Золотой вихрь
Шрифт:
Он выругался вполголоса и развернулся к ней лицом.
– Почему это тебя так расстраивает? Твой собственный отец избивал тебя до крови, а ты принимала это без возражений.
– Потому что тогда я была ребенком, боявшимся и верившим, что нет выбора. Но я изменилась.
– Однако мир ты не можешь изменить.
– Почему же нет? Разве не ты пытаешься остановить войны среди племен?
– Тут есть разница. Я…
– Мужчина? А я всего лишь женщина, которую можно бить и запирать в клетку, как животное? – Она вскинула
Но выражение уязвимости исчезло, и взгляд Галена вновь стал твердым.
– Если бы я действительно был варваром, ты бы не услышала криков этой женщины. – Он подошел и встал прямо перед ней с безрассудно отчаянной улыбкой. – Потому что сама стонала бы от наслаждения, когда бы я стал двигаться в твоем теле, не слыша никого и ничего. – Его пальцы погрузились в ее волосы. – Я бы повалил тебя сразу, как только ты зашла в шатер сегодня вечером, и ты не думала бы ни о чем, кроме удовольствия.
– Я бы возненавидела тебя.
– А какое дело варвару до этого? – Он запрокинул ее голову и глядел, улыбаясь, ей прямо в глаза. – Разве варвару не принесет удовольствие сопротивление? – Он провел пальцем по ее запрокинутой шее. – Бывают минуты, когда мне доставило бы радость увидеть тебя на коленях. Быть может, Хаким прав, и я бы мог… – Он глубоко, судорожно вздохнул, затем медленно отпустил ее и отступил на шаг. – Нет. – Отвернулся и, подойдя к выходу, стал дрожащими руками расстегивать полог.
– Куда ты собрался? – прошептала она.
– Тебя это волнует? – Он с горькой улыбкой оглянулся на нее. – Возможно, в шатер к кадинам. Может, хочешь пойти со мной? Не желаешь посмотреть, как наслаждается любовью варвар?
– Я сказала не подумав, – запинаясь, оправдывалась Тесс. – Я не это имела в виду.
– Думаю, именно это. Что теперь многое объясняет. Сегодня ночью я не стану тебя трогать, с меня довольно насилия. – Он помолчал. – Но это не значит, что завтра будет так же.
Прежде чем она успела ответить, он вышел.
Тесс смотрела ему вслед. Действительно ли он пошел в шатер к кадинам или он просто хотел задеть ее?
А не все ли ей равно?
Нет, ей не безразлично, что он будет сейчас делать.
Она мучилась от дикого смешения чувств – гнева, протеста, боли… и сожаления.
Она обидела его. Она кинула ему такое же обвинение, что и его мать. Всю свою жизнь он боролся, чтобы взять верх над дикарем, являющимся частью его сущности, и теперь она бросила ему в лицо, что он потерпел поражение.
Во всем виноват этот старый демон, Хаким. Если бы она так не расстроилась, она никогда бы не оскорбила Галена этим словом. Теперь у нее двойной счет к Хакиму.
Она направилась к выходу из шатра и выглянула в темноту ночи. Хаким должен быть
Гален проверил, насколько хорошо привязан к его спине темно-вишневый каробел, и осторожно вскочил в седло. Двадцать шесть всадников собрались возле веревочного ограждения у дальнего конца поселка. На всех мужчинах одинаковые штаны и легкие рубашки, и только ярко окрашенные каробелы за их спинами пестрели сочными красками. Одному из старейшин Эль-Залана была оказана честь – взмахом желтого шелкового ка-муза дать сигнал о начале состязания.
Хаким кивнул без улыбки Галену, проезжая мимо него к ограждению. Очевидно, негодяй нашел другой каробел, подходящий для состязания, подумал Гален, заметив ярко-синий кувшин, привязанный у него за спиной.
– Удачи, Гален.
Гален оглянулся и увидел Алекса, направляющегося к нему.
– Ты не скачешь? Ты говорил мне, что собираешься участвовать.
Алекс отвел взгляд и потрепал по шее Селика.
– Сегодня утром я что-то поленился. Я устал от путешествия. – Он поморщился. – К тому же мне никогда не удавалось достигнуть даже четвертого препятствия, не разбив каробел и не искупавшись в розовом масле. У меня нет никакого желания провести остаток дня в ванне, пытаясь отмыться от запаха. – Он отступил и показал на толпу за веревочным ограждением, возле всадников. – Я постою там, посмотрю вместе с остальными.
Но Тесс не оказалось среди наблюдающих. Взгляд Галена невольно обратился к их шатру, и руки крепче сжали поводья. После их ссоры вчера ночью он и не ожидал, что она придет пожелать ему удачи, но гнев все еще терзал его душу.
– Препятствия очень трудные? – спросил Алекс, глядя на толпу.
– Не легче, чем на других каробелах.
– Значит, трудные, – пробормотал Алекс.
– Тронут твоей заботой, – насмешливо отозвался Гален.
Алекс через силу улыбнулся.
– Он уже готовится поднять камуз. Тебе лучше присоединиться к остальным.
Гален резко кивнул и послал Селика вперед. Он должен подавить эмоции и сосредоточиться только на корабеле. Ему совсем не обязательно побеждать, но важно прийти к финишу с другими шейхами, а это значит, он должен пройти все препятствия, не разбив кувшин. Он отвернулся от шатра и направился к другим участникам состязания.
Над толпой повисла тишина.
Желтый камуз упал на траву.
Вторым препятствием служило лежащее поперек дороги дерево с торчащими во все стороны ветвями.