Зовите некроманта

Осипова Иванна

Вальд пружинисто выпрямился.

— Жить… — из пленника зеркальной ловушки словно выпустили воздух.

В последней конвульсии смерти тьма сгустилась, обрела осязаемость и плотность. Чудовище умирало, но за секунду обернулось огромной рукой, сжимающей копьё. Острие метило точно в грудь Вальда.

Я снова закричала и кинулась вперёд, презрев все указания.

Спасти…

Уберечь…

Любимый…

Боль рванула плечо и обожгла грудь. Последнее, что я увидела — обескровленное, искажённое болью лицо Вальда. Он что-то неистово говорил мне, но слова терялись в мертвящей тишине. Тень перевёртыша рассыпалась, запорошив

пол серой пылью. Прислужники проваливались в Донный мир один за другим.

Вальд держал меня, склонившись к самому лицу. Я никогда не видела у него настолько чёрного и безумного взгляда.

— Живой. Успела… — я погладила его по щеке и улыбнулась в пустоту, чувствуя, как сердце покрывается корочкой льда.

Я упала в безвременье, где не было ничего. Даже стука моего сердца.

Эпилог

Ночные заморозки оставили на влажной земле островки льда. Люди кутались в тёплую одежду, отворачиваясь от резких порывов ветра. Двое мужчин стояли на обочине дороги.

— Не хватает нескольких кандидатов, — лорд Киффл сверился со списком в руке. — Опаздывают.

Вальд пожал плечами и бесстрастно отвернулся к камню, на котором разместил необходимые для отбора предметы. Сегодня он снова вызовет дух зверя, чтобы отыскать ученика некроманта, как того требовал Орден. Давно прошла зима, закончилось лето и вместе с первыми холодами настало время ритуала.

Сосредоточенное, крайне серьёзное лицо мужа заставило и меня молча наблюдать за действом. Хотя до этого я готова была болтать без умолку, гадая, как пройдёт обряд. Мне было любопытно, как появление волка выглядит со стороны опытного некроманта. Я оглядела разношёрстную толпу на перекрёстке. Несколько симпатичных девичьих мордашек заранее вызвали во мне укол ревности. Если одна из них завтра появится в нашем доме…

— Замёрзла? Болит?

Вальд осторожно положил руку мне на левую ключицу. Тёплый поток дара коснулся лаской. Мы так и не рассказали отцу, что я прошла по самому краю между жизнью и Донным миром. С меня хватило и гневной отповеди некроманта. Ни одна из моих глупостей не вызывала в нём такую бурю. Когда Вальд оживил меня, заставив сердце биться, то высказал всё. В выражениях он не стеснялся, а я лежала и улыбалась посиневшими губами, наслаждаясь звуками родного голоса и, пусть слабым, но ощущением жизни.

Я помнила, как невесомым призраком бродила среди таких же стражей-некромантов, охранявших границу между мирами. Все страхи, переживания уходили, растворяясь в изумрудном тумане. Мне казалось, что я забываю прошлое, теряя нечто важное, отдаляюсь от Вальда. Ещё немного и не смогу вспомнить, кем он был для меня.

Служители Ордена готовы были признать меня своей, но Вальд применил всё мастерство, чтобы вытащить ученицу обратно. Тело ужасно болело, и от слабости я не способна была поднять руки или шевельнуться. Удар магического копья рассёк плоть до кости, тут же прижёг рану и остановил сердце. Я всё ещё плохо действовала левой рукой, но осталась жива. Мы с Вальдом выжили. Это всегда оставалось главным.

— Нет, любимый, — я нежно положила свою руку, поверх его. — Давно не болит.

— Тогда почему хмуришь брови?

Он непонимающе и тревожно заглянул мне в глаза. Вальд долго выхаживал меня и всё ещё с вниманием следил за каждым шагом. Даже сделал послабление в службе для любимой ученицы. Раны от магического оружия исцелялись сложнее обычных. Я же старалась

не злоупотреблять особым положением в доме некроманта и исполняла долг наравне с мужем.

Вальд задумался и перевёл взгляд на претендентов. Двое запыхавшихся парней присоединились к остальным. Некромант рассмеялся, в тёмных глазах полыхнуло изумрудной зеленью:

— Я уже знаю, кто станет самым суровым наставником для юной адептки, — широко улыбнулся он.

— Пусть только попробует строить тебе глазки, — проворчала я тихо, чтобы не услышал отец. — Отправлю в Донный мир или в гробнице «забуду». Случайно…

— Все на месте, — лорд Киффл сложил бумаги и спрятал в карман.

Отец волновался. Он со всей ответственностью главы земель подошёл к организации нового отбора. В этом году он решил помочь дорогому зятю найти ученика. Наверное, от радости, что нас с Вальдом расписали в Ратуше, когда было получено разрешение из столицы. Орден поощрял союзы между обладателями дара и препятствовать не стал. Каким-то образом о браке узнала матушка Вальда. Вероятно, нашептал кто-то из руководства Ордена. Мы тайно встретились с этой приятной женщиной, лишённой и капли королевского высокомерия. Она благословила нас на долгую и счастливую жизнь.

И мы намеревались в точности исполнить наказ матери Вальда. Я радовалась каждому дню рядом с мужем. Он любил и заботился обо мне, не забывая об обучении. Отец успокоился, уверившись в моём будущем. Глория Киффл стала замужней дамой, что немного притушило городские сплетни. Клайв по-прежнему не был в восторге от визитов сестрицы, поэтому чаще отец навещал нас в особняке, где хозяйничала Лур. Лорд неохотно рассказывал о делах старшего сына и невестки. Не желая скандала, Мелиссу оставили в семье, но на праздниках или балах её больше никто не видел. В город она выезжала только в сопровождении Клайва.

Обряд избрания ученика некроманта начался. Я внимательно наблюдала за ритуалом. Мне не верилось, что год назад я находилась среди взволнованных претендентов. Испуганная девчонка немало натворила глупостей. Неужели это была та же самая Глория?

Я с любовью смотрела на Вальда. Мой муж всегда знал, что делает и не сомневался в создании заклинаний. Он не жалел себя, спасая земли от мертвецов, и был невероятно притягателен, когда колдовал. Мой прекрасный, любимый наставник…

Гибель Маркуса, самого разумного из перевёртышей не остановила появление бродячих. Мёртвые возвращались, но больше не трогали живых, оставаясь безобидными безвольными куклами. Служение некромантов не прекращалось, но я верила, что однажды Орден сделает правила более справедливыми. Мой муж исписал немало листов, составляя проект возможной реформы. Ради этого он готов был на примирение с братом.

— Смотри, — шепнул Вальд, когда дух волка направился к претендентам. — Ставлю на того рыжего парня слева.

— Ты прав! — я отвлеклась от своих раздумий и радостно уткнулась мужу в плечо. — Парень!

От сердца отлегло. Я с любопытством разглядывала невысокого деревенского мальчишку с рыжими вихрами. Только-только исполнилось восемнадцать. На вид смышлёный. Будет у Вальда новый ученик!

Отдав все распоряжения для молодого адепта Ордена, мы вернулись домой. Я заглянула в лабораторию пока Лур накрывала на стол. Руки сами потянулись к травам в плошке. Утром не успела доделать зелье. Работа спорилась, а сердце трепетало от радостного нетерпения.