Зов крови
Шрифт:
Ламия качнула маленькой головкой, и драгоценные украшения в её сложной причёске зазвенели как колокольчики. Принцесса выглядела почти девочкой, на вид ей с трудом можно было дать четырнадцать. И одевалась она подстать – Ламия любила банты и игрушки. Однако только самый несмышленый упырь не знал, что за существо скрывается под маской фарфоровой куклы – Ламия была праматерью большей части ныне живущих вампиров. Мало кто из её поколения ещё был жив и свободен, и многие смерти лежали на совести прекрасной принцессы.
Как это часто случается с вампирами, Ламия давно потеряла интерес к жизни. Власть уже не имела для неё цены, и всё, чем она могла отвлечь себя от бесконечной скуки – жестокие игры с теми, кто слабей. Она могла лелеять свои задумки годами, чтобы затем отыграть спектакль со своей жертвой и уничтожить её дотла. Вот уже несколько месяцев Данаг подозревал, что новой жертвой древнейшей оказался он. Ламия ходила вокруг него кругами, так и сяк пытаясь обратить на себя внимание, но Данаг был не так глуп, чтобы поверить в её искренний интерес. В то же время он знал, что открытое пренебрежение может оказаться ещё опасней.
– Вижу, вы, как обычно, поддерживаете славу Империи на её границах?
Данаг коротко усмехнулся.
– Всего лишь варвары, принцесса. Кто-то должен их удерживать, а мне больше нечем заняться.
Ламия брезгливо потрогала носком изящной туфельки лежащий на земле труп.
– А вы не думаете, что они могли бы нам пригодиться? Скажем, как рабы.
– Наши отряды захватили их обозы, там хватает пленников. А эти – простые солдаты. Они никогда не сдаются.
Ламия кивнула, изображая неподдельный интерес.
– Вы знаете своё дело, - рассеяно сказала она, оглядывая поле боя, - буду благодарна, если вы поделитесь со мной добычей. В знак дружбы, - она улыбнулась, но стала лишь ещё сильнее походить на куклу.
– А чтобы вы хотели, ваше высочество?
Ламия пожала плечами.
– Мне было бы просто приятно знать, что вы подумали обо мне… Впрочем, нет. Я знаю, что хочу. Мой раб для утех никуда не годится, - она чуть опустила голову и сверкнула исподлобья голубыми, как васильки, глазами.
– Я хочу, чтобы вы подобрали мне нечто интересное.
– Интересное? – Данаг вежливо улыбнулся.
– Но я не знаю ваших вкусов. Они так часто меняются, что я боюсь промахнуться.
– О, это просто. Сейчас я увлекаюсь темноволосыми. Особенно хорошо, если у раба будут синие глаза – темнее моих, как ночь. Такие варвары бывают? – она подняла аккуратные бровки.
– Такие бывают вампиры, - прошипел Арман на ухо Данагу, но тот лишь оттолкнул друга плечом.
– Я поищу, - Данаг растянул губы в вежливой улыбке.
– Великолепно,- Ламия ответила ему тем же.
– Сегодня вечером торжество в честь моего обращения. Только не говорите,
– Что вы… - Данаг поперхнулся и бросил косой взгляд на Армана. Тот наверняка знал, когда родилась его сир. – Я лишь удивлён, что мне до сих пор не пришло приглашение.
Ламия подняла бровки.
– Правда? Я накажу писаря. Одним словом, я буду рада получить ваш подарок на торжестве. Ведь вы придёте? – спросила принцесса с нажимом.
– Безусловно, - выдавил Данаг, чувствуя, как захлопывается мышеловка.
========== Эпизод 1. Вызов ==========
– На твоём месте, я бы собрал вещи и рванул куда-нибудь на окраину земли.
Двое вампиров сидели в удобных раскладных креслах в небольшой скалистой нише, защищавшей их от солнечных лучей, и рассматривали вереницу рабов, тянущихся мимо.
– Куда, например? – спросил Данаг, отпивая свежей крови из золотого кубка. – Мы на самой восточной границе, Арман. Дальше и правда – край света, – он помолчал и, не выдержав, добавил. – Кой чёрт её сюда принесло?
Арман тоже сделал глоток.
– Как насчёт того? – он указал пальцем на высокого темноволосого пленника.
– Ты в своём уме? Я не собираюсь на глазах у всего двора дарить ей своего двойника.
Арман усмехнулся.
– Тогда зачем согласился?
Данаг промолчал, лишь наградив друга тяжёлым взглядом, в котором читалось: «А что бы сделал ты?»
Арман пожал плечами.
– Надо понять, чего она добивается, - сказал он, всё же приказывая жестом приблизиться симпатичному рабу. – Как тебя зовут? – спросил он, внимательно разглядывая правильные черты лица, лишь слегка искажённые кровью горцев.
– Райн, - ответил парень. Он забавно сверкал тёмно-синими глазами из-под густых чёрных волос.
– Смотри, Данаг… Такой милый… Если ты не подаришь его принцессе, можно я возьму его себе?
– Арман с любопытством следил, как затягиваются тучами глаза Данага.
– Я буду кормить его с рук. А когда ты будешь меня обижать, мне будет на ком отыграться.
– Пошёл ты, - рявкнул Данаг, и сам повернулся к мальчику. И правда, сходство было даже слишком большим. – Я возьму его себе, - сказал он, поразмыслив. – Нельзя, чтобы такое чудо досталось кому-то ещё.
Арман фыркнул.
– Ты не любишь делиться, мой друг. Ладно, - он показал пальцем ещё на одного раба, уже далеко не молодого, но высокого и мускулистого мужчину с коротко остриженными чёрными волосами, - а этот?
Данаг задумался.
– Да, пожалуй. Трудно найти сходство, но он может быть весьма неплох. Эй, ты, - бросил Данаг, подзывая и этого раба, - кем ты был до плена?
Мужчина смотрел на него с полным равнодушием, будто уже покорился судьбе.
– Скорняком, мой господин.