Золотой дракон

Краснов Филипп Владимирович

— Что наслаждаетесь, мучители душ человеческих? — фигура воина начала медленно расхаживать вдоль сцены. — Развалили свои телеса в роскошных креслах, а народ на улицах умирает на холоде без крошки хлеба. Вам есть до этого хоть какое-нибудь дело? — фигура остановилась и уставилась в опешившие от неожиданности лица гостей. — Конечно, нет. Вам лишь бы набить свои грязные карманы досами нищих, больше вам ни до чего нет дела, — возмутитель спокойствия, улыбнувшись, посмотрел на Старого короля. — А ты, король, неужели не узнаёшь в моих одеждах погубленного тобой человека?

— Это принц Килан, точно он… — раздался шёпот в зале.

Осдор буквально полыхал от негодования:

— Ты, ничтожная

тварь, как ты смеешь клеветать на Великого короля! — прокричал Осдор. — Принц Килан пропал без вести после финальной битвы Последней войны…

— Ну-ну, — проговорил актёр в костюме принца Килана, — тешь себя и своих придворных лизоблюдов этими выдумками. Рано или поздно правда прорежет тенета тьмы и вырвется на свет.

Старый король больше не мог выдерживать такой наглости:

— Стража! Стража, чёрт бы вас побрал!

Перед королём в тот же миг возникло три стражника из его личной охраны.

— Схватить этого мерзавца и доставить его во дворец! Живым!

Стражники немедленно отправились к сцене, выполнять приказ своего короля.

Весь зал вмиг озарился гулом сотен людских голосов, все быстро вставали со своих мест. Огромные толпы враз устремились к выходу, началась давка… Король тем временем пришёл в абсолютную ярост:

— Кто позволил поставить такое?! Это представление напрямую нарушает все законы королевства! Это восстание против Его Величества, восстание против королевской власти! — гнев короля разгорался всё больше и больше. — Я вам устрою! Кто постановщик этой пьесы?! Всех брошу в тюрьмы, вы у меня все будете болтаться в петлях! Я спалю ваш чёртов театр адским пламенем!

Бедные артисты и постановщики были ошарашены. Стражники наступали на них буквально отовсюду, расталкивая в стороны обезумевшую толпу.

Виновник потасовки к тому времени уже бился в схватке с тремя окружившими его стражниками. По ходу этого противостояния можно было смело сказать, что он выйдет из неё победителем. Непонятно откуда взявшийся острый кинжал в мгновение ока сразил двух нападавших. Третий же, самый проворный из них, ещё некоторое время дрался с «актёром» на равных, но, однако же, и он после одного очень неудачного выпада распрощался с жизнью. В общей толчее и суматохе мятежника никто не заметил, и он, не преминув воспользоваться этим, быстрым движением раскрыл позади себя замаскированную дверь и вырвался из зала. Быстро покинув театр, он скрылся в одном из переулков заснеженного города.

К зданию театра то и дело подходили кареты, подбирая возмущённых и напуганных зрителей. Всюду, по всему периметру сновали отряды стражников, досматривая и задерживая каждого, кто попадался на их пути. Обычные горожане смотрели на всё это с удивлением, но их мало волновали проблемы короля. Их головы были забиты совершенно другими мыслями о том, как бы выжить и прокормить свои семьи в это суровое и непростое время. Время зимы.

Глава 8

Искорки от костра мерно взлетали к тёмному небу и таяли в объятиях вечерней тишины. Здесь, вдалеке от городов и поселений, вдали от цивилизации, чувствовалась какая-то особая связь между человеком и природой. Связь, которая соединяла в одно две сущности, создавала состояние гармонии и покоя…

Килан медленно подкинул несколько валявшихся поблизости палок в огонь; мысли воина были совершенно чисты.

Две недели прошло с тех пор, как отряд принца покинул Мист. Воины пробыли в городе всю зиму, восстанавливая порядок и помогая новой власти укрепиться.

После низложения дни бургомистра были сочтены. В день когда свершился бунт, его, не церемонясь, бросили в тюрьму, а уже через неделю прямым указом городского совета,

подкреплённым мнением народа, бывший городоуправленец был отдан в руки палачу, и в тот же час лишён головы.

Работы у новых правителей Миста в лице законного наследника престола принца Килана, старейшины города Борна и командира отрядов ополчения Дроу, было не занимать. После восстания, как это обычно бывает, в городе царил полный хаос. Горожане почувствовали свободу настолько сильно, что по всему городу прокатилась волна грабежей и насилия. Разбушевавшаяся чернь порой не останавливалась ни перед чем, и Килан был вынужден вновь поднять ополчение. Твёрдая рука принца была добра и щедра к законопослушным горожанам, но к бандитам и разбойникам, которые только и ждали момента кого-нибудь ограбить, он относился со всей строгостью своего положения. Всех их хватали и бросали в городские тюрьмы. Восстановив порядок в городе, власти начали заниматься восстановлением разрушенной экономики. Для начала были вновь открыты таверны, что немало обрадовало горожан. Потом был упразднён налог на въезд в город — этим указом принц привлёк на свою сторону всех местных торговцев. Также была решена проблема со стражниками. Бывшим наёмникам бургомистра, оставшимся в городе, было предложено два варианта: либо они остаются в городе, не слагая с себя своих обязательств, либо катятся куда подальше. В первом случае со стражников бралась клятва, что отныне они будут нести свою службу достойно и честно, и, если какой-либо торговец или горожанин пожалуется на неподобающее к себе отношении, и при этом сможет доказать свою правоту, стражник будет казнён. Ожидаемо, на такие условия соглашались немногие из них. Основными же отрядами городской стражи теперь стали ополченцы, возглавляемые одним из лидеров восставших — Дроу.

Постепенно восстановив порядок в городе, воины решили остаться здесь на зимовку, поскольку зима в Северных землях была очень суровой, и порой температура опускалась до рекордно низких отметок.

Все три месяца прошли относительно спокойно, никаких действий со стороны Старого короля против мятежников предпринято не было. Это в какой-то мере озадачивало Килана. В мысли его нередко закрадывались предположения, что Осдор готовит что-то серьёзное.

— Я не думаю, что король готов без боя отдать свой город во власть мятежников, — говорил друзьям принц. — К тому же, слух о том, что восстание поднял его без вести пропавший племянник, вряд ли сможет оставить его равнодушным.

Но как бы то ни было — пока что в Мисте всё было благополучно, и друзья восстанавливали силы, зная, что дни этого спокойствия очень скоро сменятся напряжённым переходом через горы Эремор.

Хоть дело мятежа и было очень важным для них, Килан всё равно не оставлял идею посетить логово мудрейшего дракона. И поэтому, как только суровая северная зима ослабила свою хватку и в горах начал таять снег, они приступили к сборам и начинали настраивать себя на тяжёлый переход.

— Жаль, что вы нас оставляете, — говорил Борн, — в городе всё только начало налаживаться.

— Мы вернёмся. Вернёмся, как только сможем, — отвечал Килан. — Самое главное в наше отсутствие поддерживайте везде порядок, и как можно быстрее закончите укрепление крепости.

— А если сюда нагрянут королевские войска, — вопросил Дроу, — что нам тогда делать?

Килан понимал, что такой вопрос будет неизбежен, но не знал, что на него ответить. Друзья прекрасно осознавали, что, напади король на город до того, как они приведут помощь, всё дело мятежа будет загублено.

— Против армии короля вам не выстоять, — медленно проговорил Килан. — Если так случится, что он нападёт до нашего возвращения, постарайтесь не ввязываться в крупные сражения.