Золотой дар

Кренц Джейн Энн

— Она мне понравилась, — отрезала Верити, — и я восхищаюсь ею. Эта женщина всего добилась сама, не только талантом, но и каторжным трудом, заметь. Кроме того, мне ее немножко жаль.

— Я понимаю тебя. Знаешь, твоя Кейтлин не только гениальная и работящая, — глубокомысленно изрекла Лаура. — Она чокнутая. Клянусь, в ней есть что-то ненормальное!

— Похоже, все творческие люди немножко не от мира сего. Наверное, именно это дает им возможность творить, — предположила Верити. — И видимо, таким людям, как Джонас и мой

отец, не хватает именно небольшого сдвига по фазе.

— А может быть, ты намного счастливее, чем думаешь, — подхватила Лаура. — Ты просто не представляешь, что значит жить рядом с одержимым!

— Ты хочешь сказать, что Кейтлин Эванджер одержима своим искусством?

— Я думаю, что одержимость у нее в крови. Это сразу видно по ее глазам. О, мне уже звонят! Пора бежать. Увидимся, Верити!

Повесив трубку, Верити несколько минут думала о Кейтлин Эванджер. Лаура права. В пристальном взгляде художницы действительно было что-то странное. Призраки? Эта мысль лишь переполнила сочувствием и без того растроганное сердце Верити.

Кейтлин и Тави заказали свежий гороховый суп с мятой и овощной плов. Кейтлин сама выбрала вино, которое и было с шиком подано ей обслуживавшим столик Эмерсоном. Художница наградила его ледяным кивком, явно не оценив артистизма официанта.

— Черт возьми, — пожаловался Эмерсон, возвращаясь на кухню. — Настоящий айсберг. Бррр.

Джонас презрительно скривил губы:

— Ты еще легко отделался. Мне вчера пришлось весь вечер обслуживать эту снежную королеву.

— Заткнитесь оба и немедленно, — приказала Верити. — Вы до нее просто не доросли!

— Неужели? — кисло переспросил Эмерсон. — Вот и иди к ней. Она тебя спрашивала.

Верити гордо улыбнулась:

— Наверное, хочет особо похвалить мой плов.

— Размечталась, — хмыкнул Джонас. — Просто решила поставить тебя в известность, что нашла в супе дохлую муху и немедленно вызывает санэпидстанцию.

— Профессиональным работникам общепита не к лицу такие глупые шутки, Джонас, — на ходу отчитала его Верити, устремляясь в обеденный зал. Она нисколько не сомневалась, что мужчины обменялись наглыми ухмылками за ее спиной.

Быстро же они спелись, с раздражением подумала Верити. Что ж, она всегда знала, что Эмерсон с Джонасом одного поля ягоды.

— Все в порядке, Кейтлин? — спросила Верити, приближаясь к художнице. Быстро оглядев стол, она с удовлетворением отметила, что тарелки обеих женщин почти опустели. Верити всегда чувствовала себя польщенной, когда посетители отдавали должное ее стряпне.

— Превосходно, Верити! В своей области вы великая художница. Надеюсь, вы и сами знаете это.

Верити зарделась от удовольствия:

— Спасибо, Кейтлин, я очень рада, что вам понравилось. Сколько вы еще погостите у нас?

— Всего один день. Сначала я планировала остаться на уик-энд, но, к сожалению, это оказалось невозможным. Я

специально зашла сюда сегодня, чтобы пригласить вас к себе на будущий понедельник. А, Верити?

Переночуете у меня, а вернетесь утром во вторник, к открытию кафе. Я живу на берегу моря, в полутора часах езды отсюда. Ну, что скажете?

Меньше всего на свете Верити ожидала получить приглашение погостить у Кейтлин Эванджер. Она так растерялась, что даже не сразу нашлась с ответом.

— Это так мило с вашей стороны, Кейтлин… Вы сказали, в понедельник?

— Твое кафе по понедельникам, кажется, закрыто?

— Да, но я совсем не планировала…

— Я не обижусь, если ты не сумеешь выбраться, — ласково проговорила Кейтлин. — Но все же очень надеюсь на твой приезд. У меня очень мало друзей, Верити.

Знай, я считаю тебя одной из них и очень хочу, чтобы мы познакомились поближе. Таким женщинам, как мы с тобой, просто необходимо иметь близкую подругу, разве я не права?

Верити понимающе улыбнулась:

— Разумеется, Кейтлин!

А почему бы ей в самом деле не поехать к Кейтлин?

Разве не интересно будет взглянуть на дом и мастерскую знаменитой художницы? Верити подумала и сказала:

— Я с радостью навещу тебя в понедельник. — Она отодвинула стул и подсела к столику. — Дай мне только адрес и объясни, как проехать.

— Тави уже все заготовила для тебя.

Тави молча кивнула и полезла в свою сумку.

Стоя в дверях кухни, Джонас не сводил глаз со столика Кейтлин Эванджер. Он не мог расслышать разговора, но, когда Верити уселась за столик, он даже крякнул от отвращения и принялся яростно тереть тряпкой абсолютно чистую столешницу.

— Назревает конфликт в зале? — спросил Эмерсон, устало прислоняясь к стойке с банкой пива в руке.

— Возможно, — сухо бросил Джонас. — Верити решила поболтать со своей лучшей подругой, Их Ледяным Величеством Кейтлин Эванджер! Ума не приложу, что она находит в этой женщине! Прямо с души воротит, когда вижу, как насилует себя эта сосулька, подкатываясь к нашей Верити!

— До тех пор пока моя дочь уверена, что у нее много общего с этой художницей, у них будет много общего, — с видом знатока заметил Эмерсон. — Ты же знаешь, реальное положение вещей порой не отвечает субъективному восприятию этих вещей.

— Черт побери! Сейчас мне не до лекций о реальности и ее отражении в мозгу индивида!

Джонас нервно отбросил тряпку и снова вернулся на свой наблюдательный пункт. Скрестив руки на груди, он молча лицезрел шушукавшуюся за столиком троицу. В ресторане не было уже никого, кроме Верити, Кейтлин и незнакомой молчаливой женщины, сопровождавшей художницу.

— Как ты думаешь, что они могут обсуждать с таким интересом? — спросил Эмерсон, присоединяясь к Джонасу.

— Убей меня, если я понимаю! Верити так и смотрит в рот этой Эванджер!