид. И Боб.

Старик выглядел таким уже удивлённым, каким чувствовал себя Эрик.

– И Джимбо, – сказал он. – Не забывайте про Джимбо.

Джен кивнула.

– Да, и Джимбо.

Судя по виду старика, он хотел задать Джен миллион вопросов – но потом он изменился в лице и кивнул, словно получил на них на все ответы.

– Вы хороший человек, мисс.

– Вы тоже, – ответила она, и сердце Эрика пропустила удар, когда она добавила ещё одно слово, имя – его имя, – Джек.

Джека это застало врасплох, но потом по его лицу разлилось почти блаженное спокойствие. он улыбнулся, натянул свои новоприобретённые рукавички и пошёл восвояси.

– Ты никогда его не видела, – сказал Эрик. В уме он сформулировал вопрос, но он прозвучал как утверждение.

Она покачала головой.

– Но теперь ты его знаешь.

– Так же, как ты знаешь меня.

Эрик повернулся и посмотрел назад, за Эллипс, в направлении Монумента Вашингтона.

– Как по-твоему, почему это произошло? – спросил он.

Джен засунула руки в карманы пальто, как будто бы чтобы согреть, но тут же вытащила их и осмотрела, поворачивая так и эдак.

– Он коснулся меня, – сказала она. А потом: – Я коснулась его.

Эрик нахмурился.

– Когда Джош Латимер умер, цепочка разорвалась. Я был связан с тобой, но ты не была связана ни с кем. И поэтому…

– И поэтому мой разум начал искать другую связь, – сказала Джен.

– Но он не был первым, кто касался тебя с тех пор, как умер Латимер, – сказал Эрик.

Джен нахмурилась, вспоминая, и Эрик нахмурился тоже, изучая её память, и они оба одновременно сказали:

– Нет, не был.

Но Джен продолжила:

– Он он был первым несвязанным . Все остальные, кто касался меня – ты, Никки Ван Хаузен, профессор Сингх – уже были с кем-то связаны.

– А оператор МРТ-сканера?

– На нём были резиновые перчатки. И я не уверена, что он меня касался.

– Мы должны найти Джека, – сказал Эрик и двинулся на юг.

Джен протянула руку – ту, что с тату с тигром; оно было скрыто одеждой, но они оба знали, что оно там – и остановила его.

– Нет, – сказала она, снова поворачиваясь туда, где раньше был Белый Дом. – Нет, не должны.

Глава 44