Золотой Грифон
Шрифт:
Но страшнее всего было пламя преисподней. Демонический огонь, который в качестве топлива брал не древесину, даже не плоть, а сами души людей, разрушая смертных изнутри. И лучше всего его опасность понимали волшебники, ведь даже маги огня не могли обуздать дикий нрав совершенного иного пламени, которое жаждало лишь разрушения. От демонического огня оставались ужасные раны, но не на коже, а на самих душах. Простые смертные умирали сразу, сильнейшие волшебники теряли дары к магии, когда огонь поглощал нечто большее внутри их самих. И не было лекарства от этой заразы. Смертный, попавший под действие демонического огня, скорее всего
От первого залпа инженерных машин врага никто не погиб, но страх и ужас сковали всех, кто находился на первой линии обороны. Вперёд, перед осадными орудиями, вышли демонологи со знаками Кулгаса. А позади из их лагеря голые рабы тащили железные клетки с жертвами для тёмного обряда, который будет проводится прямо на глазах защитников.
Глава 27
Давящая пелена мрака легла на Плериандор. Солнце уже ушло за горизонт, но никто этого так и не заметил, ведь через тяжёлые тучи не могли пробиться даже самые яркие лучи света. И всё же страху ещё давался достойный отпор. Стройные ряды воинов с благородными гербами на знамёнах уверенно смотрели в лицо врага. Но даже сердца храбрейших, кажется, пропустил один удар, когда вперёд проклятого войска вышли демонологи.
С собой они привезли сотни клеток с пленниками. Самые разные представители смертных сидели на цепях. Пощады не познали ни дети, ни старики, ни женщины. Все разобщённые народы, живущие за границей Брариндора пали перед мощью врага. Многие правители, мелкие князья и вожди, и вовсе продавали в рабство своих же поданных.
Магическое возмущение становилось всё сильнее. А затем демонологи начали создавать свои алтари, прибивая к доскам ещё живых смертных. Нечеловеческие вопли и стенания доносились до самых стен. У матерей с рук забирали детей, чтобы на их глазах сотворить злое таинство. В процессе самых ужасных пыток боль, ненависть, гнев, отчаяние и бесконечная злоба концентрировались в одном месте, беря начало из жертв и порождений преисподней в рядах врага. Всё ради одной цели. Демонологи собирались призвать самую большую армию демонов за последние несколько веков истории Брариндора. Неисчислимые легионы, которые должен повести в бой сам Кулгас.
По всему городу пронёсся самый настоящий ужас, который не удавалось перекричать командирам. Офицеры рвали глотки, но взгляды солдат на стенах и башнях оказались прикованы к творящемуся за стенами безумству. И зрелище это разлагало беззащитные перед грехом души.
Сотни снарядов инженерных машин взрывались в небесах, огонь укутывал само небо. Пламя становилось всё сильнее, как и желание возмездия, которое так быстро стало гневом. Быть может, среди защитников почти не было представителей степных народов, однако каждый имел семью, у многих за спинами в домах остались дети, каждый был способен любить. И показательный ритуал испытывал смертных, стараясь скинуть их пучину одержимости гневом.
Тогда же заговорили жрецы, твердя вслух молитвы. Паладинов среди солдат насчитывалось не так уж много, но каждый воин света являл собой воплощение фанатичной идеи. Не все паладины носили сверкающие латы, не все они воины, но каждый готов отдать жизнь во служении своим богам и епископам. И они не позволили себе бранных
Вскоре раздались ответные залпы союзных орудий. Враг открыл ещё несколько малых разломов, создав авангард для своей армии. Бесчисленные полчища помчались в атаку, исполинские чудища метали булыжники и пытались сломать башни, пока стальные крюки цеплялись за бойницы.
— О, нет. Я, кажется, опоздал, — вслух произнёс Теодмер вытирая кровь с побитого лица. Где-то там, у внешних стен, пронёсся лязг металла.
С быстрого шага лучник перешёл уже на бег. Не совсем было понятно, как попасть к внешней стене Плериандора. Все ворота запечатаны, на улицах остались лишь солдаты на блокпостах. Свободный проход закрыт, а необходимо пересечь целый квартал.
Но так или иначе Теодмер всё же добрался пусть и не до внешней стены, но до таверны. Быть может, Вильгельм по какой-то причине задержался в ней. Быть может, рыцарь решил остаться за линией обороны, чтобы защищать непосредственно мирных людей… Хотя нет, звучит как бред. Наверняка он уже стоит в первых рядах, разя своим слишком тяжёлым мечом полчища тварей.
— Эй! Есть там кто?! — Теодмер колотил в дверь таверны, в которой уже были заколочены окна. — Что за… Я слышу, там кто-то есть! Открывайте!
Изнутри донеслась возня, стук, металлический лязг, после чего наконец-то дверь открылась и лучника впустили внутрь. От увиденного Лучший Стрелок Брариндора и просто Убийца Драконов выпал в осадок.
Больше тридцати матёрых рыл в броне с оружием, покрытые шрамами, с порой пробивающейся в волосах сединой. Наёмники всё также сидели на своих местах, как и в момент ухода Теодмера. Рядом с ними, у столов находились тяжёлые арбалеты и алебарды, на столах лежали мечи, к стульям приставлены щиты. В руках же воины удачи держали кружки, в то время как битва за город уже началась.
— Что вы тут делаете?! — сразу же воскликнул лучник, чем привлёк к себе внимание всей таверны.
— Ты слепой? — усмехнулся один из наёмников, после чего развёл руками. — Пьём.
— И какого хрена вы пьёте?! Там битва уже началась! Нужно защищать город! — уверенно произнёс Теодмер, не совсем понимания насколько наивным выглядит со стороны.
— Нет монет, нет работы.
— Плерианты всегда платили вам щедро. Заплатят и сейчас! Но после битвы.
— Ха, сразу видно ты не наёмник, раз веришь обещаниям.
— Алидоса не просто так прозвали Верным! Он знает цену своему слову, он обязательно…
— Теодмер, — в разговор вмешался уже Галарен, единственный из отряда оставшийся в таверне. — Враг пришёл не сегодня и не вчера. Мы сидим тут и ждём заказа, но получили только какие-то обещания какого-то там младшего офицера. Видимо, главнокомандующий решил, что справится и без нас. Умирать за идею мы не собираемся.
— За какую нахрен идею? — сквозь зубы проговорил Теодмер, не веря в происходящее. — Вы в курсе, что в домах по соседству прячутся мирные жители? Вы сидите и пьёте здесь за спинами детей. Матёрые воины с огромным боевым опытом, я вижу среди вас обладателей дорогой брони и тяжёлых молотов, наверняка вы выполнили много опасных контрактов. Миос подери, не удивлюсь если среди вас, и маг затаился! Но какого-то хрена вы отсиживаетесь здесь!