Зверь
Шрифт:
— Боевая тревога! Боевая тревога! Занять посты по боевому расписанию! Занять посты по боевому расписанию! Тревога не учебная! Повторяю, тревога не учебная!
Летчик самолета, находившегося в готовности номер один, салютовал ответственному за взлет механику на палубе, поудобнее сел в кресле, и паровая катапульта выбросила истребитель в воздух. «Грумман» с ревом помчался по палубе, за ним на полном форсаже последовал и второй «F-14».
После внезапного нападения в Персидском заливе на корабль
— Вас понял, «Пондероса». Звено боевой готовности номер один поднялось в воздух. Конец связи. — Приняв сигнал с «Карла Винсона», Дерри чуть повернул голову влево. — Операция начинается, Вампир.
Райан доложил о готовности действовать двойным нажатием кнопки радиопередатчика.
— Давай-ка выясним, что происходит, — сказал Дерри.
Летчики включили форсаж, и к реактивным соплам турбовентиляторных двигателей «Дженерал электрик-400» устремились мощные струи газа.
— Есть! — воскликнул энсин Генри Чавес, бортовой оператор радиоэлектронной системы Райана по прозвищу Дропаут. — Расстояние пятьсот миль, цель приближается.
— Обнаружили, — передал Дерринджер по защищенному каналу связи.
Экипажи обоих самолетов знали, что их сообщения слышит не только «Карл Винсон», но и остальные суда оперативной группы 277,7.
— Мать твою, какой огромный, — пробормотал Дропаут. — Вот черт!
— В чем дело? — спросил Райан.
— Неопознанный играет в призрака. Исчез, будто его и не было.
— Дерринджер, ты слышал?
— У нас то-же самое. Расстояние триста пятьдесят. Будьте начеку.
Мощные двигатели вдруг содрогнулись, и Райана вдавило в кресло. Летный костюм будто наполнился воздухом — штаны и куртка в районе груди, — в голову хлынула кровь.
— Опять! Чтоб тебя. Ну и громадина! — повторил Дропаут.
— Спокойнее. Мне нужна скорость сближения, не эмоции.
— Он опять исчез из поля зрения. Но в последнюю секунду скорость сближения была свыше трех тысяч миль в час. Цель движется на прежней высоте, мы вот-вот должны ее увидеть. Она покажется чуть левее, футах в двух тысячах под нами.
«Две тысячи? Слишком близко», — подумал Райан.
— Дерринджер, спроси, не подняться ли нам еще тысячи на три. Так будет безопаснее.
Дерри покачал головой.
— Отставить, Вампир. Следуй за мной и ищи призрака. Прием.
Райан поджал губы. Он чувствовал, что необходимо набрать высоту. Вероятность лобового столкновения была слишком велика, не следовало так рисковать. Однако он не имел права продолжать спор и подчинился ведущему.
— У меня
Райан осмотрел море внизу впереди и ничего не увидел.
— Обнаружил? — спросил он.
— Вампир, резко повернуть налево и набрать высоту, — громко скомандовал в рацию Дерри.
Райан уловил в его голосе нотки паники. Никогда прежде капитан не терял присутствия духа. Райан, обладатель самой быстрой в эскадрилье реакции, не стал задавать вопросов и тут же выполнил команду с помощью закрылков и системы регулирования мощности двигателя.
— «Пондероса», «Пондероса», неопознанный приближается к вам, — сообщил Дерри.
— «Рендж райдер», я «Пондероса». Наши системы объект не видят. Подтвердите сообщение. Прием.
Райан вышел из виража чуть позже, чем рассчитывал. Оправившись от перегрузки, он осмотрелся по сторонам и наконец обнаружил ведущего милях в десяти впереди, немного правее. «Томкэт» Дерри был не один. Сообразив, что происходит, Райан в ужасе округлил глаза.
— Вампир, ты следуешь за мной? — спросил по рации Дерри.
Райан слышал дыхание своего оператора РЛС; к этим звукам настолько привыкаешь, что перестаешь их замечать, но сейчас перехватчик дышал громче обычного.
— Дерринджер, да, мы идем следом. Не приближайся к ней, слышишь? — воскликнул Райан, рассматривая самое устрашающее и поразительное из всего, что ему доводилось видеть.
— Надо разглядеть получше, Вампир. Подстрахуй мою задницу, — приказал Дерри.
Джейсон Райан, младший лейтенант ВМФ США, прекрасно понимал, что его командир идет на огромный риск. Дерри направился к летающей тарелке.
Два «томкэта» зависли примерно в миле от НЛО. Объект был именно такой формы, какую летчики и ожидали увидеть, хоть ничего подобного им прежде не встречалось. НЛО был круглый, серебристого цвета и напоминал две тарелки, сложенные вместе краями. Дерри прикинул, что диаметр объекта около четырехсот футов, а высота по центру — не менее пятидесяти.
В наушниках раздался голос, и пилот вернулся к действительности.
— Пропала связь с «Винсоном», — сообщил оператор по радиоперехвату.
— В каком смысле? Пропала ни с того ни с сего? — спросил Дерри.
— Да, сэр. Либо у «Винсона» проблемы, либо не проходит наш сигнал.
— У нас та же картина, — сообщил по рации Райан.
— Что ж, примем обычные меры. Попробуем вызвать непрошеных гостей на контакт. Если ничего не получится, дадим предупредительный выстрел. Нельзя допустить, чтобы эта штуковина опустилась на триста миль и приблизилась к «Пондеросе». Всем все понятно?
— Да, — отозвался Райан.