Зона желаний
Шрифт:
— Откуда это взялось? — шепотом спросила Эва. — Кажется… Кажется, оно живое! Смотри, Пол!
Отростки, похожие на недоразвитые конечности, до сих нор неподвижные, торчавшие во все стороны, зашевелились, начали удлиняться… Они тянулись! Тянулись к «Гее»!
— Полонский! Сеньков! Ребята, сюда! — крикнула Эва. Через минуту все, кто по приказу самопровозглашенного капитана Тинетина разделил участь Пола Эриксона, собрались на смотровой площадке. Эриксон оказался прижатым к самому экрану и чувствовал себя неуютно, если не сказать больше.
Отростки огромного тела продолжали
— Это «пожиратель звездолетов»! — взволнованно выпалил кто-то. — Я слышал много раз о нем! Но чтобы так!…
— Я тоже слышал. Гость из других измерений.
— Кажется, эта штука действительно хочет нами пообедать!
— Подавится!
— Что же Тинетин?! Ничего не видит! — воскликнул Иван Сеньков. — Хоть бы защитный экран поставил!
В этот момент по кораблю прошла легкая дрожь. Тело, тянувшее к крейсеру свои отростки, затуманилось.
— Есть защитный экран! — опять послышалось сзади.
— Александр, — обратился Эриксон к Полонскому, — мне нужна связь с Игорем.
— Есть, капитан, — отчеканил тот и стал протискиваться сквозь многочисленную толпу к выходу, который охранялся навигаторами. Связь с основным модулем была блокирована, и только через людей Тинетина можно было добраться до него.
Вслед за Полонским к выходу со смотровой площадки стал пробираться командир биологического модуля Федор Шумаков.
— Смотрите! — раздался чей-то крик.
Отростки, наткнувшиеся на защитный экран, долго ощупывали его, в какой-то момент замерли — и вдруг дымка, покрывавшая гигантское бесформенное тело, исчезла.
— Оно слопало наш защитный экран!
— Надо же было чем-то подстегнуть аппетит.
— Всем назад! — крикнул капитан, но уже было поздно. Отростки, медленно продолжавшие вытягиваться, в один миг Вдруг многократно увеличили свою длину и коснулись смотрового экрана.
Эриксон думал, что у них есть немного времени, чтобы отступить в соседний отсек и перекрыть выход на смотровую площадку, прежде чем тварь, угрожавшая им, успеет справиться с обшивкой, но он ошибся.
Отростки… нет, уже не отростки, а гигантские щупальца проникли сквозьсверхпрочный прозрачный материал, как проникали сквозь него лучи света. Эриксон не успел понять, что же на самом деле произошло. Он только почувствовал, как одно из щупалец скользнуло по его руке и обхватило того, кто был за его спиной. Раздался крик первой жертвы. И этого было достаточно, чтобы началась паника.
Быстрые отвратительные щупальца, которые от соприкосновения с атмосферой «Геи» покрылись слизью, находили одну жертву за другой. Люди капитана Эриксона гибли, а он стоял неподвижно, парализованный ужасом. Стоял неподвижно!
— Всем замереть! — что есть силы крикнул Пол, стараясь перекрыть крик уже неуправляемой толпы и не делать резких, размашистых движений. — Всем замереть!
К счастью, его услышали. Толпа еще не была толпой в роковом смысле этого слова. Люди подчинились приказу капитана. Вмиг повисла зловещая тишина, которая в любую секунду могла быть нарушена истерическим визгом. Эриксон не мог оглянуться. Движение — смерть!
Десятки щупалец, исходя зловонной слизью, тоже замерли. Пол стоял все так же вплотную к смотровому окну. Он видел, как тысячи других щупалец впились в остальные модули «Геи». Там сейчас гибли его люди. Им Эриксон ничем не мог помочь. «Ну что же ты, Игорь!» — воскликнул про себя капитан. И в этот момент в сторону бесформенной массы метнулся короткий луч — залп главного орудия, способный развеять в пыль даже небольшую планету, не то что какого-то «пожирателя звездолетов».
«Наконец-то», — облегченно подумал Эриксон.
Но радоваться было рано.
Получив несколько пучковых зарядов, тварь пришла в движение, все ее бесчисленные щупальца втянулись внутрь.
Капитан быстро обернулся, ожидая увидеть множество погибших, но, к своему удивлению, увидел только живых, с бледными, искаженными ужасом лицами.
Пол встретился глазами с Сеньковым.
— Они всего лишь исчезли, капитан, — пояснил тот. — «Пожиратель» просто сворачивал вокруг них пространство… Медленно… Я видел, как утекала в никуда плоть, перемолотая в фарш вместе с лохмотьями комбинезона… Даже пятнышка крови, даже ниточки с одежды не осталось…
— Прекрати! — умоляюще попросил женский голос. Цептунианин замолчал, и все взоры вновь были обращены на «пожирателя звездолетов».
Бесформенная масса поеживалась, принимая в себя уже непрерывные залпы с крейсера, но казалось, ей эта процедура доставляет только удовольствие.
Еще один залп, и тварь стала надвигаться на «Гею» всей своей массой, медленно увеличиваясь в объеме, словно раскрывая безразмерную, бездонную пасть.
Что же он не попробует оторваться?!
В этот момент по кораблю вновь прошла легкая дрожь. Звезды на смотровом экране вычертили длинные дуги — «Гея» развернулась и мгновенно набрала предельную скорость. Странное, зловещее существо запульсировало, но осталось на своем прежнем месте, как будто крейсер не летел со скоростью, близкой к скорости света, а продолжал неподвижно висеть там, где висел.
— Подныривает в гиперпространство! Словно дельфин! — тихо сказал кто-то рядом с Эриксоном.
«Это конец!» — понял капитан.
— Аннигилятор!…– прошептал тот же голос.
Только сейчас Эриксон осознал, что говорила Эва. Она все это время стояла рядом, готовая разделить с капитаном страшную участь, уготовленную им.
— Какой аннигилятор? — не понял капитан.
— Который Чаминг оставил на «Гее».
— Нет никакого аннигилятора. Мы обыскали все.