Звезда Полынь
Шрифт:
— Вот и я, — говорит она, встает в дверях, опершись рукой на притолоку. И смотрит на меня так, что меня бросает в жар. В ее взгляде призыв, на которой нельзя не ответить.
— Не хочу сегодня быть одна, — шепчет Ксения. — Ты ведь понимаешь?
Я понимаю. Полотенце падает на пол. Я погружаю лицо в ее роскошные влажные волосы, вдыхаю их аромат, который пьянит сильнее любого алкоголя.
— Милый мой… хороший мой.
— Погоди, — мне будто вылили на голову ведро ледяной воды. — Ты ведь не обо мне сейчас подумала, верно?
— Что? — спрашивает она, не открывая
— Ты сейчас думала о каком-то Игоре. Представила, что это он, а не я. Ты хочешь его, не меня.
— Об Игоре? — На губах Ксении появляется странная усмешка. — А ведь верно. Ты не ошибся.
— Кто он?
— Мой первый. Единственный, самый любимый, других не будет.
— Понятно, — я выпустил ее из объятий, и Ксения немедленно завернулась в полотенце. Она больше не улыбалась. — Не я. Зачем же тогда…
— Это игра, Малой.
Роскошная гостиная исчезает. Мы снова в полуразрушенном здании на ЧАЭС, и Ксения стоит передо мной, направляя снятый с предохранителя «Форт» мне в голову.
— А? — очнулся я.
— Молодец, Саша, — с удовлетворением в голосе сказала Ксения и убрала пистолет обратно в кобуру. — Экзамен пройден. Ты угадал мои мысли.
— Угадал? — Я понемногу приходил в себя. — И в чем тут прикол?
— В способности читать чужие мысли и правильно оценить желание другого. Эту способность дало тебе «Пасхальное яйцо». Ты понял, или пояснить?
— Вообще-то я люблю ясность.
— Хорошо. У нас есть еще пара минут, так что слушай. Что говорит легенда о Монолите? Черный артефакт исполняет желание любого, кто доберется до него, так? И это верно, Саша. Заключенная в Монолите сущность призывает тех, кто поможет ей освободиться. Заключает с ними соглашение — услуга за услугу. В средние века это называлось «договор с дьяволом». Но проблема в том, что Монолит делает это… по-своему.
— Ага, понятно, — несмотря на волнение и страх я испытывал странное желание похохмить. — Как в том анекдоте про чернокожего парня и джинна, ага?
— Что за анекдот?
— Да старый, с бородой, но мне нравится. Заблудился черный парень в пустыне, умирает от жажды и находит бутылку в песке. Думал, вода, а там джинн. Спасибо, говорит, браток, освободил ты меня, теперь три твоих желания выполню. Ну, негр и говорит: «Воды! Хочу, чтобы во мне всегда была вода!». Джинн кивнул и говорит: «А второе?». «Хочу быть белым!», — просит парень. Принято, отвечает джинн и требует загадать третье желание. Ну, парень и говорит: «А пусть у меня на коленях все время сидит женщина!». Джинн кивнул, вырвал волосок из бороды, и парень превратился в унитаз в женском туалете.
— В точку, Малой, — подтвердила Ксения: мой анекдот ее совершенно не рассмешил. — Монолит никогда не исполнит желание сталкера так, как тот его формулирует. Всегда пошутит. Захочет сталкер много-много денег — и Монолит сведет его с ума, и безумный сталкер будет бродить по Зоне, собирая разный мусор, который будет принимать за деньги и слитки золота. Загадает сталкер исцеление от смертельной неизлечимой болезни, и Монолит просто убьет его или превратит в камень. Однако желание считается как бы исполненным, и Монолит получит
— Откуда ты это знаешь?
— Я возглавляю в СБУ секретный отдел, который уже семь лет занимается Зоной вообще и Монолитом в частности. И мы узнали о Монолите многое, уж поверь. Но это, как ты понимаешь, государственная тайна.
— Достали меня ваши тайны, — я провел рукой по горлу. — Ладно, черт с вами. Как говорится: влез в говно — не морщи нос. Чего хотите от меня?
— Твой артефакт. С тобой или без тебя. С тобой лучше, ты у нас у храмовников на хорошем счету.
— Ты хочешь, чтобы я загадал желание?
— Загадывать желание буду я. А ты будешь следить, насколько точно Монолит его выполняет, нет ли…. Разночтений. И предупредишь, если возникнет непонимание.
— А что мне с этого будет?
— Жизнь, Саша. Ты уйдешь со станции живой. И с моей благодарностью в активе.
— Похоже, выбора у меня нет.
— Конечно, нет. — Ксения наградила меня улыбкой, но эта улыбка показалась мне мерзкой. — Будем считать, что мы договорились, так?
— Не так! — ответил за меня мужской голос.
Полыхнула синеватая, похожая на фотографический блиц, вспышка, ослепив меня, потом еще одна, еще и еще. Раскатисто бухнула СВД — один раз. И стало тихо. Так тихо, что я, казалось, слышу шорох волос, шевелившихся у меня под шапкой.
Потом я понял, что стою один среди трупов. Ксения, Мамонт, прочие сталкеры — все были мертвы. Ксения лежала у моих ног, и вокруг ее головы расплывалась черная лужа. Комбинезон Мамонта дымился на груди. Сталкер с СВД свалился с подоконника и лежал, уткнувшись простреленной головой в кучу рюкзаков. Еще один упал в костер, и запах горелой кости становился все удушливее. А у лестницы, прислонившись к перилам, сидел, широко раздвинув ноги, Шершень. Рядом с ним лежала гаусс-пушка — та самая, что дал мне Диакон.
— Блин! — Я наконец-то вышел из ступора, бросился к монолитовцу. — Шершень? Живой?!
— Все-таки успел выстрелить…падла, — прошептал монолитовец. — Ты… не ранен?
— В полном порядке. Ты как… когда?
— Увидел свет. Слышал… разговор. Все верно, Малой. Все верно…
— Шершень, ты чего?
— Саня я… тезка.
— Я…я тебе помогу. Твоих сейчас вызову. Ты это… держись!
— Поздно, — на губах Шершня выступила кровь, струйкой побежала по подбородку. — Иди в лабораторию… Портал перед фасадом… четвертого энерго… блока. Декодер у меня в… сумке. Доделай…
— Саня! Саня!
Монолитовец посмотрел куда-то вверх, мимо меня, вздохнул, как человек, доделавший наконец тяжелую работу — легко и удовлетворенно, — и миг спустя я понял, что Шершень больше не дышит. Мне осталось только закрыть ему глаза.
— Ах ты, жизнь говеная! — вырвалось у меня. — Эх, Саня, Саня…
Не помню, сколько я стоял на коленях у тела Шершня. Может, минуту, может час — потерялось у меня после всего случившегося чувство времени. А потом где-то далеко на станции снова послышалась стрельба — палили плотно и яростно, будто пытались наверстать упущенное. Я очнулся и полез монолитовцу в сумку.