Звезда моя единственная
Шрифт:
Тихое всхлипывание прервало его мысли.
Ах да… Палашенька. Она все стоит перед ним, ждет решения своей участи. Эх, бедняжка!
Терпеливая, мучительная любовь – словно нерасторжимые путы. Такие же, как у него… Палашенька тоже стреножена, ни на шаг не может отойти от того, кого любит, да кто про нее и думать не хочет. Как жаль себя! Как жаль ее!
Повинуясь неодолимой жалости, Гриня протянул руку и погладил Палашеньку по склоненной голове. И в тот же миг она бросилась, прильнула, обвилась всем телом, покрыла лицо мелкими, летучими поцелуями:
– Гринечка,
«Вот она, жизнь! – словно бы кричало, звало, пело ее жаркое, трепещущее тело. – Вот она я, не отказывайся, возьми меня! Приголубь! Дай мне счастье и обрети его взамен!»
Звонки песни, да не про наши уши, сладок кусок, да не в наш роток, хорош лютик-цветик, да не нам сорвать…
Грине даже страшно стало на миг от своего собственного леденящего спокойствия. Душа волновалась, жалела Палашеньку, жаждала утешить ее, а тело… тело было холодным и равнодушным.
«Заколдовала она меня! – почти с ужасом вспомнил он Машу. – Может, колдунья? Ведьма?! Нет, надо, надо увидать ее и освободиться!»
Вдруг Палашенька отстранилась, упали руки, обвивавшие его тело.
– Ладно, Гриня, – сказала она мертвым голосом. – Вижу, не мила я тебе, до того не мила, что ты себя пересилить не можешь. Горько мне до смерти, но неволить тебя я не хочу. Ты вот что… – голос ее упал до едва различимого шепотка. – Ты должен знать… За дверью стережет отец. Вот-вот войдет. Если увидит нас вместе, нам завтра же венчанными быть, сам понимаешь. И ему не важно, что ты меня и тронуть не тронул. А я не могу, не хочу тебя неволить. Это мне хуже смерти. Поэтому… беги, Гриня, свет мой ясный, любимый мой! Беги!
Она плакала тихо-тихо, почти неслышно, но так жалобно, что у Грини разрывалось сердце.
«Вот сокровище достанется кому-то», – подумал с печальным восхищением, однако в сердце не закралось ни капли сожаления из-за того, что это сокровище достанется не ему, что он отказывается от него по доброй воле.
«Смирись!» – шепнул разум. «Беги!» – крикнуло сердце.
Гриня напялил рубаху, схватил в охапку полушубок, валенки, стоявшие под лавкой, шагнул к окну…
Вдруг рванулся к постели, сунул было руку под сенник, да тотчас же отдернул ее.
Нет, не станет он брать с собой портрета царевны! Не нужна ему царевна, ему Маша нужна.
– Если не найдешь, чего ищешь, возвращайся! – жалобно прошептала Палашенька.
Гриня молча качнул головой – не вернусь, мол, а ей показалось – он кивнул.
И тот, кто таился за его левым плечом, лукаво усмехнулся. Он-то знал, что когда-нибудь… он-то знал, что никогда…
Он все знал!
Стукнула створка окна, заскрипел снег, скрипнули ворота, залаяли во дворе всполошенные псы, лай покатился по всей Гороховой…
– Держи его! – в отчаянии закричал, совершенно потеряв голову, Прохор Нилыч. – Лови!
Да где там! Поймай-ка ветер в поле!
Каждую зиму для детей императора во дворце ставили рождественскую елку. Все знали, что обычай этот привезла в Россию из Пруссии принцесса Шарлотта. Первая елка была устроена
Накануне Рождества в сочельник после всенощной ставили у императрицы елку для всех детей, в том числе и многочисленных племянников императрицы, и вся свита приглашалась на такой праздник. При этом для каждого члена семьи наряжали свою елку, рядом с которой стоял стол для подарков. В парадных залах Зимнего дворца вырастало не меньше десятка маленьких елочек. Николай Павлович сам наведывался в магазины, выбирая рождественские подарки для своей семьи.
Кроме покоев императрицы, елки ставили в ближайших залах – в Концертном и в Ротонде. После всенощной перед закрытыми дверьми все дети боролись и толкались, кто первый попадет в залы. Императрица уходила вперед, чтобы осмотреть еще раз все столы, а у детей так и бились сердца радостью и любопытством ожидания. Вдруг раздавался звон… у самых мелодичных часов нарочно переводили стрелки, чтобы дать сигнал… двери распахнуты – и все с шумом и гамом вбегают в освещенный тысячью свечей зал.
Александра Федоровна каждый год сама подводила каждого гостя к назначенному столу и раздавала подарки. От этого восторг был вовсе неописуемым.
Дети покупали подарки для родителей на свои карманные деньги, да и сами одаривали друг друга мелочами, купленными на те же деньги.
И вот настало 17 декабря.
Император с супругой были в театре, где давали «Бог и баядерка» с Тальони.
Сестры страшно огорчались, что их не взяли в театр. Они уже видели Марию Тальони в балетах «Сильфида» и «Дочь Дуная». Она была некрасива, худа, со слишком длинными руками, но в тот момент, как она начинала танцевать, ее захватывающая прелесть заставляла все это забыть. Однако отец счел, что в балете «Бог и баядерка» слишком много говорится о любви, и юным девицам будет неприлично на это смотреть.
Олли и Адини расплакались, Мэри стояла с опущенными глазами. Она боялась поймать взгляд отца, боялась прочесть в нем гнев. И прекрасно понимала, что это запрещение направлено в первую очередь против нее. Поэтому она с трудом изобразила радость от подарков, которые вручили ей сестры.
Невыносимо хотелось плакать от того, что она, уже взрослая женщина, принуждена вести эту полудетскую жизнь, притворяться восторженной дурочкой…
Ну что ж, теперь легче. Теперь она невеста. Через год свадьба с Максимилианом.
Прелестный мальчик… Она снисходительно улыбнулась. И кажется таким влюбленным! И согласен остаться в России.
Отец пообещал ему так много. За что? Это приданое должно улестить его переехать навсегда в чужую страну или оно должно заставить его закрыть глаза на девственную чистоту простыней, на которых он проведет с Мэри первую брачную ночь?
Мэри не хотела об этом думать, гнала от себя эти мысли, но все же слишком часто они возвращались. Выкуп за грех…
Ну что ж, некого винить в этом, некого, только себя. Гриня не коснулся бы ее, если бы она не позвала его.