Золотое руно (сборник)
Шрифт:
Я покачал головой.
– Нет, перегрузка прошла хорошо. Но кто-то убил перегруженную версию вскоре после совершения перегрузки.
Брови Гаргаляна взметнулись вверх.
– А это возможно? Я думал, что перегруженные бессмертны.
Я на собственном недавнем опыте убедился, что перегруженного можно убить с помощью оборудования, специально сконструированного для этой цели, но единственный на Марсе широкополосный дезинтегратор находился в надёжных руках новоклондайкской полиции. Тем не менее некоторое время назад я стал свидетелем совершенно невероятного самоубийства, совершённого перегруженной личностью [252] .
252
Но в этот раз всё было значительно проще.
– Её заманили на верфи – по крайней мере, так это выглядит – и поставили перед дюзой лежащего на брюхе большого ракетного корабля. Кто-то запустил двигатель – она и сыграла Маргарет Хэмилтон [253] .
Гаргалян разделял моё увлечение старыми фильмами; он понял о чём я говорю и содрогнулся.
– Ну так тогда же всё ясно, нет? Это наверняка кто-то из экипажа – кто-то, имеющий доступ к управлению двигателем.
253
Маргарет Хэмилтон играла в фильме «Волшебник страны Оз» (1939) злую ведьму, которая растаяла, когда на неё плеснули водой.
Я покачал головой.
– Нет. Дверь в пилотажную кабину взломали.
Эрни нахмурился.
– Ну, может быть, это кто-то из команды пытался представить дело так, словно это был не кто-то из команды.
Спаси меня боже от детективов-любителей.
– Я проверял. У них у всех есть алиби – и, разумеется, ни у кого нет мотива.
Гаргантюан издал фыркающий звук.
– А что с оригинальной версией Меган? – спросил он.
– Её уже нет. Оригинал обычно подвергают эвтаназии немедленно после создания копии; нельзя позволять, чтобы существовало две версии одного и того же человека одновременно.
– Для чего может понадобиться убивать кого-то после перегрузки? – спросил Гаргалян. – Ну, то есть, если хочешь кого-то прикончить, гораздо проще это сделать, пока он в своём нормальном биологическом теле, верно?
– Полагаю, так.
– И убийство перегруженного – это ведь всё равно убийство, верно? Я, правда, таких случаев не припоминаю, но по закону именно так, да?
– Да, это всё равно убийство, – сказал я. – Наказание за него – пожизненное заключение; на Земле, понятное дело. – Когда срок заключения больше двух марсианских лет, дешевле отправить преступника на Землю, где воздух бесплатный, чем держать его в под замком здесь.
Гаргантян снова покачал головой и подбородками.
– Она казалась такой приятной старушкой, – сказал он. – Не представляю, за что кому-то могло захотеться её убить.
– Это «за что» меня тоже беспокоит, – сказал я. – Я знаю, что она приходила сюда пару недель назад с образцами на продажу; я нашёл квитанцию у неё в планшете.
Гаргалян указал на свой настольный компьютер, и мы подошли к нему. Он заговорил, обращаясь к машине, и на мониторе, с которым он работал ранее, появились изображения окаменелостей.
– Она принесла трёх пентапедов. Один оказался барахлом, но два других были очень приличные.
– Ты их продал?
– Этим я здесь и занимаюсь.
– И отдал ей её долю?
– Да.
– Сколько
Он снова заговорил с компьютером и указал на появившуюся на мониторе сумму.
– За всё девять миллионов соларов.
Я нахмурился.
– В «Новом Вы» базовая конфигурация стоит семь с половиной. После того, как она перегрузилась, не могло остаться достаточно денег, чтобы оправдать убийство. Если только… – Я вгляделся в изображения образцов, которые она принесла, однако я вряд ли был способен надёжно оценить их качество. – Ты сказал, два образца были приличные. – «Приличный» – любимое прилагательное Гаргаляна; должно быть, он никогда не посещал курсы писательского мастерства.
Он кивнул.
– Насколько приличные?
Он засмеялся, сразу же поняв, к чему я клоню.
– Думаешь, она нашла альфу?
Я пожал плечами.
– Почему нет? Если она знала, где находится альфа, то за это знание могут и убить.
Альфа-залежь – это место, где Саймон Вайнгартен и Денни О'Рейли – два частных исследователя, которые впервые нашли на Марсе окаменелости – собрали свои первые образцы. Это открытие привело сюда всех остальных ловцов удачи. Вайнгартен и О'Рейли погибли двадцать марсолет назад – тепловой экран оторвало, когда они входили в атмосферу Земли после своей третьей экспедиции сюда – и местоположение альфы они унесли с собой. Всё, что о ней знали остальные – что она находится где-то в районе равнины Изиды; тот, кто её найдёт, станет богаче, чем даже Гаргантюан Гаргалян мог когда-либо мечтать.
– Я ж тебе говорю: один из образцов – барахло, – сказал Эрни. – Не могла она его принести с альфы. Порода альфы чрезвычайно мелкозернистая – сохранность такая же хорошая, как на Земле в сланцах Бёрджесс.
– А другие два? – спросил я.
Он нахмурился, потом, словно бы нехотя, ответил:
– Те были хорошие.
– Хорошие, как с альфы?
Он сузил глаза.
– Возможно.
– Она могла вбросить поганый образец только для того, чтобы скрыть происхождение двух остальных.
– Ну, даже плохую окаменелость не так просто найти.
Это была правда. За время моего собственного беспорядочного старательства я ни разу не нашёл и обломка. И всё же должна была быть причина, по которой кому-то понадобилось убивать старую женщину сразу после того, как она перенесла своё сознание в искусственное тело.
И зная эту причину, я смогу найти убийцу.
Моим клиентом был бывший муж Меган Делахант – бывшим он был уже в течение двенадцати марсолет, а не с тех пор, как она умерла. Джерси Делахант пришёл тем утром в мой маленький офис примерно в половине одиннадцатого. С возрастом он усох, но, похоже, в молодости был широкоплеч. На покрытом пятнами черепе осталось лишь несколько клочков белых волос.
– Меган разбогатела, – сказал он мне.
Я глядел на него со своего крутящегося кресла, заложив руки за голову и водрузив ноги на край видавшего виды стола.
– И вы были ужасно за неё рады.
– Насмешничаете, мистер Ломакс, – сказал он, но в его голосе не было горечи. – Я вас не виню. Разумеется, я тоже ищу окаменелости вот уже тридцать шесть земных лет. Меган и я – мы прилетели на Марс вместе, в самом начале лихорадки, надеясь сколотить состояние. Долго это, однако, не продлилось – я имею в виду наш брак; мечта разбогатеть, разумеется, осталась.