Золушка (КиберЗолушка)

Мейер Марисса

– Нет! Конечно, нет! Я имею в виду… ну… в каком-то смысле.

– В каком-то смысле? Что ты имеешь в виду…

– Пожалуйста, послушай меня! – Девушка сжала руки, как будто вела какую-то внутреннюю борьбу. – Да, я запрограммировала чип и работаю на королеву, но это не то, что ты думаешь. Я запрограммировала все оборудование, с помощью которого Левана шпионила за императором Риканом в последние месяцы. Но у меня не было выбора. Госпожа убьет меня, если… звезды всевышние, да она убьет меня, когда узнает об этом.

– Какая

еще госпожа? Королева Левана, ты имеешь в виду?

Девушка плотно сжала веки, ее лицо исказилось, как от боли. Когда она снова открыла глаза, они блестели.

– Нет. Госпожа Сибил. Она придворный маг королевы и… мой опекун.

У Золы в голове щелкнуло – Кай подозревал, что придворный маг вставила чип в Наинси.

– Хотя на самом деле она больше похожа на рабовладельца, – продолжала девушка. – А я для нее просто ра-аб… – Она икнула на последнем слове и разрыдалась, уткнувшись лицом в пучок волос. – Прости. Прости. Я злая, ничтожная, жалкая девчонка.

У Золы от сочувствия сжалось сердце – она и сама была немногим лучше раба для своего опекуна, но не могла припомнить, чтобы боялась, что Адри на самом деле может ее убить. Ну, кроме того раза с исследованиями чумы.

Она сжала зубы, напоминая себе, что эта девушка – лунатик. Она помогала королеве Леване шпионить за императором Риканом и Каем. Она даже подумала на краткий миг – может, девушка сейчас просто манипулирует ее эмоциями, но потом вспомнила, что лунатики не могут управлять людьми через нетскрины.

Сдув упавшие на лицо волосы, Зола наклонилась вперед и закричала:

– Хватит! Перестань реветь!

Плач прекратился. Девушка посмотрела на нее большими глазами, полными слез.

– Почему ты пыталась связаться с дворцом?

Девушка отшатнулась и всхлипнула, но, казалось, слезы из нее уже вытекли.

– Мне нужно передать сообщение императору Каю. Он в опасности. И все земляне… Королева Левана… И это все моя вина. Если бы только я была сильнее, если бы я пыталась сопротивляться, этого не случилось бы. Это все моя вина.

– Звезды всевышние, прекратишь ты плакать или нет? – сказала Зола прежде, чем девчонка снова впала в истерику. – Возьми себя в руки. Что ты имеешь в виду, говоря, что Кай в опасности? Что ты сделала?

Девушка обняла себя, глядя на Золу умоляющими глазами, как будто только у нее могла получить прощение.

– Я королевский программист, я уже сказала.

Я хорошо в этом разбираюсь – как взломать сети, защищенные системы и все такое, – сказала девушка дрожащим голосом, без намека на высокомерие. – Последние несколько лет госпожа просила меня подключаться из дворца Ее величества к ресурсам мировых лидеров Земли. Сначала это были просто переговоры при дворе, встречи, совещания, передача документов – ничего особенно интересного. Ее Величество не узнала ничего, кроме того, что император и так ей уже сказал, так что я подумала, большого вреда от этого не будет.

Девушка

намотала свою золотистую копну на оба кулака сразу.

– Но потом госпожа сказала запрограммировать чип прямой связи, чтобы она могла вставить его в андроида и шпионить за императором за пределами сети. – Она подняла глаза на Золу. – Если бы это был любой другой андроид, она бы ничего не узнала. Но теперь она знает! И это все моя вина! – Она захныкала и потянула прядь волос в рот, как кляп.

– Подожди. – Зола подняла руку, пытаясь заставить девушку говорить помедленнее. – Что именно знает Левана?

Девушка вытащила волосы, и слезы снова побежали по ее щекам.

– Она знает все, что знал андроид, все о ее исследованиях. Она знает, что принцесса Селена жива и что принц – ой, извини – император Кай пытался ее найти и возвести на трон как истинную королеву.

У Золы от страха сжался желудок.

– Она знает имена врачей, которые помогли ей бежать, и этой несчастной старой женщины в Европейской Федерации, которая приютила ее так надолго… Ее Величество уже послала людей, чтобы выследить ее, используя информацию, которую нашел Кай. И когда они ее найдут…

– Но что она сделает Каю? – прервала ее Зола. – Левана уже победила. Кай сказал, что он собирается дать ей то, что она хочет, так какая теперь разница?

– Он попытался свергнуть ее! Вы не знаете королеву. Она помнит обиды. Она никогда не простит этого. Мне нужно, чтобы кто-то во дворце передал ему сообщение. Он должен знать, что это ловушка.

– Ловушка? Какая ловушка?

– Стать императрицей! Когда она придет к власти в Содружестве, она намерена использовать свою армию, чтобы объявить войну остальным странам. И она может это сделать, ее армия… эта армия… – Она вздрогнула, втянув голову, как будто кто-то сильно ударил ее.

Зола покачала головой:

– Кай не допустит этого.

– Это не имеет значения. Как только она станет императрицей, он будет ей больше не нужен.

Кровь застучала в ушах Золы.

– Ты думаешь… Но это же идиотизм – пытаться убить его. Все будут знать, что это она.

– Лунатики подозревают ее сразу в двух убийствах – королевы Ченнэри и принцессы Селены – и что они могут поделать? Они могут думать о восстании, но как только королева оказывается рядом, она опять промывает им мозги до полного повиновения.

Зола потерла пальцами лоб.

– Он собирался объявить об этом вечером на балу, – прошептала она, обращаясь сама к себе. – Он собирается объявить о своем намерении на ней жениться. – Сердце колотилось, мысли в мозгу кипели.

Левана знала о том, что он искал Селену. Она убьет его. Захватит власть в Содружестве. И объявит войну… всей планете.

Она схватилась за голову – казалось, мир вокруг нее переворачивается.

Она должна предупредить его. Она не может позволить ему сделать объявление.