Звери Гора

Норман Джон

— Пошли! — крикнул с улицы Имнак. — Не хочет и не надо!

— Подарки я тебе верну, — громче, чем было необходимо, произнес Кадлук.

— Можешь оставить их себе, — великодушно отозвался Имнак.

— Нет, я не могу этого позволить, — возразил Кадлук.

Его позиция мне нравилась. Если он в самом деле вернет все подарки, мы вдоволь напьемся базийского чая, укутаемся в шкуры и поедим сушеного мяса табука.

— Интересно послушать, какие

песни сложат про Поалу, — произнес Имнак, — девушку, которую никто не захотел похищать.

— А как, собственно говоря, ты собирался меня увозить? — спросила Поалу. — Ты ведь не взял саней.

— На улице мало снега, — возразил я.

— Эй, подожди! — крикнул Имнак. — Сани как раз у нас есть!

Поалу недоверчиво выглянула из чума.

Неподалеку действительно стояли сани, те самые, которые Имнак построил еще на стене и на которых мы пересекли ледник Акса.

В них были запряжены нарядные по случаю радостного события Тимбл, Тистл и Арлин.

— Ну и ну! — презрительно воскликнула Поалу. — Ты в самом деле хотел увезти меня на санях, запряженных белокожими животными? Какой же ты все-таки подлец! Ты даже не понимаешь, что для девушки это настоящее оскорбление!

— Я могу взять напрокат снежного слина, — сказал Имнак, — Тебя устроит?

Я представил, как разъярится снежный слин — огромное, свирепое существо, когда поймет, что его запрягли в сани без снега.

— Может быть, — откликнулась Поалу.

Имнак поспешно отстегнул от саней Тимбл, Тистл и Арлин и тут же удалился. Рабыни растерянно переглянулись.

— Хотите еще чая? — поинтересовалась Тактук.

— Спасибо, с удовольствием, — ответил я. Похоже, это был единственный способ вернуть хоть что-то из растранжиренного Имнаком добра.

Через несколько минут появился Имнак со здоровенным снежным слином на поводке из плетеного каната. Зверь принадлежал Акко, который, по обычаю краснокожих охотников, с радостью поделился своим богатством.

— Кто-то привел снежного слина и запряг его в сани рядом с чьим-то чумом, — сказал Имнак.

— Где только ты нашел этого заморыша? — откликнулась Поалу. — Не мог найти чего получше?

— Кто-то даже не посмотрел на снежного слина, — обиженно произнес Имнак.

Поалу выглянула из чума.

— Ну и что на него смотреть? Заморыш и есть. Неужели во всей тундре не нашлось слина поздоровее?

Следуя непонятным для меня мотивам, Имнак куда-то побежал и через несколько минут вернулся с новым слином.

— Первый был намного лучше, — тут же прокомментировала

его действия Поалу.

Имнак выпряг из саней второго слина и набросил сбрую на первого.

— Надеюсь, все это шутка? — ехидно поинтересовалась Поалу. — Ты не можешь всерьез полагать, что я поеду на этом уродце?

— Конечно нет, — сквозь зубы процедил Имнак и уселся в сани.

— Ты куда? — встревожилась Поалу.

— Уезжаю, — сердито бросил он. — В свой чум.

— Я знала, что все этим и закончится, — пожала плечами Поалу.

— Ты мог бы треснуть ее чем-нибудь тяжелым по башке? — прошептал мне Кадлук. — В свое время я поступил так с Тактук.

Женщина радостно закивала.

— А это мысль! — воскликнул я.

— Неужели никто не заступится за девушку, которую хотят похитить? — запричитала ни с того ни с сего Поалу.

В руках у нее снова была сковородка. При определенном умении такой штукой можно запросто расколоть череп.

Кадлук нервно огляделся. Не хватало еще, чтобы кто-то действительно полез заступаться. Вокруг чума уже собралась приличная толпа зевак.

— Наарток! — крикнула Поалу. — Неужели ты не вмешаешься?

— Ни за что! — яростно замотал головой здоровенный парень с рукой на перевязи.

Я вспомнил, что именно его Поалу достала ножом последний раз. Имнак предупреждал, что Наарток, будучи его соперником, попытается меня прикончить. Мне, однако, показалось, что здоровяк искренне мне сочувствует.

— Давай пошевеливайся, — сказал я Поалу. — А то скоро стемнеет. Через несколько недель действительно наступала полярная ночь.

Сковорода полетела мне в голову. В последний момент я успел пригнуться, и тяжеленная штуковина с глухим звоном ударилась о лоб Наартока.

Поалу метнулась в чум. Не говоря ни слова, я бросился следом. Поймав девчонку, я сгреб ее в охапку и перебросил через плечо. Она яростно замолотила по моей спине маленькими кулачками.

— Я никуда не пойду! — визжала она во все горло.

Я поставил ее на ноги и вышел наружу.

— Она никуда не хочет, — сообщил я Имнаку.

— Иди назад, — зашипел он.

— Послушай, дружище, — сказал я. — Я очень дорожу нашими отношениями, но с меня хватит. К тому же Поалу действительно не хочет, чтобы я ее похищал.

На Имнака было жалко смотреть.

— Придется тебе самому ее вытаскивать, — сказал я.

— Я стесняюсь, — потупился краснокожий.

— Тогда пошли домой, — сказал я. — Чая я уже напился.