Званый вечер у Беллы Флис

Во Ивлин

— Лорд и леди Моксток. Сэр Самюел и леди Гордон.

Внезапно окружавший ее туман рассеялся, и Белла увидела на ступеньках

двух женщин, которых она не приглашала, — леди Моксток, дочь обойщика, и леди Гордон, американку. Она вся напряглась и уставилась на них пустыми голубыми глазами.

— Не рассчитывала удостоиться столь высокой чести, — сказала она. Простите, но я не могу принять вас.

Мокстоки и Гордоны окаменели: они видели безумные голубые глаза хозяйки дома, ее малиновое платье, танцевальный зал позади нее, казавшийся гигантским в своей пустоте; они слышали музыку, отзывавшуюся эхом в пустом зале. Воздух был напоен ароматом хризантем. Но вдруг напряженность

и неестественность этой сцены рассеялись — мисс Флис села и, протянув руки к дворецкому, промолвила:

— Я не совсем понимаю, что здесь происходит.

* * *

Райли и двое нанятых лакеев перенесли старуху на кушетку. Она успела сказать лишь несколько слов. Ее сознанием владел все тот же предмет.

— Я их не звала, этих двоих… а другие не пришли…

На следующий день она умерла.

* * *

Мистер Бенкс прибыл на похороны и провел неделю, разбирая ее вещи. У нее в секретере он, среди прочего, обнаружил в конвертах с марками и адресами неотправленные приглашения на бал.