Золотые рыбки
Шрифт:
— Приготовься услышать плохие новости, — сказал я.
Она быстро повернулась и толкнула по стеклянному прилавку коробок со спичками прямо в сторону пьяного. Он неловко потянулся за ними, уронил на пол и спички, и сигару, поднял их и отошел со злобной миной, оглядываясь, словно ждал, что кто-нибудь даст ему пинка.
Кэт смотрела в пространство над моей головой. Глаза ее были лишены всякого выражения.
— Я готова, — прошептала она.
— Ты получишь ровно половину, — негромко сказал я. — Пилер выбыл из игры. Его убили
Она прикрыла глаза, сжала кулачок на прилавке у моего локтя. Ее губы внезапно побелели.
— Послушай, — тянул я, — ничего не говори, пока я не закончу. Он умер от шока. Кто-то прижег ему пятки электрическим утюгом. Не твоим, я проверил. Наверное, он умер сразу и не успел рассказать много. Во рту у него был кляп. Честно, по дороге я еще думал, что это какая-то ерунда. Теперь же совсем в этом не уверен. Если он проговорился, то проиграли и мы, и Сип, если только мне не удастся оказаться там раньше. Эти люди не шутят. Если он ничего не сказал, у нас есть еще немного времени.
Она повернула голову и уставилась на вращающиеся двери. На ее щеках появились белые пятна.
— Что же мне делать? — прошептала Кэт.
Я заглянул в коробку с сигарами и сунул внутрь ключ. Кэт ловко схватила его и сжала в руке.
— Ты вернешься домой, как обычно, и найдешь труп. Ты ничего не знаешь. О жемчужинах и обо мне — ни слова. Когда проверят отпечатки пальцев и узнают о его прошлом, предположат, что это какие-то давние счеты.
Я открыл пачку, закурил сигарету и посмотрел на нее. Она даже не вздрогнула.
— Ты сможешь это сыграть? Если нет, то лучше сразу скажи.
— Конечно, смогу! — Она удивленно подняла брови. — Я что, похожа на кого-то, кто истязает людей?
— Ты вышла за жулика, — сказал я неприязненно.
Она мгновенно покраснела. Именно это мне и было нужно.
— Он не жулик! Просто жуткий болван! Никто ни в чем меня не обвиняет, даже ребята из полиции.
— Ну ладно, очень рад. В конце концов, это убийство — не наше дело. Но если сейчас мы проговоримся, то можем распрощаться с любым вознаграждением, даже если оно когда-нибудь будет выплачено.
— Понятно, — решительно произнесла Кэт. — Ах, несчастный бедняга! — добавила она, почти рыдая.
Я похлопал ее по плечу, улыбнулся сердечно, как только мог, и вышел из «Мэнсон хаус».
III
Страховая компания занимала три скромные комнатки в большом административном здании. Она была настолько влиятельной фирмой, что могла себе позволить размещаться в таком скромном помещении.
Начальником отдела был некий Латен, лысый мужчина средних лет со спокойным взглядом и аристократическими пальцами, в которых он держал сигару. Он сидел за большим полированным столом и доброжелательно смотрел на мой подбородок.
— Мистер Марло, не так ли? Я слышал о вас. — Блестящим ногтем он коснулся моей визитки. — Что
Я взял в руки сигарету и, слегка понизив голос, спросил:
— Вы помните дело о жемчужинах Леандра?
Он медленно, скучающе улыбнулся.
— Да, наверное, я не скоро о нем забуду. Они обошлись нашей фирме в сто пятьдесят тысяч долларов. Я был тогда заносчивым сопляком, работал в отделе выплат по страховке.
— У меня есть идея, — сказал я ему. — Возможно, бессмысленная. Да, наверное, это ерунда. Но я хотел бы попробовать. Вы все еще готовы выплатить те двадцать пять кусков награды?
Он негромко рассмеялся:
— Двадцать кусков, Марло. Мы сами истратили уже пять. Вы теряете время.
— Мое время принадлежит мне. Итак, двадцать. Я могу рассчитывать на какую-нибудь помощь с вашей стороны?
— Помощь? Какого рода?
— Мог бы я получить рекомендательное письмо в другие ваши отделения? На случай, если мне будет нужно выехать в другой штат и понадобится помощь тамошних властей?
— В какой другой штат?
Я улыбнулся. Постукивая сигарой о край пепельницы, он ответил мне улыбкой. Ни один из нас не улыбался искренне.
— Я не могу дать вам такого письма, — сказал он. — Нью-Йорк не даст на это согласия. Таковы наши внутренние отношения. Но неофициально вы можете рассчитывать на сотрудничество с нами. А также на двадцать тысяч, если вам повезет. Но из этого ничего не выйдет...
Усевшись поудобнее, я закурил, выпустив струю дыма в потолок.
— Не выйдет? Почему вы так считаете? Вы не нашли этих жемчужин. Но ведь они были, правда?
— Конечно, были. И если они еще существуют, то являются нашей собственностью. Но еще не было случая, чтобы вещь стоимостью в двести тысяч исчезла на двадцать лет, а потом внезапно была найдена.
— Хорошо. Я уже сказал, что мое время принадлежит мне.
Он стряхнул пепел с сигары и внимательно посмотрел на меня.
— Вы мне симпатичны, — проговорил он. — Даже если у вас заскок. Но мы — фирма серьезная. Предположим, что с этой минуты я отдам приказ следить за вами. Что тогда?
— Тогда я проиграл. Я пойму, что за мной следят. Слишком долго я работаю сыщиком, чтобы не заметить этого. Я откажусь от всего этого, расскажу все, что знаю, полиции и вернусь домой.
— Почему вы хотите так поступить?
— Потому, — ответил я медленно, — что человека, который напал на след жемчуга, сегодня утром пришили.
— Ах так? — Латен почесал нос.
— Не я его пришил, — добавил я.
Некоторое время мы оба молчали. Потом Латен сказал:
— Вам не нужно никакого письма. Все равно вы не носили бы его при себе. Кроме того, вы понимаете — после того, что я от вас услышал, я просто не решился бы дать вам письмо.
Я встал, улыбнулся и направился к двери. Латен быстро поднялся с кресла, обогнул стол и положил мне на плечо небольшую, изящную руку.