Зов Голубых пустынь
Шрифт:
– Выбрались!
– радостно воскликнул Иеро, выходя на каменный карниз, нависший над широкой, но не слишком глубокой котловиной. Остальные выбрались следом за ним и принялись осматриваться.
Можно было не сомневаться в том, что котловина в незапамятные времена представляла собой фундамент обширного комплекса зданий, ныне ушедший довольно глубоко в землю. От наземных строений вообще ничего не осталось, и лишь густо поросшие странной серой травой и огромными поганками холмики, разбросанные по котловине, свидетельствовали о том, что здесь когда-то стояли стены, рухнувшие, скорее всего,
Что-то в открывшемся зрелище показалось Иеро знакомым, но он не успел подумать об этом как следует, потому что до него донеслась мысль Клуца:
– Да это же бывшие владения Дома!
Домом назывался странный и ужасный монстр, рожденный, как и многие другие чудовища, Смертью. Дом поселился в подземной военной базе, каким-то чудом оставшейся не разрушенной и не развалившейся в пыль за прошедшие тысячелетия, и высланные им на поверхность амебоподобные слизистые уроды начали пожирать джунгли, прилегающие к владениям Дома. И если бы в ходе войны со слугами Нечистого Иеро с отрядом воинов не очутился в здешних краях, то, пожалуй, слизистые твари, созданные Домом, уничтожили бы не только страну дриад, но забрались бы и намного дальше. Однако отряду Иеро удалось сжечь и сам Дом, и все его создания.
– Верно, - согласился Горм.
– Это бывшие владения Дома. Вон там, медведь махнул лапой, указывая на юго-восток, - живут дриады, а там, теперь лапа Горма указала строго на юг, - Голубые Пустыни! Мы почти на месте! Вот здорово!
С этим утверждением трудно было спорить. Неприятная случайность, загнавшая отряд под землю, обернулась немалой удачей. Экспедиция сэкономила более недели! Они проскочили под Внутренним морем!
Дэши Вест, расхохотавшись, сказал:
– А может, нам и обратно тем же путем можно будет добраться?
– Почему бы и нет?
– поддержал его Колин Гарсес.
– Найти бы только красную куманику, да набрать пару корзинок! Тогда люди-крысы нам не страшны!
– Куманика - ягода северная, - с улыбкой напомнил развеселившимся Стражам Границы брат Лэльдо.
– Вряд ли она растет в здешних лесах.
– А мы можем заглянуть в страну Вайлэ-ри, - предложил Горм.
– Дриады умеют выращивать любые растения, попросим их вырастить для нас немножко красной куманики!
– Для этого им нужен образец, - возразил брат Лэльдо.
– Да и вряд ли Иеро согласится задерживаться.
– Нет, почему же, - пробормотал священник, вспомнив чудный сон, приснившийся ему когда-то в зеленом лесу дриад.
– Тут ведь совсем рядом, всего полдня пути...
Стражи Границы, слышавшие немало рассказов о том, какие "сны" снятся воинам в лесу дриад, захохотали и заявили, что они бы тоже с удовольствием заглянули в гости к прекрасным девам с зеленой кожей. А заодно узнали бы, удалось ли дриадам родить наконец хоть одного мальчика. Ведь прекрасные девы с зелеными волосами жаловались четыре года назад, что у них рождаются только девочки, и очень надеялись, что после тех "снов", которые видели воины отряда Иеро, на свет появится мальчик.
– Но у нас нет куманики, - еще раз напомнил брат Лэльдо, видя, что воины загорелись идеей навестить страну Вайлэ-ри.
– А вот и есть, - неожиданно возразил Горм.
–
И, к немалому изумлению всего отряда, медведь засунул лапу в рот и вытащил из-за щеки с десяток жестких ягодок красной куманики.
– Ты что, все это время тащил из за щекой?
– недоверчиво уставился на него Иеро.
– Да, - ответил Горм.
– Я подумал, а вдруг они пригодятся? Вот и прихватил несколько штук.
– Да, вот подарок так подарок!
– воскликнул Дэши Вест.
– Значит, идем к дриадам?
Но Иеро покачал головой.
– Думаю, лучше нам заглянуть к ним на обратном пути, - твердо сказал он.
– Ягоды прибережем, конечно. Но сначала идем в Голубую Пустыню.
– А можно сначала небольшой привал сделать?
– жалобным тоном сказал Дэши Вест.
– Может, какую птичку подстрелим, да и ручеек поискать неплохо было бы!
Все снова засмеялись. Надо же было им так обрадоваться тому, что наконец кончилось подземное путешествие, что они забыли и о воде, и о пище!
Вокруг котловины еще видны были следы пожара, пылавшего здесь четыре года назад, когда люди жгли слизистых амеб, пожиравших джунгли. Но в основном земля уже залечила раны, и выжженные пространства поросли кустарником и молодыми деревцами. Из-под копыт лорсов то и дело вспархивали какие-то пестрые пичуги, шуршали в траве мелкие ящерки и какие-то пушистые зверьки неведомой породы. Горм умчался вперед, и его черная спина скрылась за яркой зеленью цветущего кустарника. Потом издали донеслась мысль медведя:
– Здесь ручей! Отличная вода! Поворачивайте на юг!
Отряд поспешно двинулся напрямик через кусты, и копыта лорсов, устремившихся к воде, вбивали в мягкую землю низкорослые цветы. И наконец в небольшой низинке они увидели ручей. Горм уже напился вволю, ушел вниз по течению и плескался в тихой заводи, хлопая лапами по воде. Пока все остальные жадно пили - кто набирая воду в ладони, а кто просто опустив морду в ручей, - медведь успел вытащить из-под прибившейся к берегу заводи коряги здоровенную ленивую рыбину с длинными усами. Черная кожа рыбы была изукрашена оранжевыми и желтыми крапинками. Она вяло хлопала хвостом, пытаясь вырваться из медвежьих лап, но, конечно же, ей это не удалось. Рыба оказалась съедобной, и Горм, выбросив ее на берег, подальше от воды, отправился на поиски другой. Но на этот раз вместо рыбы он нашел нескольких огромных темно-зеленых раков, клешни которых были больше, чем ладонь Иеро. Обед отряду был обеспечен. Оставалось развести костер и запечь добычу Горма в углях.
Когда все напились, искупались и насытились, брат Лэльдо предложил:
– Давайте останемся здесь до утра, отдохнем как следует, заготовим в дорогу какого-нибудь мяса, а уж утром - к Пустыне. Отсюда, насколько я могу судить, мы дойдем до нее дна за два, ведь так?
– Так, - согласился Иеро.
– Но мы дойдем лишь до края Пустыни. А ты и сам знаешь, что проникнуть в ее центр будет не так-то легко.
– Тем более следует отдохнуть, - передал Горм, уже успевший задремать в сторонке.
– А к вечеру и дичь из нор выберется. Сейчас все равно все спят, слишком жарко.