Зверь по имени Кот
Шрифт:
Куда девался ее хозяин, Кот не знал. Возможно, барсучья семья переселилась в другое место, а может, приключилась очередная лесная трагедия, одна из тех, что в дикой природе случаются каждый день. Как бы там ни было, но барсучья нора оказалась идеальным жилищем для Кота со всех точек зрения.
Барсуки вырыли нору на высоком песчаном берегу небольшой речушки, практически ручья. Место вокруг были совершенно дикое: плотная стена высоких деревьев, буреломы, кустарники, через которые большому хищному зверю не протиснуться, и хитрые звериные тропы, напоминающие лабиринт. Нора имела много запасных выходов, которые были обследованы котом с вошедшей
Но самое главное — нора оказалось очень сухой и чистой и хорошо проветривалась. Эти параметры стали для Кота основными в принятии окончательного решения: кошачье племя любит чистоту и уют.
Чтобы зимой было теплее, Кот натаскал в нору листьев, сухой травы и перьев. Получился мягкий матрац, на котором спать — одно блаженство. Что он и делал темными вьюжными ночами, потому что большая часть лесной живности зимой имела привычку выходить кормиться в светлое время суток.
Ближе к концу зимы Кот совсем заматерел, несмотря на юный возраст. Его вес уже перевалил за десять килограмм, и это был не жир, а сплошные мышцы. Поэтому, когда однажды он встретил лесного кота, то совсем не испугался, хотя его лесной собрат был настроен очень агрессивно.
Однако до драки дело не дошло. Похоже, дикарь был немного обескуражен. Ему уже доводилось встречать одичавших домашних котов, но все они были мелкими, плохо приспособленными к жизни на воле, и лесной кот расправлялся с ними походя. Особенно он преходил в ярость, когда непрошеные гости вторгались в его охотничьи угодья. В таких случаях лесной кот рвал их беспощадно. И нередко стычки заканчивались для одичавших котов смертью.
Но здоровяк, который стоял перед ним, был крупнее и тяжелее его; лесной же кот весил не более семи килограмм. Он только начал входить в пору зрелости. И все же дикаря смутили не габариты Кота, а пристальный и очень жесткий взгляд его голубых глаз, в котором читалось явное превосходство.
Кот будто говорил: «Ну что, слабо сразиться? Иди отсюда, пока цел».
Конечно, случись такая встреча в конце февраля или в марте, когда у лесных котов начинается гон, дикарь не отступил бы ни при каких обстоятельствах. Но на дворе стоял всего лишь конец января, да и предмет выяснения отношений — какая-нибудь кошечка-красотка с пышным мехом и зовущим взглядом — поблизости не наблюдался, поэтому осторожный дикарь счел благоразумным ретироваться.
Зашипев на прощание, — на всякий случай, для острастки — и продемонстрировав Коту свои великолепные клыки, лесной кот запрыгнул на низко расположенную толстую ветку и ушел по деревьям вглубь леса. И только после этого Кот дал волю своим эмоциям. Его хвост, до этого стоявший трубой, начал с большой силой колотить по бокам; казалось, что Кот хочет выбить из шерсти всю пыль, до мельчайшей пылинки.
Спустя какое-то время после вселения в барсучью нору у Кота появились и личные враги. И первой среди них стала лисица, с которой Кот поступил так невежливо. Оказалось, что у нее есть еще и супруг, очень хитрый и коварный лис. Он-то и выследил однажды Кота, когда тот на открытом месте лакомился молодым зайцем и на время забыл об осторожности.
Кота спас его великолепный слух. Наверное, лис очень долго подбирался к нему, притом со всеми предосторожностями, потому что Кот услышал его лишь тогда, когда рыжий прохиндей подобрал под себя передние лапы, готовясь к прыжку, и примял несколько сухих листиков. Определить характер шороха Кот не смог, но откуда-то
Сидя в полной безопасности в древесной развилке, он с непередаваемой кошачьей иронией наблюдал за рыжим разбойником, который тем временем исполнял на земле антраша — высоко подпрыгивал на месте и тявкал. Лис был взбешен, что остался с носом. Еще ни одна добыча не ускользала от него так быстро и ловко. Разъяренный зверь первое время даже не замечал, что рядом в траве лежит почти целый заяц.
А когда заметил, то Коту показалось, что в глазах лиса блеснул торжествующий огонек. Лис улегся возле зайца, положил его между передними лапами, и устроил голодному Коту настоящую пытку — начал медленно поедать его добычу. Возмущенный Кот фыркал, шипел, но лис только сладко облизывался, и невозмутимо продолжал свою трапезу.
С той поры Кот и лисья семейка стали кровными врагами. Лисы выслеживали Кота, а тот — лис. Это времяпровождение стало для него чем-то вроде физзарядки, превратившейся в хобби. Но теперь он научился читать их следы, хорошо различать запах, и главное — издалека слышать лисьи шаги. Кот даже различал, чьи они, — самца или самки.
Выслеживая лисью семейку, Кот не понимал, зачем он это делает. Убить лису или лиса, он, конечно, мог. Нужно было лишь застать одного из них врасплох. Несмотря на острые зубы, вес лис был примерно такой же, как и у Кота. Но Кот имел одно очень важное преимущество — острые когти. Так что смертельный поединок один на один еще неизвестно чем закончился бы. Победить мог и Кот, и лис.
Тем не менее, Кот не хотел рисковать. Это было бы глупо. В конце концов, не такая уж большая потеря — какой-то зайчишка. Год выдался изобильным по части приплода разной лесной живности, а постепенно матереющий Кот уже стал отменным охотником, и найти себе обед ему не составляло особого труда.
Однако злопамятство, присуще всему кошачьему роду, повышенная любознательность и естественное желание молодости изведать побольше рискованных приключений толкали Кота на поступки, мало совместимые со здравым смыслом. Кошка-мать никогда бы не стала тратить впустую свое драгоценное время на бессмысленные шатания по лесу.
Обычно Кот следил за лисами, перепрыгивая с дерева на дерево. На землю он опускался лишь для того, чтобы быстро перебежать открытое пространство. Если лисы уходили на охоту далеко, — туда, где находилась лесостепь, — Кот возвращался к лисьей норе и терпеливо дожидался возвращения своих недругов.
После схватки с Котом осторожная лиса сменила свое жилище. Теперь лисья нора находилась на склоне оврага, под корнями вывороченного бурей дерева. Лисята к зиме выросли и ушли из родного дома, и в норе остались жить только лис и лиса. Кот потратил немало времени, чтобы найти это место. Лисы здорово путали следы.
Но в конце концов его труды не пропали даром. И теперь Кот, спрятавшись среди ветвей дерева, растущего рядом с норой, мог спокойно наблюдать за жизненным укладом рыжей семейки.
Возможность отомстить за обиду появилась у Кота под конец зимы. Лиса теперь редко покидала свое логово. Она была беременной, и в скором времени ей предстояло разродиться новым потомством, поэтому охотилась не часто, в основном неподалеку от норы и чаще всего на мышей. Поэтому на самца легла двойная нагрузка. Он подолгу пропадал на охоте, чтобы принести своей подруге что-нибудь покрупнее.